— Ран… — протянула она, — если ты уезжаешь, то потом когда? Давай сейчас…

Одно движение руки, и черная карета уже стоит возле них. Рандольф заворачивает жену в свой плащ, подхватывает ее на руки и вносит в карету. Щелчок бича, и лошади срываются в галоп…

— Элен, любимая…

— Ах, Рандольф… Мы едем к маркизу? — она тяжело дышит, но старается придти в себя…

— Да, дорогая, — выпрямляется лорд Рандольф, убирая видение ее обнаженного тела… — Элен, дорогая, по слухам, лорд Тринель очень болен, но не любит, когда ему об этом напоминают…

— Ран, — застегивает она платье на груди, — а он живет один?

— Да, один. Но, вроде у него где-то на юге есть родственники, вроде как брат…

Замок лорда Тринеля поражал своей монументальностью. Замок Штумарт был больше по своей площади… Но его башенки и летящие арки создавали видимость чего-то невесомого, в то время, как замок лорда Тринеля приближал к земле…

Высокая сухопарая экономка провела лорда и леди Налданосских в гостиную. После того, как она вышла, леди Элен не сдержала смешка…

— Что вас так развеселило, моя дорогая? — обратился к ней лорд Рандольф.

— Я просто представила, — шепотом обратилась к нему леди Элен, — что будет, если их познакомить с нашей леди Морой…

Лорд Рандольф сдержанно хмыкнул…

Спустя несколько мгновений на своем маги-кресле въехал лорд Тринель.

— Леди Элен! Лорд Рандольф! Вы позволите так обращаться к вам?

— Да, конечно, — склонился в поклоне Рандольф, его жена присоединилась к нему.

— Я безмерно рад, что вы навестили меня.

— Лорд Тринель! — обратился к нему герцог, — Мы просто обязаны были нанести вам визит, как ваши новые соседи… Но, если мы излишне обеспокоили Вас…

— Что вы, что вы… — проскипел он с кресла… — Ваш визит для меня большая радость! Присаживайтесь, пожалуйста, — указал он на кресла около небольшого столика. Потом взял со стола колокольчик и позвонил в него. На пороге комнаты возникла экономка.

— Матильда, велите подать чай.

— Слушаюсь, Ваша Светлость, — чуть присела экономка, кинув недовольный взгляд на гостей.

— Как вы, наверно, заметили, — продолжал между тем маркиз, — я вынужден вести довольно уединенный образ жизни. Знакомство с вами, Милорд, Миледи, для меня большая честь, и я буду очень вам признателен, если вы иногда сможете навещать меня.

— Благодарим за приглашение, с удовольствием нанесем вам визит, — поклонился в ответ Рандольф.

Служанки накрыли на стол, разлили по тонким фарфоровым чашечкам душистый чай и, коротко присев в реверансе, скрылись за дверью.

— Еще что-нибудь, Ваша Светлость? — спросила стоящая у двери экономка.

— Нет, Матильда, благодарю. Вы можете быть свободны.

Экономка недовольно поджала губы и закрыла за собой дверь. Маркиз вдруг весело подмигнул Элен, потом послал блокирующее заклинание на дверь и быстро подкатился к какому-то шкафчику в углу. Достав из кармана какую-то изогнутую железяку, он легко провернул ее в замочке и отворил дверцу.

— Вы не против, Милорд? — отъехал он от шкафчика, держа в руке красиво-изогнутую бутылку и два бокала, — За знакомство…

— О, Эльфийский абсент? — удивленно приподнял бровь лорд Рандольф, — Его же не выпускают уже лет пятьдесят…

— Да, последние бутылки были закупорены пятьдесят три года назад за неделю до обвала в шахте с зелеными грибами… А этой бутылке уже семьдесят пять лет! — маркиз Тринель налил тягучую темно-зеленую жидкость в два бокала. Потом посмотрел на Элен и рассмеялся:

— Леди Элен! Не смотрите на меня так осуждающе! Я совершенно не запойный пьяница, от которого закрывают все запасы спиртного на ключ! Просто Матильда с чего-то решила, что мне необходима строгая диета и спиртное в нее никак не входит! А, согласитесь, лорд Рандольф, что может быть полезнее, чем бокал хорошего вина к обеду?

— Ох, извините, лорд Тринель, — смутилась Элен, — я вовсе не осуждаю вас… Но, может быть ваша экономка права и вам действительно нельзя….

— Деточка! — рассмеялся опять маркиз, — Я уже столько прожил, что мне можно все! А с Матильдой мне просто не хочется ссориться, да к тому же ее муж служит у меня поваром. А повар он преотличный, попробуйте пирожные — это его коронное блюдо!

— Спасибо, действительно очень вкусные. И чай просто бесподобный! — Элен отпила еще глоточек из своей чашки.

— А вот за чай надо сказать спасибо леди Магдалин Фрек, она великолепная травница и уже второй год снабжает меня своими чаями и настойками. Супруги Фрек, кстати, и ваши соседи, вы уже познакомились с ними?

— Да, вчера имели удовольствие, — ответил Рандольф, видя, что рот Элен занят очередным пирожным, — Я так понял, что они не живут здесь постоянно?

— Мастер Корнелиус привозит сюда свою супругу уже третье лето, как только после какого-то происшествия здоровье леди Магдалин резко пошатнулось. Они не любят об этом вспоминать, поэтому я не знаю, что там произошло… Леди Маргарет уверяет, что здесь она себя чувствует намного лучше, чем в городе, где они живут зимой. Мастер Корнелиус преподает там в Университете… Ну, а леди Маргарет, так же как и здесь, помогает всем страждущим своими замечательными отварами.

В дверь настойчиво постучали. Маркиз недовольно скривился и виновато развел руками, потом быстро и бесшумно подкатился к шкафчику, убрал туда бутылку и свой бокал, захлопнул дверцу. Рандольф, усмехнувшись, накрыл свой бокал небрежно брошенной салфеткой.

— Что еще случилось? — сердитым тоном спросил маркиз, снимая заклятие с двери.

— Вам письмо, Ваша Светлость! — экономка торжественно прошествовала к хозяину, попутно внимательно осмотрев стол и, вроде даже принюхавшись, протянула поднос с лежащим на нем конвертом.

— Что-то срочное?

— Не могу знать, Ваша Светлость! — развернулась на каблуках и, прижав к себе пустой поднос, вышла. Маркиз вскрыл конверт, развернул письмо. Его губы недовольно скривились, он пробормотал что-то типа «опять наверняка набедокурил…», потом небрежно засунул письмо в карман и повернулся к гостям:

— Прошу меня извинить. На чем мы остановились?

— Да вообще-то мы собирались уже откланяться, — поднялся лорд Рандольф и протянул руку Элен, — Были очень рады познакомиться…

— Мне, право, жаль, что вы меня уже покидаете, но не смею задерживать… Буду очень рад, если найдете возможность навестить меня еще.

— С превеликим удовольствием, но, к сожалению не очень скоро. Вынужден на некоторое время вернуться в Долину.

— А леди Элен будет вас сопровождать?

— Нет, Элен остается здесь.

— Тогда вы позволите своей супруге иногда навещать меня?

— Не имею ничего против…

Маркиз позвонил в колокольчик:

— Матильда, проводите наших гостей. И жду вас с визитом, леди Элен.

— Непременно… — присела, прощаясь, в реверансе Элен, потом взяла мужа под руку.

В карете Элен тут же прижалась к мужу:

— Ты действительно позволишь мне навестить одинокого холостого мужчину? — подначила она Рандольфа.

— Ну, ты же будешь не одна, а с леди Морой… Вот заодно и познакомишь ее с Матильдой, — усмехнулся он и поцеловал ее в нос.

— Ой, Ран… Ты смерти моей захотел? Может, я лучше с леди Магдалин в гости напрошусь?

— Можешь и с леди Магдалин…

— Ран, а что это за взрыв и зеленые грибы?

— Вот об этом ты лучше у лорда Тринеля спроси, он один из главных сомелье королевства и с удовольствием расскажет тебе и про грибы и про шахту, где они росли. Ужинать будешь, дорогая?

— Ой, нет! Я, кажется, переела пирожных… Вот последнее точно было лишним…

— Тогда я сейчас уложу тебя спать и отправлюсь.

— Я провожу тебя!

— Нет, родная, мне будет спокойнее, если я буду знать, что ты уже спишь…

Не знаю, что послужило причиной — отсутствие Рандольфа рядом или последняя съеденная пироженка, но спала я отвратительно… Один и тот же сон с небольшими вариациями преследовал меня всю ночь… Всю ночь я куда-то ехала и всю ночь на меня неслась огромная рыжая Татра… Я в испуге просыпалась, уговаривала себя, что это только сон и засыпала опять, что бы вновь проснуться под визг тормозов… После очередного такого пробуждения я не выдержала, встала и подошла к окну, распахнула его. Свежий ночной воздух охладил мое разгоряченное лицо. Огромная луна висела прямо над садом… Я посмотрела на нее и подумала о том, что Рандольф, возможно, тоже сейчас смотрит на нее… Очень захотелось отправить ему Посланника, но я сдержалась, представив, как сможет его напугать такая весточка, ведь я сейчас должна спать…