* * *
Я отложила толстый том какой-то истории и выскользнула из библиотеки. Тихо закрыла за собой дверь своей комнаты:
— Роза! — позвала я шепотом, она выбежала из гардеробной:
— Миледи! Я вам так признательна! Я никогда не забуду этого и буду всегда вашей верной слугой!
— Роза! Я рада, что все так разрешилось, и ценю твою преданность. Но, я надеюсь, ты понимаешь, что никто не должен об этом знать?
— Конечно, миледи! И… — она замялась, не решаясь что-то сказать…
— И? — подошла я к ней ближе.
— Будьте осторожнее с Кларой, — оглянувшись, продолжила девушка, — она внучатая племянница Марты и очень хочет занять более высокую должность…
— Я поняла тебя… А Марта, она кто?
— Марта наша экономка, она командует всеми слугами… А раньше она была кормилицей у милорда. Она — единственный, к кому милорд прислушивается…
— Кормилицей? — удивилась я, — Но я так поняла, что…
— Это было еще до того, как на нее напала банда Проськи-разбойника… После этого она и обратилась, а милорд взял ее в замок.
— А разбойники?
— Милорд их всех развоплотил… Вот только у Проськи сын остался — Касьян, он тогда еще человеком был. А потом сам к вампирам пошел и в обход Дозволения уговорил укусить себя… А теперь всячески милорду пакостит.
— Дозволение? А это что?
— Разрешение на свежую кровь с последующим обращением. Их только главы правящих Кланов выдавать могут. Ой, миледи, — испугавшись, она приложила руку ко рту, — я, наверно, не должна была вам этого рассказывать…
— Не знаю, — пожала я плечами, — но я благодарна тебе за рассказ про тонкости вашей жизни… А тебя тоже бандиты?
— Нет, — улыбнулась Роза, — меня мой муж обратил. Тогда он еще не был моим мужем, но как же я влюбилась в него! А замуж можно было выйти только обратившись…
— А сейчас где твой муж?
— Он старшим конюшим в замке служит, — с гордостью сказала Роза.
Часы пробили без четверти, сейчас лорд Гриффинус может зайти за мной в библиотеку или прислать кого-нибудь — через четверть круга обед. Мне не хотелось, что бы кто-нибудь знал о моей беседе с Розой… Я быстро вернулась в библиотеку и открыла выданную мне для изучения книгу. Через некоторое время вошел муж:
— Дорогая, ты совсем заучилась… Много нового узнала?
О, знал бы он, сколько всего нового я узнала…
* * *
— Завтра приедет портной господин Тилетти, привезет платья для примерки. Дорогая, не позволяйте очень сильно затягивать на вас корсет, это может вам повредить.
— А вы разве не будете присутствовать при примерке? — лукаво посмотрела она на него.
— О, нет, увольте… — улыбнулся он ей в ответ, прекрасно понимая, чем вызван ее вопрос. Всю прошедшую неделю он буквально не отходил от нее… Каждое утро после завтрака они выходили в сад на прогулку и, нередко, эта прогулка заканчивалась в его или ее спальне… Когда же ему совсем было не отвертеться от своих дел, то она устраивалась с книжкой в старинном кресле в его кабинете. После того, как ее сам того не желая, напугал призрак-хранитель библиотеки, она категорически отказалась заходить туда без него и уж тем более оставаться там. После обеда они обычно устраивались в гостиной у камина — несмотря на лето, ночи были довольно холодные, и он отвечал на ее вопросы или что-нибудь рассказывал ей. Ему очень нравился ее живой интерес и некоторая непосредственность, с которой она интересовалась абсолютно всем. Ужин обычно доставляли к нему в спальню…
— Рандольф, а вы не забыли, что обещали мне показать Долину при свете солнца?
— Хорошо, можем сегодня выйти на утреннюю прогулку. Если вы к рассвету не заснете… — подколол он ее.
Она в ответ фыркнула и обвинила во всем его, дескать, это он на нее так действует… И вообще, она сегодня никуда не двинется из трапезной до самого рассвета…
— Элен, — он наклонился над ней и провел пальцем по щеке, — ты хотела посмотреть рассвет…
— Да, сейчас, — она обвила его шею руками и пробормотала, не открывая глаз: — Еще минуточку, одну маленькую минуточку…
Он со счастливой улыбкой прижал ее к себе. Она вдруг чуть отклонилась назад и распахнула свои огромные серо-голубые глаза:
— Все! Встаем! Ты поможешь мне платье надеть?
— Помогу, но мне больше нравится обратный процесс…
— У тебя все впереди! — она чмокнула его в нос и, накинув халатик, убежала в ванну.
Луна уже коснулась вершин гор, а с противоположной стороны показались первые солнечные лучи. Зеленоватый туман редкими змейками выползал на дорожку, по которой они шли. Элен вдруг вырвалась и подбежала к фонтану:
— Смотрите! Она совсем розовая! — протянула она руку и коснулась бьющей вверх струи. А потом, когда та рассыпалась миллионом сверкающих брызг и окатила ее с ног до головы, взвизгнула и рассмеялась.
— Элен, вы совсем промокли! — стряхнул он брызги с ее одежды и отвел назад намокшую прядку, — Сейчас вернемся домой!
— Нет, нет, только не домой! — она, смеясь, обвила его шею руками и задрала подбородок, подставляя губы.
— Ах, Ран, что ты делаешь со мной своими поцелуями… — прошептала она, когда он дал ей возможность вдохнуть, — ты просто околдовал меня, у меня сносит от тебя крышу… — и она опять потянулась к нему.
Он бережно ласкал ее губы, наслаждаясь каждым прикосновение, но в то же время в его голове настойчиво вертелись две мысли: что она имела в виду, говоря про какую-то крышу, и действительно ли она поняла, что он применял магию?
— Домой? — тихо спросил он.
— Нет, хочу на Долину посмотреть… — так же тихо ответила она, потом чуть отстранилась от него: — Пожалуйста…
4
Когда они вошли в беседку, луна уже совсем скрылась, солнечные лучи изредка прорывались через зеленоватые облака, а внизу, скрывая реку и долину, клубился зеленый туман. Элен заворожено замерла…
— Как красиво… А туман сейчас поднимется выше или так и останется внизу?
— Обычно он не добирается до беседки, — он плотнее запахнул шаль на ней и обнял ее за плечи.
— Элен…
— Да… — она чуть повернула голову к нему.
— Послезавтра вам предстоит обряд Посвящения в Клан…
— Я помню… — она сильнее прижалась к нему спиной.
— Мне бы хотелось, чтобы мы, согласно древнему обычаю, принесли Клятву на крови…
— И что это за клятва? — она продолжала стоять к нему в пол-оборота, и он видел, как подрагивают ее ресницы и, как на них чуть золотится пробившийся сквозь пелену солнечный лучик.
— Эта клятва свяжет нас крепче брачных уз, я никогда не смогу причинить вам вред и всегда приду на помощь…
— И что требуется от меня?
— Всего две капли крови…
— Вы укусите меня?
— Нет, — рассмеялся он, — всего две капли из пальца в бокал с вином. И я на всю жизнь ваш верный раб…
Она развернулась в его руках и пристально посмотрела ему в глаза:
— Ты очень этого хочешь?
— Да, — прошептал он.
— Тогда я согласна…
Он наклонился и поцеловал ее, она ответила ему, то подчиняясь, то нападая… И, вдруг, одно резкое движение, и он почувствовал на языке привкус ее крови…
— Элен, зачем? — он растеряно смотрел на нее.
— Но ты же этого хотел? — она опустила глаза и отвернулась к проему…
Он прижал ее к себе, легко поцеловал в шею:
— Элен, любимая…
— Ты, правда, меня никогда не бросишь? — тихо-тихо спросила она.
— Правда… Клянусь…
Он крепче прижал ее и зарылся лицом в ее распущенные волосы. Она откинула голову назад, прижимаясь к его плечу, и он увидел две блестящие слезинки, скатывающиеся из ее закрытых глаз.
— Элен, милая, ну что ты… — он попробовал развернуть ее лицом к себе.
— Нет, давай постоим так. Только не отпускай меня…
Он аккуратно убрал пальцем ее слезинки, а потом привычно обнял ее за талию, незаметно проверяя ее ауру. Вдруг что-то смутило его… Осторожно, чтобы не напугать ее, он провел рукой вниз. Нет, не может быть… Он боялся в это поверить… Там внизу бился и пульсировал яркий солнечный комочек… Ребенок. Его ребенок… О, Боги! Как отблагодарить вас за это чудо!?
