— Элен, родная… — шептал он между поцелуями, она вторила ему, твердя его имя. Он высвободил ее из-под пледа, и его рука начала лихорадочно расстегивать пуговицы ее домашнего платья. Она усмехнулась и стянула с него рубашку через голову:

— Я быстрее, — прошептали ее губы, прежде, чем он снова захватил их. Он продолжил дорожку из поцелуев, спускаясь по ее шее и по груди, потом резко рванул рукой, разрывая тонкий батист нижней рубашки и освобождая себе путь к ее груди.

— О, лорд, — охнула она, — как вы нетерпеливы… И как неистовы, — закончила, срываясь на стон, когда он обхватил губами ее сосок и чуть потянул на себя.

— Скорей, скорей, — торопила она его, пока он возился с завязками ее юбок, — Я хочу тебя, — шептала ему, когда он прижался к ее обнаженному телу…

Она оперлась на руки и нависла над ним, ее длинные волосы чуть щекотали его щеки и грудь:

— Я тебе говорила, что люблю тебя?

— В последние полчаса еще нет… — улыбнулся он, притягивая и целуя ее. Она обессилено упала на него, он гладил ее спину, перебирал ее волосы…

— Ты не замерзла?

— Нет. Ран…

— Да, любимая?

— Может, мы все-таки спустимся в трапезную? Я теперь так есть хочу…

Поцелуй мужа разбудил меня:

— Пора вставать, моя Леди. Осталось всего три круга, Ритуал начнется ровно в полночь.

— А может все-таки без меня? — прошедший вчера страх, вновь навалился на меня.

— Элен? — укоризненно протянул муж, — Пожалуйста, не начинай все сначала… Иди ко мне, я отнесу тебя наверх, — завернул он меня в одеяло и подхватил на руки.

— Я и сама могу…

— Не лишай меня удовольствия…

— Хорошо, не буду, — обвила я его шею руками и прикоснулась к губам.

Процесс подъема на второй этаж занял гораздо больше времени, чем обычно…

Муж спиной открыл дверь в мою комнату:

— Роза! Ванна для миледи готова?

— Да, Ваша Милость…

— Роза, ты опять спешишь!

— Простите, Ваша Светлость! Я больше не буду!

Меня опустили в приятную теплую воду, поцеловали и отдали на растерзание Розе и Марте…

Служанки очень спешили, сетуя на то, что я сегодня слишком заспалась… На завтрак в трапезную меня не отпустили, велев принести его в комнату, и завтракала я почти что на одной ноге — между надеванием второй юбки и закалыванием третьего локона….

— Вот и все! — радостно возвестила Роза, подводя меня к большому зеркалу, — Какая вы красивая, Миледи…

В зеркале отражалась худенькая бледная девушка с испуганными глазами. Белое бархатное платье свободными волнами спадало вниз от самой груди, россыпь мелких бриллиантов заставляла его сверкать и переливаться в ярком свете напольных канделябров. Да, платье красивое, и с прической служанки постарались, но вот все остальное…

Я обернулась на звук открывшейся двери. Муж был великолепен! Белый с серебром сюртук, белые брюки и сапоги, на поясе висел меч в ножнах темного металла богато инкрустированных драгоценными камнями. Его обычно забранные в хвост волосы, сегодня были распущены и черной волной падали за спину.

— Миледи готова? — обратился он к служанкам.

— Да, Ваша Светлость! Осталось только Символ надеть.

Муж подошел ко мне, поправил какой-то непослушный локон:

— Ты очень красивая. Не бойся, все будет хорошо.

Из шкатулки, стоящей на столе, он достал большой серебряный крест.

— Это древний символ единства четырех Богов, сейчас он остался только у вампиров. Вот здесь находится стилет, — он потянул верхнюю крестовинку, тонкое лезвие покинуло ножны, представляющие из себя нижнюю часть креста.

— Вот это наш клановый камень, второй такой же находится у меня в рукоятке меча, — крупный бриллиант поймал свет свечи и тысячью разноцветных зайчиков рассыпал его по комнате. Лорд вернул кинжал в ножны и у него в руках опять оказался кружевной инкрустированный камнями крест. Я дотронулась до него рукой:

— Тяжелый…

Муж только усмехнулся в ответ. Роза приподняла мои волосы, и он застегнул у меня на шее широкую витую цепь. Я только собралась покапризничать на тему непомерной тяжести, как вдруг осознала, что совсем не чувствую веса креста. Я изумленно посмотрела на мужа.

— Ты его Леди, он призван защищать и оберегать тебя.

Марта подала белый плащ, и лорд надел его мне на плечи, застегнул крупную застежку, накинул капюшон:

— Готова?

Я кивнула. Лорд надел свой плащ и взял меня под руку. Мы вышли через центральную дверь и спустились по каменным ступеням широкой лестницы. Внизу нас уже ожидали два безумной красоты белых коня.

— Это твоя лошадь, познакомься, — ко мне подвели одну из лошадей, я погладила ее по изящной голове, она тихонько заржал.

— Красивая… Но я никогда не ездила в дамском седле!

— Мы поедем очень медленно, у тебя все получится, — сообщил мне шепотом муж, а потом подхватил меня и усадил в седло:

— Правую ногу свободнее, а левую — в стремя, — он вставил мою ногу в стремя, кто-то расправил плащ, в левую руку мне были вручены поводья… Секунда, и лорд уже красуется на своем жеребце:

— Поехали, — мы трогаемся. Ближе к воротам нас окружает охрана из двенадцати человек, все в черно-серебристой форме Клана, на абсолютно черных лошадях.

— Во имя Серса! — провозглашает Рандольф.

— Да пребудет милость Богов с нами! — отвечает ему отряд.

Мы выезжаем за ворота, где к нам присоединяется довольно большой отряд — все в черно-серебряной форме и на черных конях. Наверно, со стороны, это выглядит очень красиво… Я же пока была сосредоточена на управлении лошадью… Но оказалось, что дамская посадка, просто немного непривычна, и вскоре я уже озиралась по сторонам, разглядывая дорогу. Муж приблизился ко мне, чуть слышно спросил:

— Ну, как?

— Нормально… Мне вот интересно, лорд Рандольф, а что бы вы делали, если бы я не умела ездить верхом?

— Варианта было бы два: либо обучить вас верховой езде, либо ехать в карете…

— А вы в курсе, лорд Рандольф, что в моем положении, мне не слишком полезно трястись на лошади?

— Да, дорогая, поэтому обратно мы поедем в карете, — он взял мою руку и поднес ее к губам, слегка сжав.

Сегодня Поляна Совета была освещена множеством факелов, по краям стояли разноцветные шатры Кланов, а их представители в несколько рядов выстроились вдоль ковровой дорожки, ведущей к статуе Серса. Лорд Рандольф посмотрел на Элен. Она вся вытянулась в седле, с интересом разглядывая происходящее на поляне. Он спрыгнул со своего коня и подошел к ней, протянул руки. Она оперлась на его плечи, и он не смог отказать себе в удовольствии прижать ее чуть крепче, чем это дозволял этикет, и задержать в своих руках чуть дольше, чем позволяли правила приличия.

Лорд снял с нее плащ, вслед скинул свой, взял ее за руку. Она шла справа от него, высоко подняв голову и глядя перед собой, и только крепко сжимая его руку. По мере их продвижения становились на колено и приседали в низком реверансе представители Кланов Долин. Лорд со своей Леди медленно и величественно продвигались вперед. Они поднялись по ступеням, и Старший Жрец прочитал молитву, багровый туман взвился над жертвенной чашей и стек по ступеням вниз… Теперь можно спуститься до первой площадки, снизу ведут двенадцать ступений — по ним должны подниматься представители Кланов, присягающих на верность.

Лорд обнажил ритуальный меч — на нем сейчас будут приносить Клятву Верности, по левую руку от него стояла его Леди. Он невольно залюбовался ею. В свете факелов ее тонкая фигурка сверкала миллионом алмазных брызг, светлые волосы развевались от легкого ветерка, от волнения ее щеки зарумянились, а сверканию глаз могли позавидовать все бриллианты в мире… Лорд, в который уже раз вознес благодарственную молитву Богам, что подарили ему это чудо…

По ступеням поднялся граф Лирой. Несмотря на ранение, он выглядел довольно бодро. Тремя ступенями ниже стояли его сыновья. Граф произнес древние слова Клятвы, и протянул меч Клана, держа его поперек двумя руками, Глава Клана Лунной Долины перекрестил с ним свой меч, камни в навершии вспыхнули, соединяя Кланы клятвой…