Чит открывался мне с новых, необычных сторон, вызывая в душе чувства, которые не должны возникать к другу. Но с этим я ничего поделать не могла.

После лекций был обед, на котором мы с Адой и Читом болтали, как ни в чем не бывало. Ада рассказала, что сегодня опять приедет Ленни, и мы не сможем пройтись по магазинам, как хотели…

Я бы расстроилась, но не стала, потому что у меня были другие планы. Мне предстояло поднимать репутацию в глазах Чита, и следовало подготовиться.

Поэтому, распрощавшись с грустной подругой, и попросив Чита прийти к нам в комнату часам к шести, я полетела к поварам. Договорившись о небольшой плате за работу, вернулась в комнату, и быстро приняла душ. Мне следовало привести себя в порядок после вчерашней попойки, а еще немного убраться — хоть Чит и бывал у нас каждый день, сегодня я его пригласила, и сидеть в мусоре не стоит.

Быстро приведя себя в порядок, и переделав все дела, я переоделась в удобную тунику, и села за заданные уроки. Учебу никто не отменял, а на последнем курсе так вообще требовались колоссальные усилия, чтобы удержать хорошие оценки.

Когда я уже почти дописывала заданное эссе, в дверь постучали. Бросила взгляд на часы — только половина шестого. Чит прибыл раньше…

Быстро оправила тунику, и распахнула дверь. Тут же аромат леса сбил меня с ног.

— Привет, огненная, — с удовольствием оглядывая меня с головы до ног, произнес Ричард.

— Ты что, опять бегал? — слова вырвались помимо воли, выдавая мое смущение и спутанные мысли.

Тот склонил голову набок, и без приглашения вошел в комнату. Плотно закрыл за собой дверь, и со странным огоньком уставился на меня.

— Всю ночь после поцелуя, огненная, — бархатным голосом произнес оборотень, наступая на меня, — но не сегодня. С чего ты взяла?

— От тебя пахнет… Ммм… Будто ты только из леса, — черт, и почему я сознаюсь в этом?!

Уголки губ Ричарда поползли вверх, а в глазах зажегся огонь. Который странным всплеском отозвался в моем теле.

Я сглотнула, пытаясь привести себя в чувство.

— А… Что ты здесь делаешь? — спросила, стараясь не выдавать свое возбуждение.

Ричард уже подошел вплотную, заставив меня прижаться к столу. Дальше отступать некуда — и оборотень плотоядно улыбнулся.

— Наслаждаюсь, — мурлыкнул он, и наклонился к моей шее.

Я не успела и пикнуть — а его руки уже подхватили меня под бедра, усаживая на стол. Губы безошибочно приземлились на отчаянно бьющуюся жилку на шее — сомкнулись на ней, будто успокаивая, а на деле разгоняя кровь еще сильнее.

— Что ты…

— Чшшшш… Огненная, позволь, — мягкая, сексуальная просьба сладко отозвалась внизу живота.

Он переместился чуть ниже, целуя выступающую ключицу, и я до боли сжала руки в кулаки, вгоняя ногти в кожу. Отрезвляет, но совсем немного. Что же он творит?!

— Ричард… — отчаянно выгнулась я, когда его рука обвила мою талию.

— Ммм? — вибрирующий голос не добавлял стойкости моему телу.

— Не надо… — выдохнула я, подставляя свое тело под нежные губы.

И Ричард обескураженно оторвался от меня, недоуменно заглядывая в глаза. Я вздохнула полной грудью, пока было возможно, прогоняя наваждение, и стараясь взять себя в руки.

— Что не так? — он поднял руку и взлохматил темные волосы, а я, не отрываясь, проследила за этим жестом. Он мне… Понравился.

Но разум быстро подсказал, что происходящее — не должно происходить.

— Все не так, все, — пробормотала я, спрыгивая со стола, — не знаю, что ты себе напридумывал, но я не занимаюсь сексом с первым встречным…

— Мы знакомы больше года, — вставил парень.

— И большую часть времени не общались. А оставшееся — весьма неприязненно относились друг к другу!

— Ты хочешь меня, — теперь уже язвительный тон окончательно привел меня в чувство.

— Даже окажись твоя наглость правдой, это не значит, что я обязана лечь с тобой по твоей просьбе! — рявкнула, и гордо отошла в сторону, чтобы вытеснить из легких этот головокружительный аромат.

— Слушай, — оборотень развернулся следом за мной, — ну чего ты взъелась-то, не пойму? Вчера ты была гораздо более сговорчива…

— Так вот что позволило думать обо мне так… — ахнула я, осознавая, куда двинулись мысли оборотня после поцелуя.

Черт, ну он же знал о том, что я была не трезвая! И сам полез с поцелуями… В душе поднялась обида от того, как Ричард, оказывается, меня воспринимал.

— Стоп. — Вдруг четко сказал оборотень, подходя снова ближе, — что бы ты сейчас не придумала — немедленно выкинь этот бред из головы. У меня и в мыслях не было обижать тебя.

Я открыла и закрыла рот. Молча. В который раз он четко знает о происходящем в моей душе. Что за магия…

— Ты мысли читаешь? — пискнула, мигом краснея.

Ричард закатил глаза.

— Нет.

Мигом облегченно выдохнула, чем заставила парня приподнять в удивлении брови.

— А вот теперь мне очень интересно узнать, что за мысли творятся у тебя в голове, раз ты так рада, что я не могу их знать.

— А мне интересно, каким образом ты их угадываешь, раз не можешь читать, — складывая руки на груди, парировала я.

Так держать, Стефи! Лучшая защита — нападение.

— Сильно?

— Что?

— Говорю, сильно интересно, как я так умею?

Хм. Вообще, очень, если говорить по правде. Можно, конечно, подумать о невероятной догадливости оборотня, но я была уверена, что тут есть что-то еще.

— Хотела бы знать, если в будущем нам снова предстоит общаться, — осторожно ответила, следя за его реакцией.

— Хм.

Он сделал шаг ко мне, быстрый, и по-звериному грациозный, и ухватил пальцами подбородок. Я напряглась, но заставила тело стоять спокойно.

— Предлагаю договор, огненная. Ты, я, выходной — и тридцать вопросов с твоими четными ответами.

Я задохнулась.

— Тридцать!? А не многовато за один секрет?!

Ричард ухмыльнулся, и большим пальцем оттянул мою нижнюю губу. Не больно, лишь слегка надавливая, но как-то по-особенному властно.

— Это не просто секрет, огненная. Считай, что я нарушаю один запрет, и просто так я это делать не намерен.

Я раздумывала. Серьезно и основательно. С одной стороны, очень хотелось знать, а с другой — честно ответить на тридцать (!) вопросов оборотня! Соврать не получится — маг огня не мог, дав четкое обещание, не выполнить его. Не договорить

— смогу, отказаться — тоже, а вот напрямую обмануть…

— Пятнадцать, — выдохнула, решив сделать свою ответственность вполовину меньше.

— Нет, рыжая, не пойдет. Двадцать пять — не меньше. И это я еще слишком щедрый…

— Черт, много. Двадцать.

— Нет. Ни одного меньше. Я серьезно.

— Двадцать и проси что-нибудь еще!

Ричард задумался, а затем соблазнительно улыбнулся.

— Двадцать, и ты отвечаешь на каждый, сидя на моих коленях.

Я задохнулась.

— А снимать по вещичке после каждого ответа не нужно?!

— Инициатива приветствуется, — серьезно ответил он, еще шире улыбаясь.

— Двадцать, и никаких колен! — рыкнула, угрожающе уперев палец в его грудь. Футболка под ним тут же потемнела — магия от злости вырывалась из-под контроля.

Ричард, однако, ничуть не испугался испорченной вещи.

— Тогда двадцать пять, огненная. И ни на один меньше.

Я скрипнула зубами от злости, и спрятала палец, чтобы не усугублять ситуацию. Вот ведь… Оборотень!

— Двадцать с чертовыми коленями, но вопросы не должны касаться никого, кроме меня. Идет?

Ричард чуть не облизнулся, до того выглядел довольным.

— По рукам, рыжая, — выдохнул парень, и неуловимо быстро наклонился, прижимаясь к моим полуоткрытым губам.

Я даже вскрикнуть не успела, как он отстранился, и уже направился к выходу. Постаралась придать лицу как можно более строгий вид — получилось с трудом из-за громко ухающегося сердца. Черт, надеюсь, это не его стук выдает меня с головой!

Ричард, подмигнув напоследок, открыл дверь моей комнаты и замер. Потому что на пороге, удивленно взирая на оборотня, замер Чит с небольшим букетом ирисов в руках.