Меня вновь взяли за руку, вынимая из пальцев бокал. А затем мягко поцеловали ладошку, заглядывая в глаза.

— Ты все понимала правильно. Я должен был, потому как сам все не решался… Мне невыносимо сейчас от того, как я был труслив… Черт, Стеф, я надеюсь, что не потерял тебя, пока так отчаянно тупил все эти годы…

Я растерялась от таких слов, но Чит уже отпустил меня, вновь наполняя бокалы вином. Это было кстати — в горле пересохло, и я жадно осушила бокал.

— Стефи, куда ты торопишься, — парень со вздохом заново налил вино, — я не отпущу тебя сегодня… Просто так.

— Что это значит?

— Это значит, хоть ты сейчас все вылакаешь за минуту, мы будем сидеть тут и общаться. Я наконец могу быть откровенен, а завтра тебя похищает этот…. Ассистент. Короче, я не позволю тебе так рано уйти. Давай поговорим, а?

Я кивнула, улыбаясь, и мы говорили, до тех пор, пока небо не стало усыпано звездами, и не взошла луна, что освещала теперь нас не хуже фонарей. Не полнолуние — но все же красиво и загадочно. И очень, очень романтично.

— Ложись, — Чит мягко надавил мне на плечи, — посмотрим на звезды. Я ведь могу назвать тебе кучу созвездий.

— Я уже не удивляюсь твоим знаниям, — вздохнула, растягиваясь на пледе, и смотря на красоту ночи, расслабившись, прикрыв глаза, и слушая лишь тихий голос Чита, что рассказывал про легенды о звездах, разных поверьях и приметах.

Где-то через полчаса, когда я окончательно погрузилась в сладкую негу, голос друга прервался. Я, все так же лежа, ощутила короткое движение, и распахнула глаза.

Вместо неба его карие, теплые глаза. Прямо передо мной, мягко сияют и успокаивают своим вниманием, светом, лаской. Я вздыхаю, собираюсь что-то сказать — но не успеваю, потому как губы Чита накрывают мой рот. Нежно-нежно, трогательно целуя, захватывая губы и поднимая с глубины души доверие, надежность, и желание раскрыться этим чутки прикосновениям.

Наш поцелуй, первый, такой правильный. В самый нужный момент, в самом готовом состоянии. И я отвечаю, так же нежно и открыто, как Чит, стараясь быть максимально честной с другом… Который уже вовсе не просто друг.

Чит отрывается от меня, дыша глубоко, и мягко касается губами моего лба. Я вздыхаю, не делая попыток отстранится — к чему уж? Теперь мы явно перешли какую-то тонкую черту между нами, и уже не сможем вернуть все назад.

— Спасибо, — еле слышно шепчет Чит, и встает. Я поднимаюсь вслед за ним, и понимаю, что похолодало.

— Нужно возвращаться, — произношу, и улыбаюсь, стараясь показать, что все хорошо.

— Я провожу.

Он собирает вещи, а я смотрю на лес впереди, не отрывая взгляда. Чит показал мне, как может быть хорошо с ним. Как мое сердце отзывается, допуская, что он не просто друг, а нечто больше… И может стать еще ближе стоит мне подпустить, позволить, разрешить… А я стою, вглядываясь в темные деревья, и размышляю, бегает ли сегодня Ричард. И видел ли он то, что случилось?

— Идем? — Чит подходит, мягко обнимая, и привлекая к себе, стараясь защитить от холодного ветра.

— Идем, — киваю я, понимая, что мне не хочется убирать его руки.

Оказавшись в свой комнате, я лишь сбрасываю с себя одежду, и, быстро умывшись, отправляюсь в кровать. Утро вечера мудренее. С этой мыслью я засыпаю, крепко и без сновидений.

Когда ты ложишься спать около двух часов ночи, то рассчитываешь, что тебя не будут будить хотя бы до десяти утра. А лучше до двенадцати. А уж совсем хорошо — до двух.

Но, видимо, моим мнением никто не интересовался, когда ровно в шесть утра кто-то забарабанил в дверь. Да так, что я подскочила, едва не слетев с кровати! Ада на соседнем спальном месте, подняв голову, сонно озиралась, не понимая, то происходит.

Стук (точнее, жесткий грохот по нашей двери) повторился, и я быстро слезла с кровати.

— Кто?! — рявкнула, путаясь в халате, который пыталась надеть на себя.

— Ты еще спишь, огненная? Мы отправляемся через пятнадцать минут!

Я ахнула, прижимая ладони к щекам. Затем глянула на Аду, но подруга, поняв, что пришли не по ее душу, уже забралась обратно под одеяло.

— Входи, — рывком распахнула дверь, и кивнула в сторону своей кровати.

— Ты еще не готова, что ли? — весьма правдоподобно удивился оборотень.

Я поплелась в сторону душевой, на ходу прикидывая, что из вещей взять с собой. Ричард говорил о чем-то теплом…

— Погоди-ка… — голос догнал меня у самой двери заставив замереть.

Медленно обернулась, и увидела Ричарда у моего пустого чемодана. Вот черт… Легла вчера спать и совершенно забыла собрать вещи! Вот что за…

Сузившиеся глаза оборотня стали лучшим наказанием за свою забывчивость. Я виновато посмотрела на Ричарда, ожидая взбучки.

Но тот удивил меня, когда вздохнул, и с хитрецой произнес:

— Ты, кажется, в душ собиралась? Вот и иди себе, не задерживайся. Я сам соберу твой чемодан.

— Чего?!

Я аж зависла от такой наглости. Да что он туда положить надумает?

— Того! Я лучше знаю, куда мы едем, и что тебе там может понадобиться. Тебе, кстати, был дан шанс все собрать самой. Ты его профукала. Так что не задерживайся, а шагай умываться!

Я, уже не желая думать и спорить, вошла в ванную, и стала заниматься своими делами. Очень старалась не думать о том, что подготовит мне в чемодане Ричард. В любом случае, косметичку и умывальные принадлежности я сама туда положу, а все остальное вполне может собрать вездесущий оборотень.

Когда я вышла, уже одетая в плотные обтягивающие леггинсы и теплую тунику, чемодан уже был собран и застегнут. Я подошла, и стараясь не смотреть на заинтересованного моими действиями Ричарда, сунула в боковой карман сумочку с необходимой косметикой и умывальными средствами.

— Готова? — спросил, наконец, парень, и критично оглядел меня.

Я кивнула, и мы вышли за дверь, тихо и осторожно прикрыв ее за собой. Могу поклясться, что настроение у оборотня заметно повысилось, когда мы отправились в путь, будто он до последнего сомневался, что ему удастся вытащить меня.

— Так куда мы отправляемся? — спросила, когда ворота академии остались позади.

Ричард улыбнулся.

— Хочу тебя кое с кем познакомить.

Я вздохнула, принимая его условия. Сама согласилась на эти три дня, и, если Ричард считает, что знакомство с кем-то поможет мне лучше понять его, я не против. Я действительно хотела узнать оборотня, и раз и навсегда решить, сможем ли мы хоть в теории быть вместе.

— А к чему так рано?

Вот тут я заметила, как Ричард стиснул зубы, и бросил на меня какой-то дикий, болезненный взгляд. Я замерла, пытаясь понять, что же такого сказала.

Но парень довольно быстро взял себя в руки, и отвернулся, продолжив путь.

— Не мог больше ждать.

Я лишь пожала плечами, двинувшись вслед за ним. Как это понимать? И чего ждать? Может, расскажет позже…

Когда мы уже достаточно отошли от академии, оборотень остановился, и достал талисман. Я удивилась.

— Будем добираться через портал? Это настолько далеко?

Ричард хмыкнул.

— Нет. Но у нас всего три дня, рыжая, и тратить их на дорогу — худшее, что я мог бы сделать.

Я кивнула, наблюдая, как Ричард умело вызывает воронку. Интересно, где раздобыл талисман? Может, директриса помогла? Я знала, насколько они редки, и просто так он у парня оказаться не мог.

— Прошу, — Ричард сделал приглашающий жест рукой, явно подразумевая, что я первая должна войти в портал.

Я немного побаивалась соваться неизвестно куда, но под пристальным взглядом оборотня глубоко вздохнула, и сделала три быстрых шага вперед. В следующую секунду я ступила на твердый деревянный пол, а мой нос окружили такие запахи, что живот свело от судорог. Вот что значит отправиться в путь, не позавтракав!

— Ричард!!! — у плиты большой, круглой кухни возилась девушка лет семнадцати, которая, увидев выходящего следом за мной из портала парня, радостно взвизгнула.