— Это невыносимо! — я страдальчески вздохнула, и подвинула к себе очередной учебник по скрещиванию растений, и преобразовательной энергии магической флоры.

Буквы расплывались, и я без конца зевала, клюя носом в слишком нудные слова. Голова отказывалась работать, но Чит прав — закончить следовало сегодня…

— Эй, — мягкий голос вывел меня из полусна, а ладонь друга легла на плечо, — ты же совсем спишь. Иди в кровать, я сам закончу.

— Нет, Чит, конечно нет! Прости, просто я совершенно не выспалась, вот и залипаю… Мы продолжим вместе, я не уйду…

— Толку то от тебя… — улыбнулся друг, поглаживая мою спину, — иди, говорю, я все доделаю. Не спорь.

— Правда? — я улыбнулась в ответ, чувствуя невероятное тепло внутри, — ты самый лучший, ты знаешь об этом?

— Главное, чтобы ты это знала, — серьезно ответил Чит, и протянул мне мой свитер, скинутый от жары в библиотеке.

Я почувствовала, что щеки слегка порозовели, и тут же одернула себя. Ну вот какого, спрашивается, я начинаю так серьезно воспринимать слова друга?! Или дело в том, как он смотрит на меня?..

— Иди давай, — слегка щелкнул меня по носу Чит, и вновь вернулся к книгам.

Я вышла из библиотеки, потягиваясь, и мечтая, как сейчас лягу в теплую, мягкую постель, что преданно ждет меня в комнате… Библиотека находилась довольно далеко от нашей спальни, и мне следовало преодолеть пару лестничных пролетов, чтобы добраться туда. Тело от долгого сидения затекло, и я шла по пустым коридорам, слегка пританцовывая, двигая бедрами и руками под воображаемую музыку… Пока вдруг не врезалась в чью-то твердую и широкую грудь.

— Ой! — отскочив, я подняла взгляд, и наткнулась на улыбающегося, словно довольный кот, полуобнаженного Ричарда.

Почему полуобнаженного?! Да потому, что на парне сейчас красовались лишь спортивные штаны, а все остальное тело было голым, и блестело от капелек, что равномерно покрывали его массивную грудь. Я невольно залюбовалась, скользя взглядом от голых ступней, по гладкой коже мускулистого живота, сильной шее… Очнулась, лишь встретив чуть насмешливый взгляд.

— Нравится? — вибрирующим голосом спросил оборотень, дернув бровями.

Вот тут-то меня и отпустило. Я задрала нос повыше, и попыталась принять вид оскорбленной невинности.

— Не стоит путать изумление при виде полуголого ассистента с восхищением первокурсницы! — хмыкнула, пытаясь обойти парня.

Тот не позволил, шагнув в сторону вместе со мной. Пришлось вновь посмотреть в его глаза.

— Уж в чтении эмоций мне нет равных, поверь, — почему-то посмеиваясь, сказал оборотень, и сделал небольшой шаг ко мне.

Я застыла, с трудом удерживая на лице скуку.

— Вот сейчас ты, к примеру, растеряна, — он наклонился, принюхиваясь, — чуть напугана, капельку злишься, но в основном… Возбуждена.

— Чего?! — я от злости даже упустила свое фирменное выражение лица.

— А еще рада меня видеть, — стреляя глазами, оборотень еще чуть приблизился, чем окончательно вывел меня из равновесия.

— Слышишь, ты, экстрасенс! — злобно прошипела, утыкая палец в идеальную грудь, — сворачивай лавочку, забудь свои выдумки, и иди куда шел, ясно?! А мне пора!

Вновь попыталась обойти его, но на этот раз он мне позволил это сделать.

— Спокойной ночи, огненная, — донесся до меня вкрадчивый голос, пока я разъяренно шла, смахивая со лба рыжие пряди, — только подумай перед сном, на что ты сейчас действительно злишься — на мои слова, или на то, что они оказались правдой?

Не позволив себе обернуться, я прибавила шаг, и через пять минут с разбегу влетела в свою комнату, громко хлопнув дверью. Воровато оглянулась — Ада спала, и даже мои шумные выходки не смогли ее разбудить.

Ну и хорошо.

Наскоро приняв душ, с усилием натирая мочалкой тело, я стояла под струями воды, и злилась. Злилась, думала, снова злилась.

А затем, в том же состоянии, забралась в кровать. Долбаный оборотень! Перевернув подушку более холодной стороной к себе, я прикрыла глаза, и постаралась прогнать навязчивые мысли о том, что Ричард оказался прав.

И о том, что у него крышесносное тело.

— Стефания, сосредоточься. Ты сегодня сама не своя… — тренер с изумлением проследил за десятой стрелой, что пролетела мимо цели.

Я чертыхнулась, села на землю и закрыла лицо руками. Ну вот как так?! Это же отборочные!

— Что случилось? — мистер Дайвонг подошел ближе, присаживаясь рядом со мной.

Что-что… А случилось эмоциональное помешательство, в котором, каждый раз когда я натягивала стрелу, моя шея покрывалась мурашками, а тело предательски напрягалось, ожидая прикосновения… Черт, я сама не понимала своих реакций, но как полная дура, в который раз стреляла мимо мишени…

Если этот оборотень испортит мне отборочные, я его придушу. И это не образное выражение!

— Ничего, — зло сказала я тренеру, вставая, и отряхивая колени, — просто не выспалась. Когда придет моя очередь, я буду в форме.

— Ну… Хорошо, — мистер Дайвонг слегка недовольно поджал губы, и отошел к другим тренирующимся.

Я вновь встала в нужную позицию, стараясь встряхнуться, и думать только о цели. Видимо, этому случиться было не суждено — на мои плечи опустились чьи-то руки.

— Убью, — выдохнула, разворачиваясь, и утыкаясь взглядом в улыбающегося Чита.

— Серьезно? Ух, страшно, — чуть посмеиваясь, сказал друг.

— Это ты… Чит, прости. Просто у меня ничего не выходит, и я на взводе…

— Видел, — мгновенно становясь серьезным, Чит кивнул на трибуну болельщиков, — я здесь уже около часа.

Я застонала, утыкаясь лбом в его футболку. Лучший друг сидел и смотрел на мои жалкие потуги… Вот черт.

— Стеф, ты сама не своя. Напряжена до предела. Что с тобой?

— Неважно, — я вздохнула, отлипая от груди Чита, — видимо, не судьба мне стать первой девушкой в команде.

Чит вдруг наклонился, и внимательно посмотрел в мои глаза.

— Не смей, — тихо сказал он, наклоняясь, и поднимая мой упавший лук, — слышишь, Стефи, даже не думай сдаваться. Это не та девушка, что я знаю. Моя подруга всегда в себя верит, и не опускает руки на мелкие проблемы…

Очень хотелось ответить, что его подруга прошлом и не загонялась по поводу прикосновений парня, которого и рядом то не было! Но не успела, потому что Чит мягко развернул меня, и всунул в руки лук.

— Расслабься, — мягкие ладони легли мне на плечи, чуть массируя, и до боли напоминая один случай из прошлого.

Даже слова те же говорит!

— Стефи, хватит думать! — нежно произнес Чит мне в затылок, — ты слишком напряжена. Давай, отпусти себя, и позволь делать телу то, что оно итак умеет. Ну же!

Я послушно закрыла глаза, сосредотачиваясь на руках Чита, что массировали район лопаток, и подняла лук. Когда ты не ждешь в натянутом состоянии чего-то — расслабиться получается намного лучше. А уж когда ощущаешь уверенную поддержку, волнами исходящую от парня рядом… Я распахнула глаза, нашла нужную цель, и не давай шанса себе струхнуть, четко отправила стрелу в нужное место.

— Да! — радостно выдохнула я, понимая, что сделала все чисто и красиво, — ох, Чит, я даже не знаю, что сказать! Ты снова вернул мне уверенность в себе… Спасибо!

Его рука потрепала меня по голове, чуть погладив ушко. Я втянула шею от щекотки.

— Благодарности не нужно. Ты все сделала сама, я лишь помог расслабиться… Тренируйся, не буду больше отвлекать, — он чмокнул меня в щеку, и пошел к трибунам.

Я со счастливой улыбкой развернулась, и принялась отрабатывать выстрелы, радуясь, как ребенок каждой удаче. Чит прав — один раз поверив в себя, отдав власть телу, я снова начала бить в цель. И это было потрясающе!

Но чем ближе подходила моя очередь выступать перед отборочной комиссией, тем больше нервы возвращались, заставляя руки слегка дрожать. Я усилием воли унимала плохие мысли, заставляя стрелы раз за разом двигаться в нужном направлении… Пока, наконец, комиссия не приблизилась ко мне.

— Познакомьтесь, Стефания Пирос, один из лучших стрелков в нашей академии, — улыбаясь, произнес тренер Дайвонг, и подмигнул мне.