Она с радостью заглянула мне в глаза, и в этот момент я поняла — могу. Могу просто стать ближе с этой маленькой язвой, открыться ей и дружить крепко всю жизнь. Так было когда-то с Адой — едва увидев блондинку в толпе, я мигом поняла, что мы подружимся. Так и с Дженой. Эх, жаль, моя интуиция не работает так прекрасно в отношении парней…

— Конечно, Джен, — я кивнула, откусывая блинчик, — считай, мы уже подруги.

Сестра оборотня захлопала в ладоши, и показала братцу язык. Тот чуть нахмурился, но я видела по его глазам — ему приятно, что я не оттолкнула Джену. И мне самой стало тепло на душе.

Быстро съев блины (Ричард ел столько, что я наконец поняла, почему мы напекли так много!), и выпив чаю, Джена собрала посуду, а ее брат протянул мне руку, вынуждая встать из-за стола. Сказать по правде, я так объелась, что с трудом переставляла ноги, и хотелось лишь одного — поспать. Но Ричард уверенно повел меня на выход из дома.

— Куда мы идем? — сонно спросила я, опираясь на его локоть.

— Как куда? Ты же прибыла в Северный клан оборотней.

Мда. Хотя я это уже итак поняла, подтверждение догадки разрушило последние иллюзии.

— И что?

Ричард, закрыв за нами дверь, вдруг прижал мое расслабленное тело к деревянной стене дома. Я распахнула глаза, когда его нос осторожно скользнул по моей шее.

Ричард глубоко вздохнул, втягивая мой запах.

— Нужно представить тебя главе стаи, рыжая, — медленно проговорил он, и, легонько коснувшись моей щеки губами, повел меня дальше.

То, то оборотни живут очень тесно и близко друг к другу, стало понятно, стоило мне один раз пройтись по улице до дома, где жил их глава.

И эта теснота выражалась не в недостатке пространства — их клан был большой, у каждой семьи свой дом, а строительство, как уверяла меня Джена, не прекращалось никогда, так как новые семьи создавались очень быстро. Но как же они общались друг с другом! Проходя мимо по улице, здоровались, обнимаясь и целуясь, радостно расспрашивая о самых разных мелочах, шутили, смеялись, играли с детьми, сидя на крыльце своего дома.

Я невольно залюбовалась их идиллией — шумные, мощные, обаятельные хищники вызывали желание смотреть на их действия, открыв рот, что я и делала, повсюду ловя эту восхитительную энергетику счастья. Как же они уверены и несуетливы, одновременно производя много движений и смеха! Черт, стоило приехать сюда, чтобы это увидеть!

Ричард, во время всей прогулки, твердо прижимал меня к себе за руку, наблюдая за реакцией, и, как я уже знала, отлично ощущая мои эмоции. Мне незачем было их скрывать — на первый взгляд его народ вызывал искреннее восхищение, и он, несомненно, это знал.

— Пришли, — отвлекая меня от разглядываний, шепнул Ричард, и крепче сжал руку, — Комел Дарт. Наш Альфа. Он просто хочет с тобой поздороваться, так как в стае нечасто появляются гости не из нашего рода. Ничего не бойся, я буду рядом.

Он улыбнулся, а мой слух царапнуло знакомое имя.

— Дарт? — я нахмурилась, — это не…

— Да, отец Тима.

Вот это да! Так наш профессор — будущий Альфа?! Теперь мне стало вдвойне интересно, на кой черт этим двоим сдалось преподавание у нас в академии?!

Но размышлять об этом времени не было, так как Ричард уже открыл тяжелые деревянные двери, и мы вошли внутрь, попадая сразу в уютную гостиную. На кресле сидела светловолосая женщина, что при нашем появлении мягко улыбнулась, приглашая присесть к столику, где было накрыто к чаю. Прямо напротив восседал мужчина — широкоплечий, хмурый, с твердым и тяжелым взглядом. Я невольно съежилась, когда его он поднял лицо, и этот взгляд остановился на мне. Вот эта сила! Даже я, не входящая в его стаю, чувствовала себя не в своей тарелке.

Ричард лишь крепче сжал мою руку, явно ощущая, как мне некомфортно. Он осторожно провел меня к столику, и помог устроиться на диване, поближе к женщине. Та тут же налила мне чаю из красивого чайничка, и мило улыбнулась. Черт, и как такой мрачный мужчина и такая светлая женщина могли быть парой?!

— Ричард, — Альфа, наконец, перестал сверлить меня глазами и обратился к оборотню, — будь так добр, не сваливайся в самое сердце клана из портала, поднимая на ноги стражу. Или хотя бы предупреди в следующий раз о своем необычном появлении.

— Простите, — Рик, ничуть не пугаясь его слов, слегка наклонил голову.

Видимо, между парнем и вождем существовали весьма теплые отношения, так как ни злости на выходку Ричарда, ни какое-либо напряжение я не заметила.

— Я хотел бы вас познакомить с моей спутницей — Стефания Пирос, пятый курс академии Эрбориан, маг огня, и моя гостья на ближайшие три дня.

Комел кивнул, вновь кинув пристальный взгляд на меня. Я улыбнулась, пересиливая робость.

— Очень приятно.

— И нам, милая, — тут же откликнулась женщина, и я с благодарностью обернулась к ней.

— Понял тебя, Рик. Хорошо, что представил, мне так спокойнее. А теперь расскажи, как там Тамерлан в вашей школе? Возвращаться не собирается?

Мужчины еще тихо о чем-то переговаривались, пока я сидела, плотно прижатая к оборотню, и слушала их голоса рядом. Ричард говорил весьма обтекаемо, и вскоре я поняла, что не смогу узнать причину, по которой парни приехали в нашу академию. Секреты. Меня задело, что оборотень явно мне не доверяет. Хотя и сама понимала, что не заслужила пока ничем его откровенность.

Из дома Альфы мы вышли молча, каждый думая о чем-то своем. Я лично пока не совсем понимала, зачем меня сюда привез Ричард. Познакомить со стаей, показать, как живут оборотни, и помочь понять, подходит ли такая жизнь для меня? Ответ однозначен — нет. То есть, я пока мало что увидела, но дело даже не в том, как живет этот клан. Дело в том, что я не смогу существовать в неволе. Мне нужно четкое ощущение свободы, возможность ездить, участвовать в спортивной жизни магического сообщества, и понимать, что я делаю то, к чему лежит душа. А не сижу в клетке, пусть и невероятно веселой, сытной, богатой и полной страсти.

Мельком взглянула на оборотня, но тот молчал, опустив голову. О чем думал Ричард? Чувствовал ли протест, что сейчас явно обозначился в моих ощущениях? И куда мы, в конце концов, идем?

Ричард вдруг повернул голову, сверкнув темными глазами, и чуть-чуть улыбнулся. Потом потянул меня к себе, вынуждая приблизится, и тихо заговорил на ухо.

— Меня до сих пор поражает, сколько всего творится у тебя внутри. Ты одновременно умиротворена, сомневаешься, в чем-то уверена и возбуждена. Не подскажешь, о чем думаешь, пока я в состоянии себя контролировать?

Я удивленно приподняла брови. А что не так с его самоконтролем?

— Об этом я расскажу чуть позже, когда придем на место. А пока — будь добра, поясни, чем занята твоя прелестная рыжая головка в данный момент?

— Я думаю о вашей жизни, — призналась, чуть погодя, решив, что рано или поздно я все узнаю, — здесь все так радостны, счастливы… Вон, погляди на эту компанию, что украшают чей-то дом. Я более чем уверена, что не все они из одной семьи, но они шутят, смеются, не сердятся, если кто-то неправильно закрепил флажки… — я неопределенно махнула рукой, — а еще они довольно шумные, и, кажется, не умеют говорить тихо или двигаться медленно. Это очень необычно для меня, но приятно.

Ричард задумчиво кивнул.

— То ли будет вечером, рыжая. Сегодня день рождения одного очень пожилого, и уважаемого члена стаи. По этому поводу будет большой праздник. На нем ты во всей красе увидишь, как умеют развлекаться оборотни. Тебе должно понравиться…

— Я не сомневаюсь в этом.

Почему-то я действительно была уверена, что праздник придется по душе. Я сама любила быть в центре толпы, радости, веселья. Хоть и подпускала близко лишь определенных людей, но никогда не замыкалась и обожала общение. Поэтому в голове уже мысленно прикинула, что бы одеть вечером… Хотя, откуда мне это знать, если я даже не знаю, что есть в моем чемодане?!

— Так куда мы идем?