— Да. Каждому свое, — задумчиво согласился оборотень, цепляя нежный мармелад, и отправляя его себе в рот, — как себя чувствуешь?

Мой рот был занят сдобой, поэтому я показала палец вверх. Затем прожевалась, и зевнула, прикрывая рот ладошкой.

— Устала, — прокомментировал Ричард, вставая, — понимаю.

И так и остался лежать на кровати, будь оно неладно! Сытость уже пришла, утягивая в сон, только вот постель была занята… Черт. И как намекнуть гостю, что ему пора уходить?

— Спасибо большое за ужин… Эээ… Ричард.

Он привстал на локтях.

— Прежде чем ты начнешь выгонять меня всеми доступными способами, позволь помочь, — шепнул он, и, садясь, одновременно склонился ко мне.

Ну уж нет!

Я итак терла себя в душе до дыр, пытаясь смыть противное ощущение собственной запятнанности! Мне Чит назначил на завтра свидание, и целоваться перед этим с другим — совсем свинство!

Я подскочила, а оборотень замер, принюхиваясь. Тут же глаза его полыхнули.

— Рыжая, — как-то нехорошо произнес он, — а почему это тебе вдруг стыдно?!

Я покраснела.

— Потому что я не привыкла целоваться с посторонними людьми. Даже если они оборотни!

— И даже если у вас взаимная симпатия?

— У меня не…

Стоп, что? Он сейчас признался, что я ему нравлюсь?

— Взаимная? — саркастически произнесла я, лихорадочно соображая, как я к этому отношусь.

— А ты думала, я пытаюсь тебя поцеловать каждый раз просто так?

— Я не думала об этом, — поморщилась я от собственной тупости, — и на самом деле подозревала, что чтобы меня позлить.

— Черт, что? Объясни!

— Ну, ты видел, как я реагирую, и что мне не нравиться то, как мое тело тебе отвечает… И нарочно злил меня, чтобы я… — к концу предложения мой голос становился все тише и тише, а затем и вовсе смолк, не выдержав гнева в глазах Ричарда.

— Ты больная. Ясно тебе?!

Он подскочил, с силой дергая мою руку, чтобы притянуть к себе. В глазах оборотня плескался гнев, а еще, где-то в глубине… Обида. Ему было неприятно, что я так решила…

— Ричарда, я…

Мне снова было стыдно. Я покраснела, и не сопротивляясь, обмякла в его руках. Пусть уж все будет, как есть, ниже пасть просто невозможно.

— Рад, что ты испытываешь муки совести, — хмыкнул оборотень, обхватывая руками мою спину, — но это не отменяет твоего наказания за такие выводы. Я, между прочим, с самыми лучшими намерениями…

— Ага, сама невинность, — еле слышно добавила я.

— И это тоже, — серьезно кивнул Ричард, — огненная, я знаю, что в прошлом году мы не смогли понять друг друга. Но поверь, я целый год не мог выкинуть тебя из головы. И отступаться из-за твоих дурацких принципов сейчас не намерен.

— Из-за моих принципов?! — я подняла голову, пытаясь посмотреть, не шутит ли парень.

— А из-за чьих? Я, между прочим, не смотря на мелкие неурядицы между нами, пытаюсь сгладить углы, и выровнять общение. А вот ты вбила себе в голову, что у нас пропасть и ничего быть не может.

Он спокойно посмотрел на меня, а я осознала, что спорить не получится. Не потому, что не было аргументов — просто усталость брала верх, и глаза слипались в горячих объятиях… Я покачнулась в руках оборотня.

— Пойдем, рыжая, — Ричард притворно закатил глаза, — помогу тебе лечь.

Я отрицательно замотала головой, думая о том, каким образом он собрался мне помогать. И удостоилась еще одного обвинительного взгляда.

— И кто о чем думает, называется, — вздохнул он, подхватывая меня на руки, и усаживая на кровать, — где у тебя расческа?

— Что?

— Рыжая, ты уже спишь, что ли? Расческа, говорю, где?

Я указала рукой в сторону гребня с толстыми, широкими зубьями, не в силах вымолвить ни слова. Что он собрался делать?..

Ричард меж тем, взяв расческу, зашел за мою спину, и аккуратно распутал узел на голове, в который я скрутила свои волосы после мыться в душе.

— Ричард…

— Ну что ты как маленькая, — устало покачал головой оборотень, — хватит спорить, расслабься, и дай мне помочь тебе.

С этими словами он легко и нежно стал распутывать мои кудрявые прядки, разделяя узелки, касаясь головы горячими пальцами, и иногда задевая уши. Я разомлела от невероятных ощущений.

— Вот и все, — спустя двадцать минут сказал крайне довольный Ричард, и отложил расческу. — А говорила, неприятно. От тебя волнами исходит удовольствие…

— Это только потому, что расческой орудовал ты…

— Мне самому понравилось.

— Вот если бы тебе пришлось такое делать каждый день…

— Я готов.

Я распахнула глаза, а потом поняла, что думать над его словами просто не могу. Спасть. Мне срочно нужно лечь…

Я даже не поняла, как оказалась под одеялом. Вроде, Ричард стоял за спиной — а уже через секунду я лежу, а он мягко сидит рядом, поглаживая мою ладонь. И это тоже было невыносимо приятно.

Я уснула, не сумев даже поблагодарить парня за проявленную заботу. Завтра. Все завтра. У меня будет время разобраться со своими эмоциями ко всему этому…

— Ты должна сказать ему, что между вами ничего не может быть.

Вот такими словами встретил меня после завтрака Ричард, стоило Читу отлучиться в свой класс, проводив меня. Я устроилась на подоконнике, ожидая окончания перемены, и рассеянно листала книгу, на деле не улавливая сути написанного. А оборотень подкрался, как всегда, бесшумно и неожиданно, а уж его просьба (требование?) так вообще ненадолго лишили меня дара речи.

— Кому и что конкретно я должна сказать? — опомнившись, тут же ощерилась я, — доброе утро, кстати, — это уже саркастично, как ответ на отсутствие приветствия.

— Своему другу, — с нажимом произнес парень, полностью игнорируя мой сарказм, — ты должна четко обозначить рамки ваших отношений.

— Это вот с чего такие требования? — спрыгивая с подоконника, и убирая в рюкзак сумку, фыркнула я.

Ричарду, казалось, было не до веселья, и привычного противостояния и обмена «любезностями» между нами. Он придвинулся, возвышаясь надо мной, заглядывая в глаза, чтобы придать своему вижу максимальную убедительность. Хотя и без того получалось неплохо.

— Стефи, — мое имя перекатилось в его рту, и почему-то отозвалось внизу моего живота, — я не шучу. Скажи ему. Иначе это придется сделать мне.

— Угрожаешь? — спросила, перестав дерзить.

— Предупреждаю, — его ответ казался вполне честным.

— И почему вдруг такие… предупреждения?

Ричард вздохнул, на миг прикрыв глаза.

— Мне казалось, я четко обозначил вчера свою симпатию к тебе. А сегодня, проходя мимо, осознаю, что от твоего дружка исходит запах желания… и надежды, — его глаза сверкнули, и я невольно вздрогнула, — ты дала ему эту надежду, рыжая. И, если сама не заберешь ее, придется это сделать мне.

— Ты… — я просто задохнулась от гнева, — а с чего ты вообще решил, что можешь мне указывать?! А может, я не просто так дала Читу надежду?! Может, это он мое будущее, а вовсе не ты! Или забыл, насколько у нас разные представления о счастье?!

— Стефи! Ты не понимаешь, — Ричард склонился, говоря тише, так как мы уже стали привлекать к себе внимание, — я — хищник, и не могу видеть похоть в глазах другого на тебя…

— Похоть? — так же понизив голос, прошипела я, — ты знаешь, похоть я видела лишь у одного из вас! И это явно не Чит. Он, между прочим, знает, чего я хочу, и никогда не ставит условий! Не предлагает мне будущее, на которое я никогда не пойду, не рушит мои мечты в угоду своим, и не запрещает общаться ни с кем, даже если тоже ревнует! Ну что, доволен?! На это тебе есть что сказать?!

Я выпалила это все тихим, но в то же время яростным шепотом, но тут же захлопнула рот, понимая, что сказала больше. Больше, чем хотела, и чем нужно знать оборотню. Мда, моя несдержанность превзошла все границы. Перечислила плюсы одного ухажера другому, и подначила, мол, а чем ты покроешь? Браво, Стефи, просто браво.

Но Ричард неожиданно выпрямился, и улыбнулся. Хоть я и видела в его глазах разочарование от моих слов, он не стал выливать на меня обиду.