Я кивнула, а затем протянула руки, и обняла вдруг разом ставшую близкой подругой Джену. Она так заботится о Ричарде… А еще показала, что принимает меня, не смотря на то, что знала — у нас с ее братом пока ничего не решено. Это стоит многого. И подводить милую девушку мне очень не хотелось.

— Нам пора собираться, — Джена неловко встала, и повела меня вслед за собой, — твой чемодан пока в комнате Ричарда. Надеюсь, у тебя есть что-нибудь праздничное? Мы любим яркие цвета!

Вот тут я напряглась, не зная, что ответить на этот вопрос. Что у меня лежит в чемодане? Сейчас узнаем!

В комнате, выполненной в том же добротном стиле, что и весь остальной дом, мой красный чемодан стоял как нечто чуждое. Я поспешно направилась к нему, радуясь, что Джена ушла к себе переодеваться. Так, посмотрим…

Спустя минуту, перебрав вещи, я сидела на полу и не могла сдержать улыбки. Ричард сложил все, что мне могло понадобиться — даже носки, колготки, и нижнее белье. А еще несколько свитеров, джинсы, и даже платье. Его я и достала, дивясь про себя, как точно Рик угадал, что бы мне хотелось надеть.

Платье до колена, из плотной ткани темно-бордового цвета выгодно облегало и подчеркивало фигуру. Мне самой нравилось, как сексуально, и в то же время прилично смотрится эта вещь на мне. Идеально для сегодняшнего праздника.

Быстро собрав волосы в пучок, я высвободила одну прядку и довольно посмотрела на себя в зеркало. Чуть-чуть подкрасить губы — и готово!

— Круто! — позади раздался восхищенный голос Джены.

Сама девушка облачилась в короткую черную юбку и салатовую блузку. Не уверена, что ее родители оценят такой наряд, но вмешиваться не буду — ей виднее.

На главной улице, куда привела меня Джена, было шумно. Толпа народу, дома украшены фонариками и шарами, громкая музыка — я двигалась среди сильных, грациозных оборотней, сжимала в руке наш подарок имениннику, и словно погружалась в эту атмосферу. С каждый шагом, с каждой новой песней — мне все сильнее хотелось танцевать, и я неосознанно двигала берами в такт музыке, мало заботясь о том, что на меня смотрят. Как хорошо быть среди тех, кто совершенно не стесняется показывать себя, быть громким, шумным, неординарным — это будто ты попала туда, где все давно тебя ждут. И я радовалась и подпевала, продвигаясь дальше — пока не почувствовала горячие руки на своей талии.

Повернулась, улыбаясь, и готовясь встретится с взглядом карих глаз. Нужно было извиниться — за поведение, за свои слова… Но вместо этого я оторопело замерла, открыв рот. Меня обнимал совершенно незнакомый и посторонний оборотень! При чем, довольно улыбаясь, и явно не собираясь никуда отпускать! От неожиданности я дернулась, но сильные руки лишь крепче обхватили меня.

— Такая сладкая и красивая! — незнакомец медленно втянул носом воздух, и его зрачки расширились, — позволь украсть тебя с этого серого вечера…

— Не позволю.

Холодный, как металл, приказ прозвучал всего в метре от нас. Этот голос… такой знакомый, и в то же время чужой, принес неожиданное облегчение. Я теперь знала, что в безопасности. Несмотря на то, что все еще находилась в чужих руках.

— Рик? — парень ощерился, но в его глазах я заметила панику.

— Отойди, Стенфорд. Она моя.

Оборотень удивленно перевел свой взгляд на меня, и снова принюхался.

— Но я не чувствую…

— Убирайся!!! — рявкнул Ричард, в мгновение оказываясь рядом, и злобно рыча на своего собрата.

Вокруг нас уже образовалось пустое место, оборотни притихли, заглядываясь на завязывающуюся потасовку. Вмешиваться никто не спешил — видимо, тут так не принято.

Парень, что сжимал мою талию, окинул меня вопросительным взглядом. Я неожиданно очень усердно закивала — его, мол, точно-точно! Тот со вздохом убрал руки, и меня тут же притянули к себе другие — знакомые и не пугающие — ладони.

— Рик, я не знал…

— Чтобы больше никогда около нее не видел, — выплюнул Ричард, я круто развернувшись, повел меня прочь из толпы.

Только вот, следуя за своим оборотнем, и чувствуя исходящие от него волны гнева, я уже точно не знала — спасли меня или снова пытаются украсть.

— Какого черта?! — слышала я бормотание, пока меня утаскивали прочь с праздника в неизвестном направлении, — какого долбаного…

Тут вдалеке раздался чей-то радостный визг, что заглушил дальнейшие слова Ричарда. И хорошо — что-то подсказывало мне, что ничего приличного он не произносил.

Мы удалились в тень высоких деревьев, когда меня резко дернули, и прижали к стволу самого близкого к нам дуба. Я ахнула, но тут же замолчала под взглядом бешенных глаз.

— Какого, мать его, черта, а, рыжая?! — прорычали мне в лицо, заставив тело сжаться.

Таким разгневанный я Ричарда еще не видела. Он как будто решил отпустить весь свой самоконтроль погулять, и эмоции сейчас выплескивались наверх, накладываясь одна на другую. Пока вперед выходила злость, но я видела где-то за ней неверие, разочарование, и что-то еще… Мне ужасно захотелось узнать, что там промелькнуло в карих глазах. Быстро, мимолетно, и тут же исчезло, уступая место бешенству.

— Ричард… Послушай, я не хотела, — начала я, но тут же замолкла, так как оборотень до боли сжал мое запястье.

— Нет уж, ты послушай! — он буквально выплюнул мне это в лицо, даже не пытаясь взять себя в руки, — я задрался бегать и давать тебе время! Сдерживаться, контролировать, позволяя тебе выбирать, когда хотелось просто взять за шкирку твою строптивую фигуру и разложить на любой удобной поверхности! Думаешь, ты бы после этого смогла от меня уйти, а?! Сколько я должен смотреть, как тебя трогают чужие руки, и не иметь возможность сказать всем, кому ты принадлежишь на самом деле!!! Или ты считаешь, я не сломал себя десяток раз, наблюдая за твоим поцелуем вчера ночью?! А, рыжая?!!!

Я даже дышать забыла, когда как Ричард шумно и глубоко впускал, и выпускал воздух, раскаливая расстояние между нами еще сильнее. Во мне бушевали эмоции — странные, необъяснимые, на грани абсурда! Я не хотела, всем своим существом не желала слушать эти слова! А он вдруг перестал терзать мою руку, выпустил, а потом осторожно приблизил лицо к моему.

— Думаешь, мне не больно, а, рыжая? — тихо и хрипло выдавил оборотень, и опустил голову, упираясь лбом мне в грудь.

Сердце резануло. С кровью оттуда плеснулась волна негодования от того, что сильный, смелый, всегда сдержанный парень вдруг вот так… В этом было что-то поистине стоящее. И я отбросила все посторонние мысли, когда обхватила его шею обеими руками, вынуждая посмотреть на меня.

— Не хочу делать тебе больно, — шепнула, неосознанно притягиваясь к его телу, давая и забирая тепло, — не надо… Я… Я твоя, Ричард.

Не давая себе и ему опомниться, быстро скользнула руками на его затылок, и сама прижалась к приоткрытым губам. Ричард замер, будто пытаясь осознать, что произошло, а затем набросился на мой рот, истязая и подчиняя, лаская и с неожиданной силой вдавливая мое тело в себя. Мои ноги оторвались от земли, сами собой обвивая его крепкую талию, а руки оборотня с жаром сжали спину и ягодицы. Губы не отрывались ни на минуту, даруя желанную страсть и искореняя все сомнения — это то, как должно быть. В моей реальности лишь такие крышесносящие поцелуи достойны признания и повиновения.

Ричард куда-то шел. Я осознала это спустя несколько минут наших поцелуев, но забивать голову этой информацией не стала. Зачем, если мой живот сводило в ожидании более смелых ласк, а внутри было так жарко и влажно… Черт, донесли бы меня уже!!!

— Ты скажешь ему?! — требовательный вопрос, разорвавший наши губы, категорично не хотел складываться в моей голову. Я знала лишь одно — хочу его сейчас и всего! Полностью! А вот чтоб его рот был занят болтовней — в другой раз.

— Нет! — рыкнул оборотень, когда я языком провела по его верхней губе, — ответь мне! Ты скажешь своему другу, что выбор сделан?!

На этот раз смысл сказанного я уловила. И даже немного удивилась — у него еще остались сомнения?!