Нет ответа. Она уже ступила в коридор, как слева протяжно заскрежетало. Так может открываться дверь на проржавевших петлях.

Озноб пополз по затылку, факел в руке отчаянно затрясся. Она отступила назад на ставших вдруг ватными ногах, резко развернулась и бросилась было обратно по лестнице… Сверху, отсчитывая ступени, скатилась россыпь камней. Фен бы завизжала, если бы смогла, но из горла вырвался лишь хриплый стон. Как сквозь толщу воды услышала шаги. Кто бы ни был наверху — он спускался.

Знакомый голос окликнул ее по имени:

— Фен? — Лордан сжимал обнаженный меч.

Она ошеломленно кивнула:

— Но я шла за вами по протянутой веревке…

Он указал на моток у себя на поясе:

— Моя — у меня, а эту — протянул не я. А теперь ты поднимешься по лестнице и пойдешь обратно. Так быстро, как сможешь. Потом я с тобой серьезно поговорю.

— Лордан, там кто-то есть, — голос Фен все еще дрожал.

— Где?

— Там, — ткнула она направо, — и там, — указала налево.

Лордан нахмурился:

— Тебе не послышалось?

Она замешкалась и покачала головой. Мужчина поравнялся с ней, осторожно выглянул в коридор. Было тихо, только треск огня и их дыхание. Он наклонился, подобрал пару камешков и швырнул в правый коридор. Перестук и тишина. Ничего.

Протяжно заскрипело слева. Фен вздрогнула и метнулась к Лордану, прижалась плечом.

— Это слышала?

— Ага. Похоже на скрип двери.

— Похоже, — он ткнул факелом в стену, туша огонь. — Пошли, проверим. Держись за спиной и будь внимательна.

— Это Кожаная Маска?

— Не уверен.

Лордан вручил Фен свой факел и, взяв ее зажжённый, двинулся по коридору вправо, держась стены. Она — следом. Скрип повторился уже ближе. Но теперь Фен ощущала поток холодного прогорклого воздуха.

— Сквозняк, — выдохнула она.

Мужчина кивнул.

Оставив позади несколько дверей, они подошли к приоткрытой. Из щели сквозило.

— Вроде ничего страшного, — Лордан поднял факел. Свет озарил грубо намалеванное чем-то красным изображение глаза на двери. — Вот, отродье пустошей…

— Это кровь?

Вопрос остался без ответа. Да Фен и так знала, что это.

— Еще свежая. Не старше недели.

— Леста… — прошептала девушка.

Лордан отстранил ее и открыл дверь. Прошел вперед, освещая путь:

— Лестница, — констатировал и закрыл дверь. — Проверим… проверю позже. Сейчас посмотрим, что там такое ты услышала в другой стороне. Заодно хотелось бы узнать, кому принадлежит веревка. Держись сзади и не высовывайся.

Они двигались в полной тишине. И вдруг — вздох и тихий смех. В этом заброшенном месте они звучали до мурашек жутко. Но Лордан только ускорил шаг. Поравнявшись с первой дверью, приложил к ней ухо, вслушиваясь. Дернул ручку. Заперто. Двинулись дальше. Вздох или стон. Приглушенно. Впереди.

Еще одна дверь. Тишина… нет, звук дыхания, едва уловимый. Лордан потянул. Заскрипело и дверь поддалась. Он перехватил поудобнее меч и, выставив вперед факел, нырнул внутрь.

Комнатка была пуста, но еще хранила следы недавнего пребывания живого существа. На нарах остались следы запекшейся крови, ошметки тряпья… прозрачная туника, как у Сэта. Значит, принадлежала пропавшей девушке, которую Кожаная Маска держал ее тут.

— Келья…

— Келья? — Фен вошла следом.

— Раньше это место было монастырем.

— Что тут случилось?

Красные блики скакали по гладким стенам.

— Пошли отсюда, — вместо ответа позвал Лордан.

— Подождите, — Фен гладила стену рядом с кроватью. — Тут что-то есть… — она поймала его руку и прижала ладонь рядом со своей. — Вот тут, чувствуете. Нацарапано что-то.

Лордан поднес факел. Это были не надписи — рисунки. Гравюры, как в тех книжках, что продают любопытным юнцам из-под полы особо ушлые торговцы. Позы, в которых в экстазе сливались двое, трое, а то и четверо, могли ввергнуть в краску кого угодно.

Фен отстранилась:

— Что это?

Лордан не ответил. Ниже, у самого ложа были выбиты слова.

— У зла нет имени, — прочел он. — У зла нет лица. Зло носит маску.

Фен смотрела на него широко распахнутыми глазами:

— Почему веревка привела нас сюда? Это должно что-то значить.

— Смотря кто ее оставил.

— Кожаная Маска, — девушка обхватила себя руками. Только сейчас Лордан подумал, что ей, наверное, холодно. — Глаз, что он подбросил к нашим дверям, и тот, что мы недавно видели над дверью. Он хочет нам что-то показать.

Лордан изогнул в удивлении бровь, задумчиво покусал изнутри щеку:

— И что, как ты думаешь, может показать нам убийца?

— Пойдемте и посмотрим.

— Нет. Давай на выход.

— Я не буду мешаться. Пожалуйста.

— Это не забавное приключение, Фен.

— Моя жизнь вообще не забавное приключение, — она так крепко сжала губы, что они побелели. Или это все-таки от холода?

Лордан скинул куртку и протянул ей:

— Надевай. Пойдем, посмотрим, куда ведет та лестница. Подстрахуешь.

Куртка была теплая и тяжелая. Уютная. Терпко пахла кожей, потом, алкоголем и Лорданом. Это было отталкивающе и приятно одновременно. Он наклонился и обхватив Фен руками, закрепил на бедре перевязь под кинжал. Тот самый, которым убил торка.

Они шли молча. Шаги, треск факела, дыхание. От страха и возбуждения в животе у Фен было холодно и щекотно. И ей не хотелось, чтобы это заканчивалось. В подземелье она вдруг ощутила себя свободной.

Лордан открыл дверь. Зажег второй факел и вручил его Фен.

— Стой тут. Я первый. Пока не позову, не подходи. Ясно?

Фен видела как силуэт, освещаемый красноватым светом факела, спускается вниз.

— Тут глубоко. И холодно. Ступени обрываются, не вижу, пола внизу. Вряд ли Маска приходил отсюда. Нужно искать другой путь.

Фен шагнула вперед, на лестницу. Вытянула руку вниз, всматриваясь в темноту. Лордан уже возвращался. Нет, они не могут вот так просто уйти! Нужно поискать подсказку.

Она поднесла факел к стене, в надежде найти надписи или рисунки. Ступила на следующую ступеньку.

Нога заскользила, утягивая Фен за собой вниз — от сырости ступени поросли мхом. Фен неудачно дернулась, пытаясь восстановить равновесие, и полетела вниз. Больно ударилась, аж вышибло искры из глаз. Тут же ее перевернуло и потянуло дальше. Она катилась по лестнице и не могла остановиться.

Сильные руки подхватили ее, останавливая движение. Лордан. Фен замерла, расплатившись на животе. От боли из глаз брызнули слезы. Мимо кубарем пронесся ее факел и сорвался в темноту.

Но не успела она облегченно выдохнуть, как камень под ними заскрежетал.

Все произошло слишком быстро. Ее рука зависла над бездной — нижняя ступенька раскрошилась. Стоявший рядом с ней мужчина метнулся было вперед и не успел. С грохотом часть лестницы обвалилась, унося с собой Лордана.

Фен так и застыла на самом краю обрыва, не в силах шелохнуться.

Со всех сторон сомкнулась тьма.

Окруженная темнотой, сжатая тисками страха Фен ощущала себя песчинкой посреди первородного хаоса. Гулкая тишина. Хрип ее дыхания. Боль.

Куртка Лордана смягчила падение по лестнице, но ребра ныли, саднило локти. И головой она тоже хорошенько приложилась. Но сейчас это было неважно.

— Лордан! — позвала она.

Нет ответа.

Попробовала шевельнуться — шорохом посыпался щебень.

Фен замерла.

Не видно ни зги. Одно неверное движение, и она отправиться вниз, вслед за Лорданом. Нужно ему помочь, позвать на помощь. А для этого сначала необходимо выбраться. Факелов нет. Ничего нет. Никого, кто помог бы… Вот и подстраховала! Все из-за нее. Нужно было дожидаться, как было велено.

Острые камешки впились в щеку, но Фен даже не пыталась лечь удобнее. Через какое-то время перестала чувствовать боль. Сколько она так пролежала? Тело затекло, от холода знобило. Она набрала в грудь воздуха и позвала:

— Лордан!

Ей почудился звук в темноте под лестницей.