Дан бросил монету на стойку и вышел прочь.

Фен родилась не здесь. В Хекте никто не рождался. Здесь только умирали.

Ее привезли с Ветреных Холмов, когда ей было чуть больше десяти — целую вечность назад. Она успела забыть цвет неба и чем пахнет ветер, принесенный с моря. Она забыла лица родителей и забыла, как смеяться.

К Хитрому Тэму она попала не сразу. Первый год прошел в курильнях — притоне для любителей сладкого дыма. Ее очень удивляло почему тот назывался именно так, ведь пахло там вовсе не сладостями — чем-то пряным, острым и удушливым. Клиентов всегда было хоть отбавляй. Мужчины и женщины. Целыми днями они вдыхали дым, развалившись на кушетках, прерываясь лишь на любовные утехи.

Фен ненавидела это место. Здесь она впервые увидела всю ту мерзость, что знать ребенку не полагается. За одно только она могла быть благодарна — никто не покусился на нее. Маленькую тощую девчонку не замечали. Она драила полы, мыла курительные чаши, отстирывала заляпанные простыни.

А потом на щеке начали проступать узоры — отличительный признак их расы. Тонкие, золотистые нити-плетения. Скрывать, что она фея теперь было невозможно. И на такой редкий товар тут же нашлись покупатели. Досталась она в итоге Тэму. А тот умел делать деньги и получать свою выгоду со всего.

Он обрезал Фен крылья, как только те стали появляться. Ей тогда исполнилось четырнадцать. Он отрезал их каждый раз, стоило им отрасти вновь. Это был хороший бизнес. Но кратковременный. Из крыльев фей делали один из самых сильных наркотиков в изведанных землях. Только нужный эффект исчезал, когда носитель достигал совершеннолетия.

Пока Фен была нужна, Хитрый Тэм ее не обижал. Заставлял работать по хозяйству, помогать Старой Тин, но никогда не скрывал, что как только она перестанет приносить пользу, он продаст ее, если предложат хорошую цену.

Фен сбилась со счета дней, забыла, про свой восемнадцатый день рождения. Хитрый Тэм как обычно срезал ей крылья, но товар оказался пустышкой. Наркотическое действие так и не проявилось. Покупатель потребовал вернуть уплаченные деньги, и Тэм был зол, как раненный горный тролль. Он орал на Фен до хрипоты, таскал за волосы, а потом велел раздеться, бросил в лицо короткое и слишком обтягивающее платье, пообещав, что продаст ее первому встречному, чтобы хоть как-то возместить ущерб.

Палатка Хитрого Тэма располагалась недалеко от игровых столов — буквально за стеной резались в финн. А Фен стояла в своем коротеньким платье у входа в палатку и каждый проходящий мимо мог потрогать ее, задрать подол. Разве возбраняется оценивать товар? Но пока покупателей не находилось. Да и цена, что заломил Тэм не соответствовало товару. 500 золотых за тощую девку с маленькой грудью. Даже длинные с медным отливом волосы, разметавшиеся по открытым плечам, не очень-то привлекали избалованную публику.

Изумрудный узор на ее щеке торговец замазал толстым слоем пудры, густо накрасил губы красной помадой. Так Фен выглядела старше и развязнее. Тэм велел улыбаться каждому проходишему мимо, но губы дрожали, а от стыда и страха она не могла поднять глаз.

А потом появился он. Широкоплечий высокий мужчина с хищным взглядом. Сразу видно — недавно приехал: кожаная куртка с металлическим заклепками в дорожной пыли, на подбородке щетина. Темные волосы стянуты в хвост. Черты лица правильные, какие бывают только у благородных.

Он был пьян и шел качаясь, придерживаясь рукой за стену. В другой сжимал початую бутылку. Остановился напротив входа в заведение, где играют в финн. Долго стоял на пороге, будто решая стоит ли заходить внутрь. Потом осушил бутылку одним длинным глотком и не глядя швырнул уже пустую об стену.

И двинулся в сторону их шатра. Там его и поймал в свои сети Тэм.

Хоть никто не знал, как выглядит на самом деле Кожаная Маска, ходили слухи, что тот был торком. Эти зеленокожие дикари с северных пустошей были редкими гостями в королевстве. Мягко говоря, там их не жаловали. Столетие назад, проиграв королевству в войне, те были отброшены на север. И если совались южнее, то дальше закрытого города не заходили.

Агрессивные, сильные, способные руками крошить камни, а головой ломать молодые деревья, те на пустом месте готовы были развязать бойню.

Кем же как не торком мог быть безжалостный убийца, каким его описывали в заказе.

Так говорили, и хоть у Лордана были причины не верить домыслам, все-таки поиски он решил начать с квартала торков. За день он успел насмотреть на десяток драк, минимум половина которых закончилась смертоубийством, да и сам чуть не был втянут в потасовку. Бессчётное количество раз девушки в едва прикрывающих тело тряпках, предлагали свои услуги. Несколько раз подобного рода услуги предложили ему и парни.

Дан присаживался за игральные столы. Партейка в карты. Пару бросков в кости. Новую в королевстве забаву — камуши — он тоже не обошел стороной. Заговаривал, выспрашивал, наводил знакомства. Обычная работа, ничего нового.

Темнокожая танцовщица в одной прозрачной повязке на бедрах, уселась ему на колени. От нее пахло потом и терпким ароматом восточных специй. Лордан не прогнал ее. Рукам так приятно оказалось запутаться в кучерявых коротких волосах, скользнуть ниже, по шее, коснуться полных губ… Груди у незнакомки были упругими, кожа горячей и гладкой.

Она назвалась Тией. Смеялась и пила из горла его вино. Потом он тоже пил. Он уже много выпил в тот день. Так было легче не замечать. Он дал ей бросить кости. И еще раз. Она выиграла и повернулась к нему, придвинулась разгоряченным телом ближе. Лордан сжал ее груди в ладонях, пропуская соски между пальцев.

Никто не смотрел. Займись они любовью прямо не сходя с места никто не повернулся бы.

Губы у нее были мягкими и влажными. Она целовала его и отпивала из новой бутылки. Он гладил ее бедра, притягивая все ближе… Глаза танцовщицы блестели.

Дан оставил ей в ладони пару серебряных монет и початую бутылку.

Для первого дня он сделал достаточно. Колышки вбиты, остается расставить сети. Отяжелевшие ноги несли его прочь, по каменным, в любое время суток освещаемым пламенем факелов коридорам Хекта. Здесь не было дня и ночи: когда спать, а когда бодрствовать, обитатели города выбирали сами. Сейчас Дан был не прочь немного вздремнуть. Нужно уложить полученную информацию по полочкам. И протрезветь… Он тряхнул головой, отгоняя непрошенную мысль. Не так уж он и пьян, а порция хорошей выпивки мозг только прочищает.

Лордан отхлебнул. Вино потекло по подбородку, и он небрежным движением смахнул его рукавом. До слуха донесся до боли знакомый звук — перестук фишек. Ноги сами вывели его к заведению, где играли в финч. Дар замер на пороге, привалившись спиной к открытой двери. Он знал, что не позволит себе войти туда, но и уйти не мог.

Расчерченные особым образом столы заливал яркий свет, другая же часть помещения тонула в полумраке. Полуголая девушка разносила напитки. Лордан отвел равнодушный взгляд — за один день он увидел слишком много обнаженной плоти. Ему хотелось совсем другого. Внутри все горело от переполнявшего его желания. Сыграть. Хотя бы разок. Всего лишь один раз. Всего лишь.

Лордан с трудом отлепился от двери, покачнулся, едва не упав. Опрокинул в рот остатки кислого вина, едва не поперхнувшись. Нет, пожар бушевавший в груди этим не потушишь. Он с силой отшвырнул бутылку прочь. От внезапно обуявшей злости потемнело в глазах. А может и от количества выпитого вина.

Все из-за проклятого долга! Но… ведь он сможет отыграться. Рука нащупала мешочек с золотом — оставлять деньги в снятой комнатушке он не рискнул. 500 золотых — почтив все, что было у него с собой. Повернуть бы назад и … он отыграется. Сможет, конечно же!

Лордана качнуло в сторону. Его поддержал невысокий полный мужчина. Торговец — сразу понял он и отдернул руку, вырывая рукав из цепких пальцев карлика. И тут же налетел на девушку. Вызывающе яркие губы, длинные с медным отливом волосы, короткое платье, открывающее стройные ноги. Он насмотрелся на это за сегодня. И все же замешкался.