— Разведи костер, — сухо распорядился Лордан и занялся лошадью.

Приготовления проходили молча, от напряжения, витавшего в воздухе, становились дыбом волоски на коже. А может и от холода… Шумел в кронах ветер, с треском пожирал обуглившиеся ветки огонь, даже тени вытанцовывали на сухой траве с едва слышным шорохом.

Сэт сел отдельно, за чертой света. Есть тоже не стал, только прикладывался к баклажке с водой. Фен подвинулась к Лордану, тот одарил ее хмурым взглядом.

— Почему вы его ненавидите?

— Ну это уж ты сильно взяла, — усмехнулся тот, только и капли веселья в его голосе не было. — Просто не уверен, что хочу таскать его с собой по пустоши.

— Если компания Сэта вам в тягость, почему же взяли с собой?

— Это была еще одна часть сделки с Форкаром, — скривился Лордан. — Только я еще не понял ее смысла. Так же как и не могу понять смысла этого вот разговора.

Под пронизывающим взглядом Фен испуганно сжалась. Лордан сердился на нее, но за что? Он протянул к ней руку, скользнул сзади под воротник и извлек соломинку.

— Не колется? — спросил и щелчком пальцев послал стебелек девушке в лицо.

Фен почувствовала, как вспыхнули щеки, от стыда захотелось провалиться сквозь землю. Лордан смотрел прямо ей в глаза, во взгляде читался вопрос. Ей хотелось сказать: «нет, не было ничего», но ведь она хотела… хотела попробовать с тем, с кем не так страшно. Хотела — а ведь это почти тоже самое, что и сделать.

И она не сказала ничего.

Лордан хмыкнул и отвернулся.

Ночь была холодной. Хоть куртка и была теплой, Фен все равно мерзла. Лордан, насмотревшись на ее мучения, молча вытащил свой плащ и кинул ей. Она с благодарностью кивнула, но он уже не смотрел.

Она его разочаровала. Чтобы не разрыдаться в голос, Фен закусила рукав. Она не понимала, почему же от этого так больно? Может ей просто страшно, что теперь-то он точно ее оставит, стоит вернуться в Хект. Да, это просто страх. Страх всегда все объяснял.

Но стоило сомкнуть веки, как Фен видела глаза Лордана и застывший в них вопрос. Пытаясь не думать о нем, вспоминала Сэта. Ему, наверное, очень холодно так далеко от огня. И плохо.

Что же сон все не шел? Она так устала за сегодняшний день. Фен перевернулась на спину. Над головой раскинулось бескрайнее небо, яркие звезды висели так близко, что захватывало дух. Как жаль, что она не помнила ни одного созвездия.

Щеки будто коснулось что-то теплое — ощущение чужого взгляда. Фен повернула голову. Сэт смотрел на нее, но увидев, что замечен, отвернулся.

Она проснулась завернутая в плащ с головой, как в кокон. Раскуталась и поняла, что уже утро. Лордан седлал лошадь, Сэт сидел на мокрой от росы траве, обхватив колени руками. Лица на нем совсем не было: бледный, с темными кругами под глазами, нижняя губа распухла.

— Завтракай и отправляемся, — бросил ей через плечо Лордан.

Ехали неспешно, ловчий выискивал следы Кожаной Маски. Сэт же отставал все сильнее. Он часто спешивался и отходил к краю дороги — его рвало. Фен не могла понять чем, ведь он ни на ужин, ни на завтрак не съел и крошки. Лордан косился, но молчал. А у Фен в груди все переворачивалось.

Возле ручейка они остановились на привал. Сэт долго умывался, точно никак не мог проснуться. Потом все пил и пил. Руки мелко тряслись, когда он черпал воду.

— Может быть съешь что-нибудь? — робко предложила Фен.

Он лишь мотнул головой.

— Ты нас задерживаешь, — грубовато бросил Лордан.

— Да неужели! — огрызнулся Сэт. — И кто в этом виноват?

— Ты и виноват. Остался бы в Хекте — проблем бы не было. Ни нам ни тебе.

— Да пошел ты!

Фен подумала, что Лордан его сейчас ударит, но ловчий лишь усмехнулся:

— Советую не отставать.

Ветер переменился и принес горький запах дыма. Селение они увидели чуть позже

— пять небольших домишек в низине. Точнее обугленных черных остовов. Лордан спустился вниз на разведку, а вернулся мрачнее тучи.

— Он был здесь, — только и сказал ловчий.

Фен и так уже поняла, что случилось — пояснения ей были не нужны.

— Значит мы на верном пути, — процедил сквозь зубы Сэт. — Можешь порадоваться.

— Спустись туда и порадуйся за нас обоих.

Фен еще долго казалось, что она чует тошнотворный дымный смрад.

К вечеру Сэту сделалось совсем плохо, и Лордану пришлось объявить привал, когда небо только начало темнеть. Фен накипятила чая, что купили в таверне. Ей хотелось помочь, но она даже не представляла, что делать. Немного заботы и горячее питье — вот и весь ее арсенал.

Лордан молча наблюдал за ее манипуляциями, но хмурый взгляд говорил красноречивее слов. Она ощущала неодобрение кожей и от этого было почти физически больно.

— Я должна что-то сделать, — наконец не выдержала она. — Не могу смотреть, как он мучается.

— Тогда просто не смотри.

Треснула в костре ветка и в воздух взметнулся сноп искр.

— Так нельзя…

— Любого готова пожалеть? — в темных глазах читалось пренебрежение.

— Почему вы считаете, что он этого не заслуживает? — Фен почувствовала, как на глазах навернулись слезы. — Тогда и я тоже не заслуживаю?

Он отвернулся и ничего не ответил.

— Вы неправы. Не вам нас осуждать, — Фен до боли закусила губу.

— По-твоему я просто должен был оставить тэх ему?

— Да.

Лордан фыркнул:

— Не ожидал от тебя такого ответа. Думал наркотики — это плохо.

— Жить как мы там живем — плохо! — девушка отвернулась. — Когда Хитрый Тэм срезал мне крылья, он давал мне этот тэх. Не знаю, может думал, что тот приглушает боль. Ерунда, конечно же, это не помогало… Но ему, — кивнула на Сэта, — ему может помогает. Вы выполните задание и вернетесь домой. И мы вернемся. Только наш дом — это Хект. Каждый выживает там как может, Лордан. Для нас вот это все — глоток свободы, которой мы больше, наверное, никогда и не увидим.

Фен отвернулась, не в силах больше говорить. Горло стянуло болезненным спазмом. Сейчас в сердцах она высказала все то, чего боялась, о чем даже подумать лишний раз было страшно. Вернуться назад… Нет, нет, нет! Не сейчас, не вспоминать об этом. Не дать тому мраку вторгнуться в ее настоящее.

Она зачерпнула единственной кружкой крепкого, настоявшегося чая и побрела к Сэту. Он сидел в стороне, спиной к ним, обессиленно привалившись к дереву. Поднял на нее мутный взгляд, скривил бескровные губы.

— На, — протянула Фен. — Это лучше обычной воды.

— Лучше воды — только хорошее вино, — без веселья усмехнулся тот, но взял у нее кружку.

Руки Сэта тряслись так сильно, что он расплескал горячий чай на пальцы. Поморщился, но, наконец, отхлебнул немного.

— Отвратительно…

— Да?

— Во рту такая горечь, что ничем не запить, — он откинул голову назад и прикрыл глаза. — Слышал, что от этого умереть можно. Ну, когда вот так резко бросаешь…

— Ты не умрешь, — Фен порывисто взяла его за руку. Она оказалась холодной влажной.

— А может было бы и неплохо. Конечно, умереть в собственной рвоте не предел моих мечтаний… Эй! — он приоткрыл один глаз. — Что ты на меня так смотришь? Не умру я от этого. Все нормально будет. Тэх — то еще дерьмо. Лордан твой прав в общем-то…

Фен покачала головой и крепче сжала его пальцы.

— А теперь иди. Ему не очень нравится, что мы общаемся.

— Ну и что? — нахмурилась она.

— Лучше не зли его. Вроде как ты ему нравишься. По-настоящему, — Сэт заглянул ей в глаза. — Может и оставит себе. Будешь в королевстве жить.

— Поздно уже, — Фен опустила взгляд. — Да и не нужна я ему. Зачем? Сюда из жалости взял, да и то поди не рад.

— Тебе еще не поздно, — Сэт высвободил руку. — Да и разве сложно хорошенькой девушке понравится мужчине. Особенно, если постараться.

— Ты о чем?

— О том, что для тебя еще ничего не потеряно. И скажи ему, что ничего между нами не было. Если надо будет — что я к тебе приставал.

— Я не буду врать, — сдавленно ответила Фен.