— Я хочу поговорить.

— О чем, Фен? — он приподнялся, заглянул через ее плечо на спящего в отдалении Лордана. Точнее в отдалении спал сам Сэт.

— Я думала, мы друзья…

— Мы друг друга почти не знаем. Люди расстаются — это нормально. Пойдем каждый своей дорогой, надеюсь, счастливой. Я правда очень рад, что ты остаешься с Лорданом. Думаю, у вас все будет хорошо.

Фен коснулась его плеча:

— Я буду скучать.

— О чем? Перестань, ты забудешь обо мне и месяца не пройдет.

Она яростно замотала головой:

— После того, что было…

Парень вновь прервал ее:

— А что было-то? — и хрипловато усмехнулся. — Ты просто меня использовала, как все обычно со мной и поступают. Я же вижу, что Лордан тебе нравится. Хотела попробовать первый раз с кем-то другим, чтобы с ним в грязь лицом не упасть.

К щекам прилила кровь, Фен отшатнулась, едва не упав.

— Ты дурак, Сэт.

— Скажи, что это не так. Хотя нет, не нужно! Просто поверь, я точно не стою твоих переживаний. В конце концов, не собираюсь умирать — это уж точно.

И он отвернулся, не дожидаясь ответа. Фен еще сидела рядом некоторое время, слушая его дыхание. Ей хотелось сказать, что он неправ, но слова застряли в горле, не вытолкнуть. А потом она поднялась и, стряхивая капли с мокрой травы, побрела прочь.

Они расстались на перекрёстке у таверны. Лордан ссыпал в ладонь Сэта золотые, но тот сунул их в холстяной мешочек даже не глядя. Было видно, что он чувствует себя неуютно. Лошадь ощущала настроение хозяина и нервно переминалась с ноги на ногу, то и дело тряся гривой.

— Удачи, — ловчий протянул руку, и парень ее принял, крепко стиснув пальцы.

— Вам тоже… — губы скривила ломаная улыбка.

Лордан кивнул и отошел.

Фен прятала руки в карманах истаскавшихся штанов. Ладони вспотели, в груди щемило, а во рту было так сухо, что вряд ли она смогла бы произнести хоть слово. Но Сэт и не ждал их от нее. Он вскинул в прощальном жесте ладонь:

— Прощай, Фен, — и не улыбнулся.

В серо-зеленых, как высокие травы степи, глазах блестели солнечные блики. Она просто смотрела в них, даже не моргая, лицо словно окаменело. Сэт кивнул понимающе и отвернулся, занявшись седлом. Она слышала за спиной удаляющиеся шаги Лордана — пора в дорогу, они хотели затемно успеть в Хект.

И вдруг девушка ярко, словно свои, ощутила чувства Сэта: горечь и нервозность, растерянность и страх. Радостное предвкушение. Печаль.

Он в последний раз обернулся, и тогда Фен бросилась к нему, обхватила руками, уткнулась в грудь лицом. Он замер. Девушка чувствовала, как напряглось тело под ее руками.

— Фен… — на выдохе прошептал ей в макушку. А потом обнял в ответ, притискивая сильнее. — Это ведь то, о чем мы мечтали.

Она кивнула.

— Просто перестань бояться. Уверен — тебе понравится.

Он отпустил ее, и девушка вскинула голову. Сэт улыбался. По-настоящему.

— Прощай, — парень подмигнул и, больше не оборачиваясь, вскочил на лошадь и направил ее по западной дороге.

— До свидания…

Лордан помог взобраться на лошадь рядом, положил руку на талию и спросил в самое ухо:

— Хотела отправиться с ним?

Фен невольно вздрогнула:

— Нет.

— Хорошо. Я бы все равно тебя не отпустил.

Впервые за время их обратного пути небо расчистилось, густо пахнущий землей и травой ветер дул в спины, точно подгонял. Фен чувствовала задумчивость Лордана, но больше ничего уловить не могла — он словно закрылся непроницаемой стеной. С того разговора в полуразрушенной хижине они почти не общались, слова, которыми перебрасывались по необходимости, были пусты. Иногда она словно бы невзначай касалась его ладони или пальцев, когда что-то передавала или брала, точно компенсируя тишину между ними. Ей нравилось ощущение его тела рядом, его горячей, обветренной кожи под своими пальцами. И пугало одновременно.

Неужели он правда заберет ее с собой? Даже если Форкар не заплатит? Страх накатил с новой силой, стоило вспомнить Тийю. Фен не должна была ее ненавидеть, но ничего не могла с собой поделать. Едкая злость вскипала в груди при одном воспоминании… Тийя и Лордан вдвоем в их комнате на постоялом дворе. Пальцы непроизвольно сжались в кулаки.

Лордан мог поступать как ему угодно, а вот было ли у нее самой такое право? Право на ту ночь с Сэтом. Не было ли это роковой ошибкой? Она непроизвольно повела плечами, отвечая на незаданный вопрос: поступила бы она иначе? Фен не жалела, но ее поступок был неправильным, нечестным по отношению и к Сэту, и к Лордану. Она думала только о себе.

И что теперь? Что будет, если Лордан узнает? Фен закусила губу. Этого не должно случиться никогда. Это останется ее тайной.

И незримой стеной между ними.

На горизонте виднелся темный купол Хекта. Они достигли его на закате, когда на небе зажглись первые блеклые еще звезды. Лордан натянул поводья:

— Кажется, ворота уже закрыли. Попробуем разбудить стражу или заночуем тут? Кажется, ночь обещает быть безветренной и сухой.

— Заночуем! — слишком поспешно ответила Фен и через паузу добавила. — Если можно.

Ловчий понимающе кивнул и спрыгнул на землю.

Через некоторое время они сидели возле костра, молча жуя остатки провианта, что купили в таверне.

— Лордан, — девушка смотрела в сторону на колышущуюся в сумраке высокую траву. — Зачем я вам?

— Что?

— Зачем я вам? Там. Дома вас ведь ждут, и я…

— Дома? — прервал ее ловчий и повторил, словно смакуя это слово. — Дома… Фен, у меня давно нет дома, ничего нет — самое ценное, что осталось в моей жизни — это воспоминания о семье, которой я по дурости лишился. Отец, брат, друзья — я не видел их почти десяток лет. — Усмехнулся грустно и подкинул веток в огонь. — Всеми силами избегал любых встреч. Боялся. Стыдился себя и того, во что превратил свою жизнь. Кредитор — вот кто ждет меня в королевстве, больше я никому не нужен там. Да и где-либо еще. Но с тобой я почувствовал, что такое быть необходимым…

Где-то под стенами Хекта стрекотал сверчок, с почерневшего неба стекал вязкий лунный свет, растекаясь по бескрайней степи.

— А как же Тийя? — едва вопрос сорвался с губ. девушка поняла, как глупо и неуместно это прозвучало.

— Фен, я хочу забрать тебя не ради себя. Я испортил одну жизнь и этого достаточно,

— Лордан протянул руку и коснулся дрожащими пальцами ее щеки. — Но я хочу помочь тебе стать счастливой — возможно, тогда моя жизнь имела бы какой-нибудь смысл. Не ради себя — ради тебя.

И тут словно рухнули стены и поток чужих чувств обжигающей волной обрушился на Фен. От щемящей боли сдавило грудь. Ее захлестнуло, закружило, а потом будто дернуло, толкая, и она подалась вперед, судорожно обхватила Лордана руками, уткнулась лицом в шею, вдыхая солоноватый терпкий запах его кожи.

— Я люблю вас… Очень, очень-очень люблю… — она не знала, сказала ли эти слова вслух, но мужчина мягко отстранил ее от себя и глядя в глаза ответил:

— Нет, Фен. Это не любовь, это благодарность.

— Я люблю вас… — упрямо произнесла она.

Он наклонился и коснулся ее дрожащих, соленых от слез губ своими. Огладил мокрые щеки шершавыми горячими руками и притянул девушку к себе, прижав ее голову к груди:

— Маленькая, глупенькая фата…

Форкар ждал его. В этот раз в позе не было и толики расслабленности — Смотрящий выглядел напряженным и сосредоточенным. Пальцы нетерпеливо стучали по гладкой застеленной белоснежной скатертью столешнице. Сверкали камни в перстнях.

Встречались по традиции в комнатке в «Старике По». Только сегодня разговор был один на один. И вина ловчему не предложили.

— Вы прибыли вдвоем: ты да твоя фата. Странно.

Лордан пожал плечами:

— Ничуть. Мальчишка решил к тебе не возвращаться и сбежал под покровом ночи.

— Неужели? — взгляд голубых глаз был пронизывающ. — В пустоши ночи темные, и далеко он бы не ушел. При желании на утро ты смог бы нагнать его. К тому же бежать и без денег? Чего-то ты мне не договариваешь.