Свет становился все ярче и ярче, и теперь Млес думал, что из-за этого яркого ареола над скалами, куда он направлялся, можно было подумать, что совсем рядом край света, и он видит восход нового светила. Звук становился громче, и он вызывал не самые приятные ощущения. Этот рокот пробирал до костей, но Млес упорно шагал вперед. Движение воздушных масс, которое он ощущал до этого, значительно возросло, и это действительно не являлось ветром. Словно бы что-то засасывало воздух там, откуда исходил этот свет и звук.

Спустя минуту он вышел на небольшое открытое место, в центре которого была неглубокая яма, которая, судя по всему, возникла здесь совсем недавно. То, что Млес увидел, заставило его позабыть о своих преследователях.

«Разлом».

В яме полыхало маленькое солнце. Не настоящее — не настолько яркое, да и тепла от него было никакого, но первое впечатление было именно таким: миниатюрное белое солнце, на которое было невозможно смотреть. Млес опустил взгляд, непроизвольно прикрывая глаза ладонью, успев различить темно-фиолетовую «корону», гуляющую по поверхности разлома, и ленивые, длинные лучи насыщенно фиолетового цвета, лениво извивающиеся, подобно щупальцам живого существа. Рокот, который издавал разлом, менялся в своей громкости и тембре, и порой походил на сонный рык еще не проснувшегося монстра, а иногда на чистый и звонкий треск. Разлом жадно проглатывал воздух, и этот искусственный ветер здесь, в непосредственной близости от аномалии был сильным настолько, что волосы и полы куртки Млеса трепетали, подхваченные воздушным потоком.

Млес тяжело опустился на колени, сквозь пальцы поднятой к лицу руки глядя на светящуюся амебу перед собой, до которой оставалось с десяток метров.

«Это?.. Это и есть путь к спасению?..»

Разлом исправно пожирает инородные тела, но возвращает обратно далеко не все и не всегда. Шагнуть внутрь равноценно самоубийству. Он тихо хохотнул, не опуская взгляда с аномалии. Нервное напряжение в нем достигло своего апогея. Судьба предлагает ему не самый легкий выбор, такой, который можно сделать разве что раз в своей жизни, и именно она, сама жизнь, будет стоять на кону.

«Вот ты и столкнулся с этим. Решай, что ты будешь делать дальше, теперь все зависит только от тебя».

Млес смотрел себе под ноги, так, чтобы разлом не слепил его. За последнее время смерть столько раз проходила рядом с ним. Да, работа вольнонаемника далеко не сахар, смертельная опасность была не в диковинку для тех, кто занимался подобной деятельностью уже не первый год. Но даже Млесу, человеку с богатым на приключения прошлым, сейчас было не с чем сравнить это жуткое путешествие в северную пустошь. Вначале он столкнулся с лу-ла-кис, и едва не погиб в той схватке. Потом была страшная бойня в церкви Сцеживающих — Млес до сих пор не верил, что остался жив. Теперь же, когда он был уверен в том, что их возвращение домой обойдется без злоключений, удача отвернулась от него. Этрэйби! Кто бы мог подумать… Встретиться в Лагонне с чудовищами из относительно недавнего прошлого. Теперь еще и разлом…

«Мне нужно помолиться».

Позади него раздалось уже знакомое уханье и глухие шлепающие шаги по камням. Слух Млеса без труда уловил эти звуки даже сквозь невообразимо отвратный, убаюкивающий и вместе с этим пробирающий до костного мозга рокот разлома. Этрэйби не прятались, они преследовали его и приближались к нему уверенно, словно бы они знали о том, что человек не может бежать бесконечно.

Чувства и мысли Млеса вдруг обрели невероятную четкость и ясность. Страх в нем был по-прежнему силен, но теперь он отошел на второй план. Что-то затмило его, какая-то глупая и ничем необоснованная решительность. Млес не мог понять, что это такое, но почему-то сейчас думал о том, что это чувство ему уже знакомо. Он поднялся с колен и обернулся. Белесая тушка на гибких ногах выглянула чуть в стороне.

«Они окружают меня».

Млес стрельнул взглядом на свой меч. Нет, это не то оружие, с которым нужно вступать в схватку с этими созданиями. Будь у него лук со стрелами, Млес бы еще подумал о противостоянии с выводком этих тварей… но лук сгинул в проклятой церкви сектантов. Пожалуй, меч можно было рассматривать лишь как один из вариантов выхода из сложившейся ситуации.

«Хватит ли у меня духу заколоть себя?»

Млес сомневался на этот счет. Попасться в лапы этим чудовищам из глубокого прошлого было неимоверно страшно, но у него никогда не хватит мужества убить себя подобным образом.

«У тебя вообще нет мужества».

Млес медленно и тяжело дышал, глядя, как из-за скал показалась вторая особь, чуть правее первого оборотня. Их очертания были прекрасно видны на фоне серых и мертвых скал, и этрэйби не торопились нападать на него. Они даже не приближались, лишь показавшись из-за своих укрытий.

«Ты бросил своих друзей и сбежал».

— Млес, — раздался слева негромкий мужской голос, и он, вскидывая меч перед собой обеими руками, обернулся так резко, что ему едва удалось сохранить равновесие. Метрах в пятнадцати от него стояли Римор и Шиан. Они держались за руки, и даже с такого расстояния Млес видел их широко раскрытые глаза, которыми они смотрели на него и вместе с этим сквозь него.

— Иди к нам, Млес, — произнес Римор.

— Это не больно, — сказала Шиан.

Млес, повернув голову, смотрел, как из-за скал выглядывают новые и новые создания этой расы. Он пытался считать их, но от волнения и страха сбился почти сразу же.

«Их слишком много, чтобы сразиться со всеми».

Этрэйби здесь было около дюжины, возможно, больше. Млес смотрел на их белесые тела с фиолетовым узором на туловищах, и не знал, что он конкретно ощущает в этот момент, помимо ужаса, который был задавлен чем-то еще. Какой-то вселенской пустотой, вдруг понял он, под которой трепыхался страх, придавленный, но еще живой инстинкт самосохранения, бьющийся с упорством идиота.

Из-за скалы перед ним выехал флан, и Млес посмотрел на его всадника. Точнее всадницу — на флане восседала молодая женщина в темно-синей шубе, прячущая руки в муфте такого же оттенка. Прямые, иссиня-черные волосы, стелящиеся по плечам и спускающиеся в откинутый на плече капюшон, точеные аристократические черты лица, гордая и прямая осанка. Незнакомка, глядящая на Млеса, улыбалась с довольным видом. Млес сумел лишь заметить, что у нее необычные глаза, какого-то странного, неестественного цвета.

— Попался, — с довольным видом констатировала она сложившуюся ситуацию, и у Млеса продрал мороз по коже от ее тона и выражения лица.

— Подумать только, разлом, да еще в таком месте и в такое время, — проговорила она, прищурившись на гудящую за спиной Млеса аномалию, и вновь посмотрев на него.

— Ну, давай, выбирай: либо в разлом, либо станешь этрэйби.

Она вытянула руку, указывая на ближайшего этрэйби, и чудовище повернуло к ней свою плосколицую уродливую голову.

— Только не спеши, — сказала ему всадница, и после, широко улыбаясь, склонила голову, с любопытством глядя на Млеса. Этрэйби утробно ухнул, качнувшись на месте и шагнув в сторону человека.

«Теперь выбирай. У тебя нет мужества. Ты бросил своих друзей. Теперь выбирай».

Млес бросил короткий взгляд на Римора и Шиан. Точнее, их искусные подделки. Они так и стояли на своем месте, все так же держась за руки.

«Это не больно», тупо подумал Млес, вновь посмотрев на приближающегося оборотня, на его уродливую левую лапу, почти достающую до земли. Он выпрямился и, посмотрев на женщину, вернул меч в ножны. Она улыбалась, явно заинтересованная развязкой.

«Будь ты проклята, сука».

Он стиснул кулаки, и, не давая опомниться ни себе, ни ей, ни приближающемуся оборотню Млес развернулся и бросился в разлом, в самую сердцевину света и тошнотворного рокота, туда, куда устремлялся воздух, поглощаемый аномалией. Заскулив от бессильной злобы и страха, он побежал так, чтобы максимально наклониться вперед и опустив голову вниз — хотя какой от этого был смысл, ведь сейчас он все равно умрет. Даже закрыв глаза он видел этот ослепительный свет, такой странный в отсутствии жара, и даже когда рокот разлома перерос в грохот, Млесу почудилось, будто он слышит за своей спиной звонкий смех женщины. По его телу пробежала судорога, заставившая его содрогнуться, похожая на ту, которая возникает при ударе электрическим током…