Кэрал приобнял ее, чувствуя подкатывающее возбуждение и она, повернув к нему голову, посмотрела на него лиловыми глазами:

— В любом случае я не хочу рисковать.

— Да, — сказал он. — Я понимаю тебя.

— Будет жаль потерять тебя, поставив такой эксперимент. Не жалеешь о том, что случилось?

— Нет.

— О том, что пришлось пережить до этого момента?

— Нет, госпожа.

Она отбросила в сторону одеяло, перекидывая ногу через Кэрала и усаживаясь на него верхом. Черные прямые волосы, белоснежная кожа и лиловые глаза — Кэрал не знал, на чем остановить свой взгляд. Дей подняла его руку за запястье и посмотрела на перстень на его пальце:

— Береги эту вещь. Тебе ничто не грозит даже если тебе снесут голову, но ты умрешь, если расстанешься с перстнем.

Кэрал знал это, знал как тот, кому несколько дней назад прострелили голову из магистрела. Сейчас он заворожено посмотрел на белый камень, который вновь полностью завладел его умом.

«Да. Это и есть сила. Великолепие, точное, кристальное, сосредоточенное в этом маленьком камне. Вот что есть перстень Юрташа, что значит быть Одержимым. Полный абсолют. Настоящее чудо».

— Через несколько дней мы отправимся в Меркан. Там ты увидишь маленькую часть того, что очень скоро случится со всей империей Алтес.

Дей закрыла глаза, приблизив его руку к своему лицу, покрывая поцелуями кончики его пальцев. Ее вторая рука скользнула за спину, дразня и возбуждая Кэрала спокойными и ласковыми движениями ладони.

— Дей, — сказал он, глядя на нее снизу вверх, и обхватывая свободной рукой за талию сидящую на нем женщину.

— Я благодарен тебе за твой подарок.

Дей улыбнулась ему, и Кэрал подумал о том, что кошмар, начавшийся десять дней назад, вовсе не закончился. Вероятно, он еще и не начинался.

Отряд вольнонаемников продолжал свое движение на север. За восемь дней, проведенных в дороге, они придерживались разработанного плана своего опасного похода. После отъезда из Мэрфилла отряд достиг Меркана и миновал северную границу империи. Здесь раскинулись безжизненные, промерзлые пустоши Лагонна. Этот опасный и негостеприимный край встретил людей пронизывающим холодным ветром и время от времени сгущающимся туманом.

Глядя на таежную пустыню и голые приземистые сопки, Млесу не верилось, что наступило лето. Оно осталось далеко на юге, и их отряд теперь быстро двигался на север, словно бы решив во что бы то ни стало ускользнуть от надвигающегося тепла.

Прошло уже больше двадцати дней с тех пор, как он отбыл из Рихарна. Млес с тоской вспоминал свой особняк, но он еще не скучал по дому. Встреча с Пэйлем разбередила только что закрывшиеся раны, но уже сейчас, спустя неделю после того, как они расстались, Млес вновь чувствовал себя лучше. Не смотря ни на что, эта авантюра могла пойти ему на пользу, и Млес понимал это. Он чувствовал себя прекрасно, и даже насморк прошел.

Единственное, что навевало тоску, так это дальняя дорога. Путь до приблизительного месторасположения церкви Сцеживающих мог затянуться еще на неделю, и даже если все пройдет гладко и без неприятностей, даже если им удастся быстро найти и уничтожить всех сектантов, вернуться обратно в империю Алтес они смогут нескоро. Млес видел что подобное не очень нравится и другим волонтерам, как и из Красного Тысячесвета, так и Синего Аурспика. Но окружающие его люди делали вид, что им все нипочем, видимо, утешаясь мыслями о хорошем гонораре после возвращения. Возможно, кто-то из них и получал истинное удовольствие от этой экспедиции по мертвым и холодным землям, где под землей и в скалах спят небольшие семейства ирчи, ждущих, когда их потревожит вибрация от шагов, где дальше, в самом центре Лагонна водятся огромные хищные твари — ени и полярные мавы, и где скрываются сумасшедшие сектанты. Конечно же, были и такие. В конце концов, более пятидесяти процентов всех вольнонаемников занимаются сомнительными и опасными делами исключительно из-за тяги к опасности. Млес слышал и такое, но себя он никогда не причислял к этому числу. Для него этот поход был прежде всего работой.

Сегодня их продвижение было затруднено густым туманом. С утра отряд проехал лишь несколько километров, пока Римор и Шигле, наконец, не решили остановиться на незапланированный привал, чтобы переждать непогоду. Ориентироваться в Лагонне, будучи окруженным грязно-серым киселем, снижающим видимость до десятка метров, было крайне затруднительно. Вольнонаемники спешились, на этот раз разведя несколько костров сразу, на небольшом удалении друг от друга.

Млес, закутанный в плащ с ног до головы, приблизил жестяную банку к лицу, вглядываясь в мелкие буквы на ее боку. Скользнув взглядом по списку ингредиентов, он поднял глаза на сидящего напротив Рихгема:

— Спасибо, дружище. Очень кстати.

— На здоровье. Не самая изысканная еда, но сытная.

Улыбающийся Млес посмотрел на крышку, на которой стояла маркировка службы имперского тылового обеспечения.

— Не буду спрашивать, у кого ты это приобрел. Надеюсь, не просрочено?

— Обижаешь. Торговец в Мэрфилле, у которого я купил эти штуки — мой давний знакомый.

— Ладно-ладно, — Млес сдернул крышку, скептически взглянув на застывшую красную массу внутри.

— Долго здесь торчать будем, что там Римор говорит? — спросил Ивант, разогревая над слабым, едва живым огнем костра большой кусок мяса, нацепленный на вилку.

Рихгем посмотрел через плечо на соседний костер.

— Хм, что-то его не видно… Наверное, опять с Шиан развлекаться пошли.

— Ох и горазд он на это дело, — вздохнул Ивант.

— Туман скоро развеется, — сказал Рихгем. — Считай, что мы просто обедаем чуть-чуть пораньше.

Млес мрачно подумал о том, что если так будет продолжаться и дальше, их путешествие затянется. Он рассчитывал побыстрее закончить это грязное дело и выбраться отсюда, вернувшись обратно в империю, и справедливо полагал, что другие стремятся к такому же исходу дела. Чтобы отвлечься, он всмотрелся в лицо Рихгема, вспоминая, о чем же так давно хотел спросить его.

«Ах да, книга».

— Послушай, Рихгем, помнишь, ты как-то давно говорил о книге Гевиса? — спросил Млес.

— Да, было дело.

— У кого ты ее купил?

— Думаешь, я помню?..

— Ну, это было в каком-то книжном магазине?

— Нет. Мне она досталась с рук какого-то торгаша.

Млес закрыл крышку и аккуратно поставил банку на плоский камень, порядочно нагревшийся от огня.

— Очень жаль. Люблю такие вещи.

— Ты же у нас книгочей! — Рихгем широко улыбнулся. — Да, тебе бы понравилась эта книга.

— Это правда, что там собраны легенды даже с эры Побега?

— Угу.

— Кревим… — тихо выругался Млес, опуская глаза.

— Рассказать что-нибудь?

Млес посмотрел на Иванта:

— Не против, если Рихгем немного попудрит нам мозги?

— Ничуть, — отозвался волонтер, жуя разогретое мясо. Проглотив, он посмотрел на Рихгема. — Валяй, старина, трави какую-нибудь сказку.

Млес покосился на свернувшуюся калачиком Энгу, укрывшуюся толстым походным одеялом. Кажется, ей было все равно — вебианка крепко спала.

— Предупреждаю, что помню далеко не все из того, что я читал. Это было давно, но я обещаю, что не буду привирать.

— Отлично, — Млес посмотрел на Рихгема. — В той книге было что-нибудь о Кревиме?

— Конечно. Там было аж несколько глав, посвященных жизни людей на Дэтейгу и совсем чуть-чуть о Хаотических войнах.

— Здорово! — восхитился Млес. — Это же еще до эпохи Тьмы… Сколько это было лет назад? Две тысячи?

— Почти две с половиной. В одной из первых глав о Дэтейгу упоминается многое, но достаточно поверхностно, без каких-то интересных деталей, — Рихгем подбросил в огонь немного сухих веток и мха. — К тому же, все это происходило очень давно, и я бы не стал рассчитывать на полную достоверность таких сведений. В аннотации к своей книге сам Гевис писал, что это много раз переписанные легенды и сказания, слухи, не более того.