«На кой Кревим ей нужно видеть Пэйлем?» подумал Млес, приближаясь к женщине. Млес не понимал затеи Энги. Возможно, ей действительно было просто интересно, но ему слабо верилось в то, что под этим «простым интересом» ничего не кроется. Быть может, это какое-то поверье? Млес знал, что вебианцы очень суеверные люди, но сейчас он никак не мог припомнить ни одного их поверья, связанного с детьми.
Она как всегда была невозмутима и серьезна, дожидаясь Млеса на своем месте, скрестив руки на груди, и глядя на приближающегося мужчину пристальным немигающим взглядом. Энга смотрела на него как на чужака, как на источник возможных проблем, и того, кто никогда не имел ранее дел с вабианцами, подобная манера так себя вести могла бы запросто смутить и сбить с толку.
— Хорошо устроилась? — спросил он, останавливаясь перед Энгой.
Она молча кивнула.
— Как гостиница? — Млес повернул в сторону Академии, мотнув головой в сторону башенок: мол, пошли.
Энга поморщилась:
— Слишком много безделушек.
— Здесь не очень богатые гостиницы, — заметил Млес.
— Все равно, без многих вещей можно было бы легко обойтись. Зачем мы ждали три часа? Твоя дочь учится?
— А как же, — сказал Млес. — Мне все же непонятно… — начал было он, но так и не договорил.
— Хорошо, скажу. Только не смейся.
Млес промолчал. Смеяться над ее словами — напрашиваться на неприятности.
— Моя бабка обладала даром, — негромко сказала Энга, и Млес с интересом посмотрел на нее.
— Твоя бабка? Она была магом?
— Не совсем, — поморщилась женщина. — Ее дар был слишком слаб, чтобы ее взяли в Академию. Но она могла заговаривать воду и видела вещие сны. Самый лучший ее фокус — зажечь огонь пальцами. Она закрывала глаза на минуту или около того, и делала вот так, — Энга подняла руку и звучно щелкнула пальцами. — И лучина загоралась.
— Понятно, — ответил Млес. — «Искрящая».
— Что-что?
Млес с непониманием посмотрел на Энгу:
— Ну, «искрящая». Твоя бабушка была одной из таких. Ты что, не знаешь?
Энга молча шла рядом, непонимающе глядя на него.
– «Искрящие» — это недо-маги, — объяснил Млес. — Детей, у которых проявляется дар, забирают в Академию. Но иногда магический потенциал не раскрывается, или раскрывается не до конца, и так получаются «искрящие». Магический дар — редкость, а «искрящие» появляются еще реже. За ними, как правило, присматривают.
— За моей бабкой никто не присматривал.
— Уверена? Я слышал, что в Академии есть специальный отдел, который занимается сбором сведений о таких магах-самоучках.
Энга задумалась.
— Хм, ну, может быть… Не знаю. Она давно умерла, я не часто виделась с ней.
— Хотя возможно и такое, что в Академии либо о ней ничего не знали, что маловероятно, либо сочли, что в надзоре нет необходимости.
— Понятно. А еще она могла посмотреть на человека и увидеть… увидеть в нем… — Энга запнулась, пытаясь подыскать слова. — В общем, она была чуть-чуть предсказательницей. Она не могла рассказать, что тебя ждет, она просто видела в детях их таланты, их черты, свойственные им. Даже те, которые еще не проявили себя. Она видела это и делала выводы.
— Занятно.
— Ага. Так вот, когда мне было десять лет, она пристально посмотрела на меня и сказала «Ты вырастешь воином. Ты станешь злой, жестокой. В тебе есть частица моей силы».
«Насчет характера твоя бабка не ошиблась».
— Ого! Погоди-ка, получается, что она имела в виду, что ты тоже обладаешь магическими силами? Ну, в какой-то степени?
— Нет, — ответила Энга. — Ты же видишь. Я не маг, не умею зажигать огонь пальцами или заговаривать воду, делая ее целебной. Но я запомнила ее слова. Все время пыталась увидеть что-то в людях, как делала она. Но куда мне, я и понятия не имею, о чем говорю. Как это понять самой?
Она широко улыбнулась, поразив Млеса. Он очень редко видел эту женщину улыбающейся.
— Хм. Значит, ты идешь со мной, чтобы посмотреть на мою дочь, — подытожил он.
— Все думаю, вдруг получится.
— Ну ладно, — Млес пожал плечами. — Только потом мне скажи, что увидишь.
— Даже то, что может тебе не понравится?
— Да. Даже это.
— Даже если ничего не выйдет — не беда, — Энга пожала плечами, щурясь на солнце. — Я бывала в Мэрфилле и раньше, много раз. Здесь скучно, Посмотреть на твою дочку — лучше, чем маяться от безделья до завтрашнего утра.
Млес еще раз взглянул на нее. Женщина ответила ему спокойным взглядом, и на ярком солнечном свету радужка ее глаз показалась темно-коричневой с золотыми прожилками.
— Сколько мы с тобой знакомы? Пять лет? Или шесть?
— Ну… Да, где-то около того, — ответила она.
— Как многого мы не знаем друг о друге, — усмехнулся Млес. — Оказывается, в тебе есть чуточка магии, а у меня дочка.
Они подошли к высоким чугунным воротам, перед которыми дежурили двое часовых. Млес предъявил свои документы одному из них, по его примеру последовала и Энга. После этого их пропустили внутрь.
Они очутились на территории Академии Мэрфилла, большом красивом саду, широким кольцом опоясывающим административное здание. Прямая дорожка уводила вперед, к высоким дверям здания управления, которое опоясывало саму Академию высокой и плотной стеной. Именно за стенами административного корпуса располагалась сама Академия, откуда и высились светлые башни и куполообразные постройки магической школы.
Млес и Энга не сразу направились вперед, глядя на башни, к которым были пришвартованы магилеты. Млес видел это уже не раз, но все равно это было захватывающее дух и воображение зрелище.
Они прошли мимо клумб, кустов аурспика и редких фруктовых деревьев, растущих здесь, поглазев по пути на небольшую статую, воздвигнутую в честь архимага Корра еще при жизни великого деятеля, воспитанника и почетного преподавателя Академии. Толстый и высокий старик с окладистой бородой и длиннополом одеянии архимага взирал на них благодушно и спокойно. Млес и Энга поднялись по ступеням вверх и вошли внутрь административного корпуса.
Здесь было тихо и прохладно. Большой вестибюль был освещен магическими кристаллами светильников, и гладкий пол, выложенный плитками из полудрагоценного камня, заставлял каждый шаг звучать четко и громко. В центре зала располагались три маленьких фонтанчика в виде чаш, поставленных друг на друга в виде пирамиды, и вода, наполняющая их все, стекала сверху вниз в маленькие бассейны. Подножья этих фонтанов были обставлены скамьями. Глядя на фонтаны, Млес мысленно кивнул себе: в стенах Академии помнили и чтили богиню Селитиэм, как покровительницу всех магов. На стенах висели картины, и насколько знал Млес, некоторые из авторов этих больших работ так же были выпускниками Академии. Он задрал голову, разглядывая витражный потолок, через который вниз падали косые лучи светила.
Млес направился через зал в сторону проходной, где дежурил стражник и один из дежурных администраторов. Судя по всему, скучающие люди болтали, и появление посетителей здесь заставило их замолчать. Часовой не успел стереть благодушную улыбку со своего лица к тому моменту, как в вестибюле появились посторонние и теперь его суровое выражение лица — маску внимательной настороженности — можно было не принимать всерьез.
— Здравствуйте, — сказал Млес, наклоняясь вперед и облокачиваясь на стойку перед широким застекленным окном. По другую сторону сидела уже немолодая женщина в светлых одеждах наставника средней ступени. Млес плохо разбирался в иерархии магов и учителей, и его мало интересовало кто перед ним сейчас.
— Здравствуйте.
— Мое имя Млес Арказис, — сказал Млес, кладя свой документ на стойку и просовывая его в щель под стеклом дежурной. — Я бы хотел повидаться со своей дочерью, Пэйлем.
— Ее возраст?
— Шесть лет.
— Кто ее воспитатель?
— Наставник Вергин.
Дежурная наставница заглянула в документ Млеса, едва заметно улыбаясь одними уголками губ. Было видно, что обязанность проверять чужие документы ее больше забавляет. Такие посетители, как Млес, появлялись здесь не так уж и часто. Родители и родственники одаренных детей, живущих и учащихся на территории Академии и находящиеся на полном попечительстве со стороны империи, приезжали сюда реже и реже. Подрастающие маги, живущие вдали от своих родных, со временем полностью забывали своих родителей, и те словно бы понимали это. Здесь они взрослели куда быстрее, чем дети за пределами магической Академии, живущие со своими родителями. Сказывалась специфика воспитания и необычность процесса обучения, который отличался от обычных школ и высших заведений.
