Лана молчала, погрузившись в воспоминания.

– Что было дальше?

– Дальше? Отец помог мне понять, что для своего образа жизни животное было совершенно. Не знаю, почему я сейчас об этом вспомнила.

– Спасибо.

– Спасибо?

– Ты открыла мне часть себя, часть своей тайны.

– Всего лишь маленький кусочек, обрывок воспоминания.

– Однажды он станет частью полной картины…

Лана улыбнулась.

– Однажды…

– Водар, я кое-чего не понимаю. На моей планете женщин забирали силой, на Ракулле тоже почти принудительно, к тому же еще и требовали довольно много продовольствия. Хаджада была рада отдавать не только женщин, но и щедрые подарки, хотя, конечно, получила не менее щедрые подарки в ответ. Почему же на этой уродливой, забытой всеми, вымирающей планете ты женщин покупал? Я понимаю, что камни эти для Ксилерии стоят копейки, но все же?

– Так было не всегда. Много лет назад моя планета процветала, мы были на вершине технического прогресса, и, когда случилось… бедствие, мы не знали, что делать. Ученые работали круглые сутки, пытаясь понять причины случившегося. Время шло, проблема становилась все острее. Когда первый корабль отправился за женами для ксилерийцев, отец настаивал на мирном решении. В большинстве миров так и вышло. Многие с сочувствием отнеслись к нашей беде и, видя процветание нашей расы, понимали, что их женщинам будет у нас лучше, чем на родной планете.

– Так было и на Ёрмуле?

– Эта планета не всегда была такой. Точнее, неприглядной и холодной она была всегда. Но я еще застал времена, когда острова были покрыты пышной зеленью и деревья плодоносили. Жители Ёрмула не отличались дальновидностью и не вняли советам, которые мы им давали. В результате их жизнь теперь такая, как ты видела.

– Но эти женщины, они кажутся почти дикими, я даже не уверена, что они могут разговаривать. Конечно, если их отмыть, одеть, причесать, возможно, внешне они и будут привлекательны, но кому нужна такая жена, которая ничего, кроме страха и рабства не знает? Арсул рассказывал, что во время сна женщины обучаются культуре и языку Ксилерии, но разве возможно радикально изменить сущность человека?

– Они адаптируются. Конечно, не так быстро, и, конечно, женщин не всех планет мечтают взять в жены, но всегда находятся мужчины, которые рады довольствоваться малым. Хотя женщины Ёрмула не самые худшие жены. Они послушные, тихие и смиренные. Как правило, с ними не возникает проблем.

– Понимаю, – с грустью сказала Лана, делая еще один глоток удивительного напитка.

Лана, протяни руку!

– Фу, папа, что за противная гадость!

– Держи! Смотри внимательно, что ты видишь?

– Оно липкое, неприятное, можно я его выброшу?

– Чувства делают человека невосприимчивым к пониманию. Отбрось неприязнь, что ты можешь сказать об этом существе?

Лана смотрела, как на ее руке извивается серое, скользкое животное. Борясь с отвращением, она продолжала смотреть.

– Оно покрыто слизью, наверное, живет в воде. Я думаю, эта слизь помогает ему передвигаться. Тело тоже хорошо приспособлено для водной среды. Хвост очень большой, с помощью такого широкого хвоста легко маневрировать.

– Передние конечности, что скажешь о них?

– Мощные, больше похожи на весла, – Лана рассмеялась.

– Как думаешь, для чего они?

– Наверное, животное живет на болотах. Там вода более вязкая, такие мощные конечности помогают ему передвигаться.

– Значит, ты считаешь что животное живет в воде?

– Да, задние лапки крошечные, на таких совсем неудобно перемещаться по суше, да и “весла” будут мешать. – Лана захихикала, – Но существо не умирает, наверное может жить и на суше и в воде.

– Посмотри еще раз, как тебе кажется, оно все еще противное?

Лана внимательно смотрела, как на ее ладошке извивается, пытаясь уплыть домой серое существо.

– Нет, теперь уже нет, – Лана погладила его по липкой спинке.

– Это хороший пример. Когда понимаешь кого-то, ты перестаешь его ненавидеть.

Лана с интересом наблюдала, как доктор настраивает медицинское оборудование.

– Правильное решение. Планета Ёрмул плохо изучена, неизвестно, чем может грозить это неприятное происшествие. Мы проведем самое тщательное обследование.

– Арсул, мне кажется, вы просто хотите, чтобы я погостила у вас подольше.

– Это тоже важная часть моего плана, – улыбаясь ответил он.

Предложить Водару направить Лану на обследование было отличной идеей. Как еще иначе он мог рассчитывать на личную встречу с ней? Водар переживал не столько о физических, сколько об эмоциональных последствиях неприятного события на Ёрмуле, хотя Лана, казалось, совсем забыла о нем и больше не придавала этому особого значения. Как ни странно, именно этот факт больше всего и беспокоил Водара. Лана не противилась обследованию, ей было даже любопытно.

– Скажите, Арсул, как работает прибор?

– Ну, если максимально упростить, то можно сказать так: человек – невероятно сложно устроенная биомашина. Для жизни нам нужна энергия, которую получает и расходует каждая клетка нашего тела. И если все в порядке, то энергетический импульс будет в пределах нормы. Если же что-то нарушено, будут видны отклонения. Таким образом, можно легко вычислить чужеродные клетки или воспалительные процессы в организме – все мыслимые нарушения. У них будут другие энергетические показатели. Не уверен, что понятно объяснил.

– В целом, все понятно, но насколько же высокой должна быть разрешающая способность оборудования, которое может отследить все изменения, вплоть до клетки!

– Да, технология действительно сложная, но прекрасно работает уже несколько сотен лет. Сканирование займет несколько минут. Если обнаружатся серьезные нарушения, система включит оповещение. Более детальное обследование я проведу позже, на подробный анализ может уйти несколько часов.

– Здесь много интересного оборудования, скажите, Арсул, а вы проводите только сканирование или есть и другие приборы?

– Есть, но для оценки физического состояния это первое, и, чаще всего, единственное исследование. Редко бывают проблемы, требующие других методов.

Лана лежала на теплой, приятной горизонтальной поверхности диагностической кровати. Над ней, спускаясь с потолка, располагались две рельсы, между которыми медленно двигался сканер. Невидимые лучи вызывали едва заметное покалывание и, кожа девушки покрылась мурашками. Лана вдруг подумала, что ощущение кажется ей знакомым. Она пыталась вспомнить, где, когда могла ощущать такое, но память молчала.

Сканер прошел свой путь, никаких звуковых сигналов не последовало. Арсул с облегчением отвернулся от экрана.

– Отлично! Серьезных физических нарушений не обнаружено. Но более полный анализ я проведу завтра. А теперь – проверка психического состояния. Будет немного необычно, я бы сказал, не каждый с удовольствием проходит такое обследование.

– Вы меня специально пугаете? Я ведь могу и убежать, – шутливо заметила Лана.

– Надеюсь, бегство не понадобится, – с улыбкой поддержал ее Арсул.

Лана легла на живот, опустила голову в емкость, напоминающую чашу. Глаза коснулись гелеобразной массы. Девушке захотелось отпрянуть, но Арсул сказал что-то успокаивающе и предупредил:

– Главное – не поднимайте голову, иначе придется все начинать сначала.

– Угу, – говорить в чаше было неудобно.

Медленно, даже робко ее сознания коснулся первый образ. Не сразу Лана поняла, что картины, которые она видит, появляются на дне чаши, а гель позволяет смотреть не моргая. Она попробовала закрыть глаза, но веки ее не послушались. Сюжеты ускорились, Лана не успевала их осознавать. Мелькали какие-то сцены – то цветные, то черно-белые, яркие краски сменялись блеклыми, пейзажи – погонями, где-то были люди, животные, а где-то – пустое безжизненное пространство. Казалось, образы повторяются с разной скоростью, одни Лана успевала рассмотреть подробно, другие исчезали так стремительно, что было невозможно ухватить изображение. Внезапно появились звуки – то тихие, неприятные, то короткие и быстрые, едва уловимые и раздражающе-громкие. Они совсем не совпадали с сюжетами, существовали словно отдельно, сами по себе. Скорость видений то нарастала, то замедлялась, несовпадение звуков и образов нервировало. Лана почувствовала, что больше не может этого выносить, как вдруг внезапно все прекратилось.