– Лана, просыпайся, сегодня у нас много планов, помнишь?

Наконец-то наступил этот долгожданный день – ее ждет что-то очень интересное! С радостным смехом она вбежала в комнату, обняла родителей.

– Садись, милая, готова к еще одному открытию?

В то далекое утро отец и мать отвели ее на вершину сопки, с которой открывался вид на город. Лана упивалась новыми впечатлениями! Вся жизнь прошла у реки, в этом доме, в уединении, а оказывается, кроме них на планете живет множество других людей! Столько вопросов, незнакомых понятий! Родители учили ее жизни в новом для нее мире: быть незаметной, не привлекать внимания, скрывать свои знания, выглядеть обычной: покупать, зарабатывать, дружить.

– Однажды, милая, это может тебе пригодиться. Помни, ты – особенная, но никто, запомни, никто не должен ни о чем догадываться, хорошо?

– Я не понимаю, папа.

– Поймешь, доченька, поймешь, только верь нам, не сближайся с этими людьми, у вас не будет общего будущего. Однажды мы с мамой все тебе расскажем, доверься нам.

Лана с грустью улыбнулась.

– Смотри! – голос Водара прервал ее воспоминания.

С того места, где они остановились, открывался вид на всю долину. Корабль сиял в лучах Светила, величественный, красивый. “Похож на птицу,” – подумала Лана.

– Он прекрасен! Как же он прекрасен!

Лане захотелось плакать от восторга, ее переполняли чувства – хотелось прикоснуться, прижаться к кораблю, раствориться в нем. Остатки сомнений исчезли – словно живой, он звал, манил: там, именно там она должна быть, на этом корабле, среди звезд!

– Надень, – Водар протянул массивный браслет – Не хочу, чтобы тебя видели раньше времени.

Сначала ничего не изменилось. Странно, как браслет может скрыть от посторонних глаз? Протянув руки вперед, Лана поразилась – она как будто растворилась, остались лишь слабые очертания.

– Для стороннего наблюдателя тебя не существует. Даже следы и смятая трава искажаются. Звуки тоже, но все же постарайся не говорить пока.

“Интересно, а он видит меня? Как может быть уверен, что я иду рядом?” – но Лана не долго думала об этом – вокруг слишком много интересного!

Внутри корабля было тихо и пусто. Они прошли несколько коридоров. За одной из дверей находилась большая комната. “Хранилище,” – подумала Лана.

Водар подвел ее к контейнерам, похожим на сундуки, очень много, на первый взгляд больше сотни.

– Тут одежда, украшения, другие вещи, которые могут тебе понадобиться. Выбери все, что понравится. Сегодня представлю тебя совету, нужно, чтобы ты соответствовала статусу.

Лане понравилось серое платье, украшенное изысканным кружевом. Ткань незнакомая, легкая и тонкая, невероятно приятная на ощупь. Пришлось серьезно поломать голову над устройством застежки. Наконец, платье нежно коснулось тела. Лана стояла в нерешительности. Платье было настолько легким, казалось что его нет. Она прошлась. Улыбнулась. Какая великолепная одежда! Лана покружилась, и складки юбки расправились, делая широкий круг, повторяя движения. Ей захотелось засмеяться, но помня предупреждение Водара, она лишь беззвучно похлопала в ладоши.

Обувь тоже оказалась удобной, и она сделала еще несколько поворотов, наслаждаясь тихим шорохом платья.

Настала очередь украшений. Лана никогда не видела такого великолепия! Глаза просто разбегались, сверкали неизвестные камни и металлы, украшения самых невероятных форм, назначение некоторых казалось совершенно непонятным. Внимание Ланы привлек ларец, стоявший в стороне. Открыв, она замерла от восхищения: внутри лежал небольшой обруч, изящный и тонкий. Его покрывали изысканные камни с мягким, благородным блеском. Как они отличались от тех, которые Лана видела раньше! Украшение такое безупречное, что даже боязно взять его в руки. Какой мастер создал такое совершенство? Невероятная красота! Как же его использовать? Подумав, она закрепила обруч на прическе, сожалея о том, что не может видеть, как выглядит со стороны. Ну, кажется, все!

Ожидая возвращения Водара, Лана осматривала хранилище. Так много всего! Шкуры незнакомых животных, посуда, ткани, непонятные предметы, большие кувшины, кажется, с чем-то жидким. Большинство вещей выглядели чуждыми, не соответствующими кораблю, как будто были собраны в разных мирах с непохожими культурами и образом жизни. Дверь открылась, Лана сразу обернулась на звук.

Водар оценивающе посмотрел на девушку. Забытое воспоминание коснулось его, что-то очень знакомое в ее фигуре, этом платье, тиаре, в черных, слегка вьющихся волосах. Когда же он в последний раз видел тиару, украшающую женскую голову? Кажется, целую вечность тому назад…

Лана внимательно смотрела на него, пытаясь угадать реакцию.

– Да, хорошо, – сказал он, – идем!

– Скажи, мне важно о чем-то знать сейчас? Может, есть какой-то ритуал? Что говорить, мелочи какие-то важные?

– Кое-что есть, – Водар подошел и надел ей на шею цепь с плоским круглым украшением, – символ власти, печать главы совета.

– Скажи, а эта тяжеленная цепь обязательно?

***

Совет уже собрался в полном составе.

Причина встречи ни для кого не была секретом. О смерти главы знали все, и каждый мечтал услышать свое имя в качестве приемника. Конечно, место в совете тоже давало преимущества, но пост главы даровал почти неограниченные полномочия. Правитель Водар многое доверял владельцу печати, сам имея обыкновение погружаться в исследования или меланхолию, не вмешиваясь в государственные дела. Каждый из 23-х членов совета имел равные права, и выбор, отчасти, зависел от прихоти правителя, но Иттан считал себя наиболее вероятным избранником. Он уже продумал речь, которую скажет, получив печать, предвкушал, какие перспективы откроет ему новое назначение. Церемония обещала быть скромной, не то, что на Ксилерии, но он обязательно возьмет свое, после возвращения на родную планету. Гирлянды цветов, поющие женщины, музыка, окрашенное причудливыми узорами небо…

Разговоры стихли, как только в зал вошел Водар.

– Вы знаете причину, по которой я собрал вас. Обстоятельства не самые подходящие, однако настало время назвать преемника.

Тишина стала звенящей, напряжение достигло предела.

– Лана, – негромко позвал он, и в зал уверенной походкой вошла красивая, высокая девушка, на серой ткани ее платья торжественно сверкала печать.

Довольный Водар сидел в кресле и наслаждался ароматным напитком. Много впечатлений принес ему сегодняшний день. Он резко выделялся из бесконечной череды скучных и однообразных дней, недель, лет… Все началось со случайного знакомства с Ланой. А случайного ли? Что-то не давало покоя, какая-то мелочь, но мелочь крайне важная. Он вспомнил:

– Кто ты?

– Я Лана, а ты?

Вот оно! Вот! – “Кто ты?” – Она ответила на чистейшем ксилерийском языке, говорила так, будто это язык ее детства. Но на Анаре никто не владел языком его планеты. Откуда же ты, девочка, так хорошо знаешь ксилерийский? И что на самом деле делала на тех болотах, почему не удивилась кораблю? Водар вызвал в памяти образ Ланы. Ее лицо выдавало интерес и любопытство – так случается, когда впервые видишь то, о чем уже слышал. Лана, Лана, кто же ты такая?

Водар с детства любил загадки, но эта казалась особенно захватывающей. На далекой малоразвитой планете, на болотах, недалеко от корабля он встречает девушку, которая совсем не испытывает перед ним страха, знает о полетах в космос и свободно говорит на ксилерийском. Вдобавок, она пыталась спасти его жизнь, и, почти не раздумывая, бросила все, чтобы улететь с ним. Да уж, очень интригующе!