Лана возвращалась в комнату и мысленно благодарила родителей. Политика никогда не была ее любимым предметом – не понимала, как все эти уловки и махинации могут пригодиться в жизни. Она улыбнулась, вспомнив, как прогуливалась с мамой по берегу реки.

– Запомни, Лана, люди, наделенные властью всегда лгут! Любой важный разговор они начинают с лести. Делают вид, что знают больше, чем кажется, и тщательно скрывают то, что действительно знают, чтобы использовать это против собеседника.

– Но как же тогда можно с ними общаться? Как вообще можно о чем-то договориться?

– Все просто: если знать, чего они хотят на самом деле и чего они не хотят.. Держи это в уме и сможешь легко играть по их правилам – говорить то, что ожидают от тебя услышать, и обещать немного меньше, чем им нужно.

– Как сложно понять.

– Ничего, милая, разберешься. Для начала прочитай внимательно запись этих переговоров. Потом обсудим, как вели себя участники, и ты увидишь все их уловки и слабости.

– Да, мамочка.

Внезапно кто-то схватил ее и прижал к переборке. Длинные, тонкие пальцы нападающего больно сжали запястья. Лана еще при первой встрече запомнила это вытянутое лицо с острыми скулами.

– Иттан, ты потерял рассудок?

– Думала, можно так просто обойти меня? Сначала украла мой, по праву, пост, теперь за моей спиной договариваешься с моим же врагом? Сейчас я скажу тебе, как все будет, ты сделаешь все правильно, иначе…

Слова застряли в горле – Иттан вдруг почувствовал, как потерял опору, тело обмякло, ему показалось, что накрыла волна, и он, как вода из кувшина, стек на пол. Иттан не мог понять, что такого сделала Лана и почему он упал, попытался встать, но девушка держала его руку в таком положении, что он не мог пошевелиться.

– Давай лучше поступим по-другому: я тебе расскажу, как все будет. Иттан, услышь меня, я тебе не враг и не собираюсь с тобой ссориться, мстить, ущемлять в правах или как-то еще портить тебе жизнь. Я очень рассчитываю, что ты совладаешь со своими чувствами и обидами, станешь достойным правителем своей области, и мы сможем наладить нормальные рабочие отношения. Ты понял мою позицию?

– Да, – злобно прохрипел Иттан.

– Скажи, пожалуйста, что ты понял?

– Быть достойным правителем…

– Хорошо, и не делай так больше! Думаю, за нападение на главу совета тебя может ждать более чем суровое наказание, не говоря уже о потере твоего, так горячо любимого положения и статуса.

Все еще негодуя и пытаясь совладать с волнением, Лана открыла дверь своей комнаты и вздрогнула от неожиданности. Ее ждал Водар.

– Прокатимся?

Лана не нашлась, что сказать, лишь растерянно взглянула на него.

– Не хочешь рассказать, что случилось?

– Хочу, но чуть позже, сейчас мне точно не хочется об этом говорить.

– Тогда тебя порадует поездка. Не Поющие Скалы, но тебе понравится.

– Когда отправляемся?

– Прямо сейчас!

Лана с радостной улыбкой кивнула.

***

Водар остановил корабль и отключил освещение.

Все пространство было усыпано бесчисленными звездами разных размеров, которые просвечивали сквозь причудливой формы дымку. Первыми бросались в глаза большие нежно-розовые пузыри, частично более плотные, частично почти прозрачные. Их пронизывали длинные бирюзовые изогнутые нити. Легкие, прозрачные голубые облака смешивались с нитями и пузырями и, словно кружась в танце, оставляли спиральный след, который таял, разлетаясь разноцветными искрами. Часть дымки рассеялась, и только едва заметный оттенок напоминал о ней. Черная гладь космоса казалась праздничной и величественной. Лана никогда не видела ничего столь же поразительного. Зрелище такое пленительное, что невольно наворачивались слезы восхищения.

– Невероятно…, – прошептала она, – что это?

Водар был доволен, Лана, по-прежнему, способна восхищаться!

– Так и знал, что тебе понравится. Мы называем это явление “звездным туманом.” Таких красивых мест немало, все они разные, и каждое по-своему уникально. Многие ученые занимаются их изучением. Такие туманы есть почти по всем направлениям, когда будем пролетать мимо, я покажу тебе еще, и не один.

Лана восторженно вздохнула и повернулась к Водару.

– Спасибо тебе! Я так благодарна, очень! Эти несколько дней на корабле, все, что я видела, так удивительно! Если бы ты не забрал меня с собой, какой была бы моя жизнь? Я даже не мечтала увидеть все эти прекрасные планеты! Страшно представить, что я могла бы остаться на Анаре…

– А как ты вообще там оказалась?

– Я там родилась.

– Но ведь ты не анарийка, кто твои родители?

– А, все не оставляешь попыток? – смеясь ответила Лана.

– Нет, и не оставлю, даже не надейся. Так когда ты мне все расскажешь?

– Все – никогда, но кое-что, может, и расскажу, но только после того, как ты покажешь мне все красивые места в Малом Круге.

– Так ты меня вздумала шантажировать?

Она состроила забавную рожицу, и они расхохотались.

Арсул думал о Лане. После ее отлета на Ракуллу они не виделись. Безупречное здоровье девушки не оставляло ему поводов для встреч. По кораблю ходили разговоры об ее участии в казни. Истории рассказывались такие красочные, с подробностями такими разнообразными и противоречивыми, что отличить правду от вымысла было невозможно. Сам Арсул не сомневался, что Водар принудил Лану к этим зверствам, и она невероятно страдает. Как же ей сейчас тяжело, ведь на корабле у девушки нет ни одного друга! Воображение Арсула рисовало мрачные картины: темная комната, на полу полная отчаяния и одиночества сидит Лана. Крупные слезы текут по ее щекам, она нуждается в утешении, сочувствии, хочет услышать хоть одно ласковое слово, но никого нет рядом, его нет рядом! Задумавшись, Арсул брел по коридорам корабля, пока с удивлением не обнаружил, что стоит прямо напротив комнаты Ланы. Почему-то ему стало страшно. Зачем он пришел, что скажет? Недолго постояв в нерешительности, он уже повернулся, чтобы уйти, но образ безутешно плачущей девушки вновь придал смелости, и Арсул постучал.

Дверь открылась. В ореоле света стояла Лана, спокойная и собранная, без малейших признаков слез и отчаяния.

– Арсул?..

– Я хотел спросить.., поинтересоваться.., точнее пригласить… Вам ведь, наверное, еще не показали корабль? Я пришел предложить экскурсию.

– Экскурсия по кораблю – прекрасная идея, но, думаю, со стороны наша совместная прогулка может выглядеть двусмысленно, а мне совсем не хочется провоцировать неуместные разговоры и сплетни.

– Да, конечно, я об этом не подумал.

Арсул почувствовал себя неловко. Только сейчас он обратил внимание на то, что Лана не пригласила его войти, а наоборот, сама вышла из комнаты. Внезапно он увидел стоящего поодаль человека.

– Иттан? – догадалась Лана, заметив, как изменилось лицо Арсула.

Она повернулась в сторону второго нежданного гостя и помахала ему, приглашая подойти. Ей захотелось рассмеяться – настолько удивленными и растерянными были Иттан и Арсул. Но она решила не смущать их еще больше.

– Ну, теперь нас трое, и, если вы оба не заняты, можете показать мне корабль, я ведь нигде не была, кроме этого уровня, да и то не заходила дальше сада с водопадом.

Внутри корабль удивлял не меньше, чем снаружи.

На нижнем ярусе располагались деформаторы пространства, установка искусственной гравитации и двигатели для полетов на малые и большие расстояния. Там же находились блоки фильтрации и преобразования воздуха, генераторы воды, регуляторы нагрева и охлаждения внутренней среды – самое разное оборудование для жизнедеятельности корабля.

Лана уже знала технологию полета, но только в самых общих чертах. Теперь же она увидела, как выглядят сами механизмы. Больше всего удивила система управления деформацией пространства. Все это очень интересовало Лану, но пока она не нашла времени вникнуть глубже в суть процесса. Водар уже объяснял ей, что пространство прерывисто, состоит из микроскопических ячеек, и оно настолько эластично, что его можно растянуть, а можно собрать в складки. Лана представляла себе, что любой предмет как бы раздвигает, расталкивает эти ячейки, занимая освободившееся место. Девушке было любопытно, что происходит, когда пространство сминается кораблем, и в одну из складок попадает крупный объект, как на него влияет искажение? С одной стороны, влияние не должно быть очень сильным, ведь предмет находится в окружении ячеек, которые сами по себе никакого давления не оказывают, и после разглаживания складок объект остается на своем месте, в той же точке, где и был. С другой стороны, какое-то влияние скорее всего есть, иначе, почему эта технология применяется только на определенном расстоянии от планет? Теоретически Лане весь процесс был понятен, казался логичным и простым. Но как технически происходит деформация – вот что по-настоящему интересно и любопытно. Деформатор представлял из себя круглую, примерно в руку толщиной трубу, расположенную внутри всей обшивки корабля. На некотором расстоянии друг от друга эту трубу прерывали большие круглые шары, которые имели выходное отверстие наружу, за пределы корабля. Лану очень удивил размер устройства, она ожидала, что прибор окажется намного крупнее. А еще появилось много новых вопросов, например, что находится в трубе и почему это нечто таким образом влияет на пространство, что способно сжимать и складывать его… Но ни Арсул, ни Иттан толком ответить на эти вопросы не смогли – механика не была их специализацией. Все, что они знали – управление происходит через консоль навигации на мостике корабля.