– Слышал, пушистик? Остаешься дома, будешь моим заместителем, смотри тут за порядком, – в ответ раздалось радостное бульканье.

– Постарайся получить как можно больше удовольствия! Следующая планета, на которую мы прибудем, тебе абсолютно точно не понравится!

На следующий день Рухут выглядел значительно лучше, хотя все еще немного смущенно. Его сын тоже был слегка напряжен, очевидно, ему еще не приходилось управлять кораблем с важными пассажирами на борту. Он боялся ошибиться. Лана попыталась разрядить обстановку:

– Вы с отцом очень похожи!

– Благодарю, – ответил юноша.

– Вы, наверное, как и я, впервые увидите луны Лагуса?

– Да, впервые.

– Мне интересно понаблюдать за добычей, думаю это увлекательный процесс.

– Думаю да.

– Где лучше разместиться, чтобы не мешать пилотировать? В этом кресле, не буду мешать? – Лана, как могла, старалась создать комфортную атмосферу, но беседа не клеилась.

– Нет, не будете.

– Замечательно, отсюда хороший обзор. Я слышала, что вы отличный пилот, буду рада убедиться.

– Спасибо.

Лана чувствовала себя немного неуютно, впрочем, мужчины тоже. Разговаривать дальше не имело смысла, и девушка углубилась в чтение куба.

Лагус, планета огромных размеров, находилась довольно близко к звезде, и была очень богата оксидом металла, кристаллы которого образовывали те самые драгоценные камни, за которыми они прилетели.

Красивейшая планета переливалась красно-синим цветом.

– Как необычно! – с восторгом воскликнула Лана.

– На поверхности очень высокая температура, – неохотно ответил юноша.

– Поэтому добыча ведется на лунах?

– Да, планета очень быстро вращается. Температура падает лишь настолько, чтобы позволить металлам в атмосфере охладиться и выпасть в виде дождя, а потом снова испаряться.

“Очень хорошо, разговорился”, – подумала Лана. Кажется, напряжение понемногу рассеивалось.

У Лагуса было два спутника. Корабль завис над одним из них.

– Камни залегают неглубоко, сейчас мы создадим мощную сейсмическую волну, пласты породы сместятся, и большинство камней окажется на поверхности.

Зрелище оказалось захватывающим. Сначала мощный удар – Лана почувствовала его даже внутри корабля. Небольшой участок поверхности сначала чуть просел, потом вспучился и взорвался, подбрасывая слои породы вверх. Поднялась пыль, и сквозь нее уже невозможно было что-либо разглядеть.

– Ох, – воскликнула Лана, – ну и мощь!

На спутник отправились роботы-сборщики, большие устройства, похожие на цилиндры, работе которых не мешала пыль, клубящаяся над поверхностью. Рухут объяснил, что слой почвы под ними сканировался и все, что попадало под заданные параметры размера и плотности, перемещалось в спиралеобразные ярусы, лепестки которых закрывались по мере наполнения. Таким образом, каждый механизм собирал много камней.

Лане стало понятно нежелание Водара смотреть на добычу камней снова: в первый раз все выглядело довольно любопытно, но второй раз наблюдать за этим однообразным процессом вряд ли интересно.

Пока роботы собирали камни, Лана обратилась в Рухуту.

– Можно попросить вас о личной услуге?

Старший техник кивнул головой, он уже немного привык к Лане и почти не смущался.

– Вы ведь помните моего хота? Ручное животное? Он подрастет еще немного и станет примерно таким, – Лана показала руками предполагаемый размер взрослого Мику. Я хочу сделать для него домик-скафандр, чтобы он мог сопровождать меня в полетах. Важно, чтобы там был большой запас воздуха и сохранялся температурный режим, а главное, чтобы надежно и удобно крепился к моему скафандру. Вы можете мне помочь в этом?

– Думаю, не сложно будет сделать. Как срочно вам нужно устройство?

– Так скоро, как вы сможете сделать его без переутомления и спешки, главное, чтобы он был тщательно протестирован и надежен.

– Я понял, сделаю.

***

Тайная слежка уже давно стала излюбленным хобби Водара. И главный, и малые корабли сверху донизу были напичканы следящими устройствами. С момента отлета Ланы Водар постоянно поглядывал на ее изображение в кубе. Он никак не мог собрать начатый несколько дней прибор, мысли постоянно возвращались к девушке. Водар вздохнул, и когда он успел так привязаться к ней? Отпуская Лану в полет, он не испытывал тревоги и беспокойства, но сейчас был рад возможности вновь и вновь убеждаться, что с ней все в порядке. Больше никогда не отпустит ее одну!

Хот, до этого сладко спавший на столе рядом с кубом, встрепенулся и и жалобно забулькал.

– Скучаешь по ней? Ничего, скоро корабль вернется и все будет, как прежде.

Водар задумался, как все-таки получилось, что он позвал Лану с собой? Она права: он ведь абсолютно не знал ее, назначил главой совета ради собственного развлечения, только для того, чтобы позлить советников, посмотреть, что из этого выйдет. Но девушка была полна загадок, а ее знания оказались обширными, и, в большинстве областей, неожиданно глубокими. Ни на одной планете Малого Круга, уж тем более на Анаре, не было никого, кто мог бы дать образование подобного уровня. И сама Лана… Водара не покидало ощущение, что есть в ее внешности что-то знакомое, словно далекое, забытое воспоминание. Временами казалось, что вот-вот оно пробудится, и ответ будет очевидным, но ощущение снова ускользало. Загадки… Он любил загадки. Хотелось бы узнать, почему девушка скрывает тайну своего происхождения и почти не говорит о своем прошлом. Да, многое бы он отдал сейчас за ответы на свои вопросы.

Водар снова взглянул в куб. Лана разговаривала с Рухутом. Что ж, кажется, она завоевала и его сердце. Он улыбнулся. По какой-то причине Водару было приятно, что члены совета один за другим принимают Лану.

Наконец, корабль вернулся. Лана с восхищением рассказывала Водару о великолепной сияющей планете, о роботах-добытчиках, о том, как ей удалось подружиться с Рухутом, и о домике для Мику. Водар встал и подошел к Лане. С удивлением она остановилась на полуслове.

– Я хотел бы сделать это в более подходящее время и в более подходящей обстановке. Собирал его несколько дней и не терпится подарить.

Водар одел на руку Ланы браслет. Внешне он был великолепен: изящный, в то же время неброский, украшенный царственно сияющими ламаритами.

– Такой же браслет, как у меня. Не снимай его никогда! Запомни, это очень важно. Я покажу, как им пользоваться. В нем очень много разных функций, кстати, песня Скал и Звездный Туман уже здесь, в твоем собственном браслете.

Сияющая от восторга Лана обняла Водара и поцеловала его в щеку.

– Спасибо! Я даже мечтать не смела о такой удивительной вещи! Как же мне тебя благодарить? Просто чудо, ты даже не представляешь, как сильно мне хотелось такой браслет! Расскажи, расскажи поскорее, как им пользоваться!

Планета Ёрмул выглядела крайне непривлекательной. Большую часть поверхности занимал совершенно непригодный для жизни материк. Казалось, когда-то он хотел расколоться, но сил оказалось недостаточно. Трещины со временем превратились в глубокие разломы, с орбиты напоминающие рваные, уродливые шрамы. Высокие, обрывистые берега, скалы, ни рек, ни озер. Только острые пики, густо заросшие деревьями, которые цеплялись за жизнь длинными, сильными корнями.

Планету почти постоянно окутывали туманы. Температура тоже была некомфортной для жизни – человек, лишенный одежды, мог бы умереть от переохлаждения за несколько часов. Лана почему-то подумала, что планета похожа на некрасивую, озлобленную, еще не старую женщину, которая ненавидит себя и всех, кто ее окружает.