Миронард ликовал, его мечта была близка к осуществлению!

После проведения тестов отец торжественно и собственноручно ввел дозу микророботов себе и своему горячо любимому сыну. Более простую версию получили воины и приближенные правителя, а чуть позже и все жители Ксилерии.

Водар вспомнил тот день: радужные надежды, смелые мечты, амбициозные планы… Злобное ругательство, казалось, само вырвалось из горла, как-то хрипло и глухо.

Он смотрел в окно на жалкий мирок, на этих стариков, и воспоминания тех дней становились еще более мрачными.

Спустя два года обнаружился страшный побочный эффект – на планете перестали рождаться девочки. Несмотря на все усилия генных инженеров, женские эмбрионы просто не выживали. Было несколько попыток вырастить плод в искусственных условиях, но все безуспешно. Абсолютно все ученые планеты пытались решить эту загадку. Исследования велись во всех мыслимых областях, выдвигались смелые гипотезы, даже слабый шанс пробуждал надежду. Рождение дочери отныне стало самым желанным чудом. Но чуда не происходило. Причину бедствия выяснить не удавалось, во всем винили микророботов, повсеместно возникали волнения. Опасаясь бунта, Миронард запретил использовать разработку, все материалы, связанные с этим исследованием приказал уничтожить, а ученых, кроме изобретателей Леродана и Иесении, погибших в несчастном случае чуть ранее, публично казнил.

Планета стояла перед угрозой вымирания. Работы велись круглые сутки. Наука, столь любимая отцом, наука, на которую он возлагал мечты и надежды, оказалась бессильной!

Трудное решение пришло не сразу. Чтобы исключить возможные причины генетического сбоя, проводились эксперименты и на других планетах системы. Мужчины Ксилерии пытались зачать дочерей от местных женщин. Результат оставался неизменным – только сыновья. Единицы, не получившие микророботов, по каким-то причинам тоже не имели дочерей ни на Ксилерии, ни в других мирах. Теплилась еще надежда на сыновей, родившихся от женщин других планет и выросших там. Но и эта надежда оказалась напрасной.

Взвесив все “за” и “против”, правитель, его сын и трое советников тайно приняли единственно возможное решение: женщин будут привозить с других планет. Произвели необходимые расчеты, учли все: количество, периодичность полетов, плотность населения миров и минимизацию вреда.

Так почти восемьсот лет назад стартовал первый корабль. С тех пор, раз в три года, корабль отправлялся в один из двадцати четырех секторов Малого Круга, планетам которого “выпала честь” отдавать своих дочерей мужчинам Ксилерии.

Водар закрыл глаза. Спустя столько лет его все еще точила злоба. И дело было даже не в отсутствии дочерей. К мрачному ритуалу уже давно привыкли, поколения сменились многократно, и ход вещей казался естественным даже ему.

Перед глазами снова возникли обрывки прошлого. По какой-то причине даже самым стойким и крепким мужчинам нужно время, чтобы привыкнуть к сильному и необъяснимому страху, который они испытывали вблизи Водара. Что именно – его измененная генная структура или последствия использования микророботов – привело к роковому побочному эффекту, выяснить не удалось.

В отличии от мужчин, женская физиология была не в состоянии справиться с таким стрессом. Даже мать и невеста теряли сознание и несколько дней приходили в себя после короткой встречи с Водаром. Врачи испробовали все, от гипноза до блокаторов адреналина и кортизола. Но при попытках общения с Водаром обмороки усиливались, у некоторых женщин даже начинались судороги. Водар был в отчаянии, его пугало это новое состояние. И наступил момент невозврата – он запретил проводить дальнейшие исследования. Водар поставил точку. Он устал питать надежду, он выбрал одиночество.

Миронард злился на себя до самой смерти: его решения, его грандиозные мечты о вечности привели к краху надежд, обрекли на одинокую жизнь единственного, горячо-любимого сына, получившего, словно в насмешку еще один побочный эффект слияния технологий, мечту своего отца – бессмертие.

Земля едва заметно вздрогнула. Лана мгновенно проснулась. Странно, что бы это могло быть? Где-то в глубине души возникло смутное ощущение опасности. Лана прислушалась. Других звуков не слышно, город сладко спал. Показалось? Но страх не отступал.

Ладно, подумала она, все равно уже проснулась, прогуляюсь, может, свежий воздух разгонит тревожные мысли.

Сборы были быстрыми. Этот глухой толчок, словно Анара мягко столкнулась со своим крошечным спутником, Лана не могла объяснить его происхождение, как и свою тревогу.

Уже в дверях она бросила взгляд на полку с вещами для длительных прогулок. Быстро сложила снаряжение в заплечную сумку, закрепила веревку к поясу и выскочила в зябкое раннее утро.

Лучи Светила только-только пробивались сквозь ночную мглу. Это был тот самый удивительный миг, когда очертания уже видны, но для деталей еще не хватало света. Воображение буйствовало, придавая предметам диковинные свойства. Поваленное недавней грозой дерево казалось спящим тугао. Сопка, покрытая туманом, почему-то напомнила лавочника на соседней улице. Несколько камней вдоль тропинки были точь в точь играющими и резвящимися иркисами. Город, оставшийся внизу, все еще мирно спал. Лана попыталась улыбнуться. Нет, что-то в этой тишине не так! “Надо бы осмотреться”, – подумала она и начала забираться на дерево, уже не походившее на тугао. Хм, кажется все как обычно. Хотя, что за странный силуэт вдали? Лана напрягла память. С такого ракурса она никогда не смотрела на долину, предмет был слишком большим, скорее даже огромным.

В сумраке утра сложно разглядеть, что это, но чувства подсказывали – опасность исходила именно оттуда, от странного предмета гигантских размеров. Девушка задумалась – “Что делать? ” Вернуться домой она точно не сможет: страх, смешанный с любопытством, гнал ее вперед.

Прошло не меньше часа, она уже была на полпути к цели путешествия. Утро уже вошло в свои права, и Анара ожила под теплыми лучами Светила. Воздух наполнился ароматом цветов, манящих к себе многочисленных насекомых. Повсюду слышалось жужжание крыльев, шорохи листвы, пение птиц. Лана ненадолго погрузилась в знакомый с детства мир звуков. Она не спешила – прогулка приносила удовольствие. Вдруг почему-то звуки стихли, как будто их просто выключили. Откуда-то издалека нарастал гул, словно тысячи насекомых одновременно взмахивали крыльями, гул становился все громче, превращаясь в рев. Лана испугалась, сама не зная почему, нырнула под ветви ближайшего дерева и вовремя! Она почувствовала, как кожа холодеет от ужаса. К городу летели воздушные корабли.

Значит, все-таки правда! Не сказки на ночь, чтобы припугнуть разбаловавшихся детишек, это правда! “Тебя заберет небесный корабль,” – эти слова внезапно приобрели совершенно другой смысл. Лана вздрогнула, оцепенение прошло. Мысли лихорадочно метались в голове, пытаясь найти верное решение. Вернуться домой – самоубийство. Она могла лишь представить, что сейчас творится в городе. Остаться тут? Но на дороге может быть не менее опасно. Как долго пробудут здесь корабли? Где спрятаться? Вернуться в дом родителей? Нет, рискованно – нужно будет два дня пробираться по совершенно открытой местности, прежде чем река унесет ее в нужном направлении. Нет, нет… “Думай, думай, – говорила себе Лана, – где сейчас безопасней всего, где никто не догадается меня искать?” Внезапно возник образ гигантского чудовища. “Да, -подумала Лана, – возможно, даже скорее всего, корабли и эта громадина как-то связаны. А значит, полное безумие направляться туда, к огромному предмету, хотя, раз это так безумно, то именно туда ей и надо – никто не будет искать беглянку у своего порога.” И Лана побежала.