Лана открыла файлы планеты в информационном кубе. 96 крупных городов и сельские поселения вокруг них. Обширная и развитая сеть дорог, хорошо налаженная торговля. Население сосредоточено на юге самого большого материка, вдоль берега крупная горная гряда. Океаны, отсутствие мореплавания и несколько больших, необитаемых островов.

– Каким будет наказание? Как все будет происходить?

– Менее красочно, чем хотелось бы.

Водара огорчало то, что придется сдержать свою ярость, но ничего не поделаешь – планета была стратегически важной.

– Однажды я видела казнь. Говорили, что человек ограбил и убил семью. Но он плакал, кричал, что невиновен. От этих воспоминаний у меня до сих пор сжимается сердце. Что, если это ошибка, если убийцей был не он?

– Преступники всегда говорят о невиновности. Каждый хочет творить то, к чему его влечет и не хочет, а часто и не представляет последствий своих поступков. Можешь успокоить свою совесть, подозреваемые были допрошены. Они точно виновны.

– Разве не может человек оговорить себя под пытками, сказать что угодно, лишь бы прекратить страдания?

– В пытках нет никакой необходимости, это скорее для удовольствия после получения признания.

Лана вздрогнула: как он может говорить об удовольствии? Боль и страдания других людей она воспринимала почти так же остро, как свои и очень огорчалась, когда не могла оказать кому-то помощь.

– Допрос проводится в поле с помощью особо сгенерированных звуков. Их сила и вибрация влияют на мозг, стимулируя отдельные его зоны. Невозможно не ответить на вопрос, невозможно солгать. Эта технология оттачивалась столетиями. Что касается Ракуллы, сразу же после твоего доклада я отправил корабли и специально обученную команду. Правители всех 96 поселений подверглись допросу. В результате обнаружился сговор 74 из них. Все виновные и их семьи будут казнены, как только мы прибудем на планету.

– Семьи?

– Ни к чему тебе привыкать к состраданию! – повысил голос Водар, начиная раздражаться. – Ты тоже могла бы уже умирать от яда, если бы не твой вымышленный старик с древними знаниями. Эту планету стоило бы залить огнем, уничтожить каждого, истребить это отродье навечно! Единственное, что стоит между моей яростью и этой жалкой планеткой, ее важное положение в секторе!

Лана снова посмотрела на куб. Изображение планеты занимало весь экран.

– Если ты хочешь устроить эффектную казнь, показательную и запоминающуюся, то у меня есть одна идея.

Водара было сложно удивить. Ему претили заседания, разговоры, собрания. Он уже давно с легкостью читал людей, их мотивы, тайные желания, сокровенные мысли. Все отражалось в лицах, движениях, тоне голоса. За прошедшие столетия за ним закрепилась слава “читающего мысли”. Даже если и находились желающие что-то скрыть, разоблачения были быстрыми. Но Лана… Совершенно спокойна, как тогда, на Поющих Скалах. Любопытно, что она задумала. Водар пожалел, что на самом деле не имеет такой способности, читать мысли. “Да, – подумал он, – даже если подвергнуть ее звуковому допросу, вряд ли это поможет. Будет говорить много и охотно, чистую правду, только получить ответ на вопрос не получится…”

– Детали?

– Никаких. Гарантирую, незабываемый и очень наглядный урок для жителей всех 96 областей. Я собственноручно осуществлю казнь.

Водар удивленно смотрел на Лану. Очевидно, она действительно хотела сделать это, но почему?

– Ты считаешь, что проведешь казнь более гуманно?

– Во-первых, я верю, что результаты допроса были точными. Эти люди виновны в убийстве советника и почти состоявшемся убийстве членов команды и девушек. Примем также во внимание твое желание преподнести урок, чтобы пресечь подобные случаи в будущем и избежать невыгодных нам опустошений. Во-вторых, ты назначил меня советником. Но моя власть не стоит ничего, потому что прямо сейчас, каждый из членов совета обдумывает мое свержение. Демонстрация силы укрепит мое положение и оправдает твое решение назначить меня на эту должность. Готов доверить мне решение этого вопроса?

– Игра становится все более интересной, – с улыбкой ответил он.

***

В небе над Ракуллой висели ксилерийские корабли. Мятежников переправили в центральный торговый город и связанных погрузили на корабль, которым управляла Лана. Не было ни одного ракуллийца, который не следил бы сейчас за этим страшным полетом.

Достигнув скал, корабль завис в воздухе, несколько секунд ничего не происходило. Внезапно многоголосый вопль прервал напряженную тишину. Из открытого люка корабля вниз, на острые скалы падали тела мятежников. Зрители оторопели, они стояли молча, подавленные и сломленные. Урок удался – страшная картина искореженных тел, которые никогда не будут преданы покою, надолго запомнится мятежной планете.

“Умничка девочка, какая изобретательность!” – Водар взглянул на корабль, который нырнул за скалы и скрылся из вида. “Вот теперь все правильно, ” – он понимал, ей надо побыть одной.

– Папа, зачем он это сделал?

– Видишь ли милая, быть правителем – особое бремя. Самые мудрые никогда и никому не показывают своих истинных чувств. С одной стороны, правитель должен казаться более жестоким, чем есть на самом деле, а с другой – один или два его недостатка должны вызывать иронию подчиненных. Так достигается гармония между страхом и любовью народа, уважением и принятием правителя как себе подобного, того, кто может ошибаться, как обычный человек. Сложная техника. Тот, кто овладевает ею, становится по-настоящему великим.

– Но папа, как же те люди, их вина ведь не так существенна, разве они достойны смерти?

– А разве они умерли?

– Но ты сказал…

– Лана, я сказал тебе лишь то, что вошло в исторические записи, милая.

В плане Ланы было лишь одно слабое место. Теоретически деформатор пространства можно настроить на отбрасывание теней. Она еще не до конца разобралась в технологии, но идея казалась осуществимой. Главная сложность в том, чтобы алгоритм искажений отвечал ее задумке. Все оставшееся время полета с планеты Поющих Скал Лана провела за расчетами.

Когда осужденных на казнь погрузили на борт, Лана подняла корабль в воздух, сердце бешено колотилось. Получится, должно получиться, – зависла над скалами. Сейчас! Она смотрела в информационный куб. Он показывал изображение корабля так, как его видели зрители. Наконец, Лана запустила алгоритм. Секунда – да! Куб показал падающие тела. Получилось! Шумно выдохнув, она несколько секунд справлялась с волнением. Ну все, теперь на остров!

До смерти напуганные люди спустились с корабля на берег.

– Вы виновны, ваши семьи нет. Понимаю, почему вы приняли такое решение, но не оправдываю. Не знаю, как бы я поступила в такой ситуации, наверное, тоже пыталась бы бороться. Ракулийцы считают вас мертвыми, теперь тут ваш новый дом. Это большой плодородный остров, здесь достаточно всего для выживания. Я оставлю кое-что нужное из инструментов и припасов. Условия не те, к которым вы привыкли, и не просто будет к ним приспособиться, но жизнь на острове лучше, чем смерть.

Только что заново рожденные, почти три сотни человек завороженно смотрели вслед улетающему кораблю.

После отлета с Ракуллы Лана почти все время проводила за информационным кубом. Изучала данные сосредоточенно и внимательно, ни одной эмоции – лишь изредка на ее лице проскальзывали признаки интереса и удивления. Водару очень хотелось услышать ее смех, как тогда, на Поющих Скалах, увидеть восторг в ее глазах. Неужели Ракулла сломила девушку? Сейчас он был готов променять все, что имел, на способность заглянуть в ее мысли.