– Корабль движется дальше по своему маршруту. А ты, – кивнул он в сторону Ланы, – завтра отправляешься со мной на Ракуллу. Примешь участие в карательной операции. Не давая девушке опомнится, Водар вышел.

На непокорившихся планетах время от времени происходили мятежи, но попытки избавиться от ига Ксилерии были смешны и по-детски наивны. Технологии завоевателей настолько превосходили достижения остальных, что причинить им хоть какой-то ущерб было почти невозможно. Надо отдать должное изобретательности ракуллийцев – яд, какое изящное решение!

Однако, Ракулла – важный перевалочный пункт, одна из хорошо развитых и плотно населенных планет и основной поставщик продовольствия для полетов. Водар задумался о наказании – потеря такого стратегически важного пункта могла создать немалые трудности – придется уменьшить масштаб разрушений. Что ж, он позаботится, чтобы планета вздрогнула от наказания, этот урок они не забудут!

***

Все утро Водар учил Лану пилотированию. Наконец, он позволил ей установить курс на Ракуллу. Не идеальный, но вполне приемлемый. Летели в тишине. Лана бродила в своих мыслях, то тягостных, то возбужденно-любопытных; восторг сменялся беспокойством или глубокой печалью, и снова вопросы зажигали в ее глазах огоньки. Девушка не прятала свои эмоции, и Водар с интересом наблюдал за ней, пытаясь догадаться, о чем она думает.

– Скажи, – спросила Лана, – планеты невероятно далеки друг от друга, но мы достигнем Ракуллы в течение суток. Значит, должны нестись с неимоверной скоростью, но я совсем не чувствую движения.

– Пространство прерывисто. Оно состоит из квантовых ячеек микроскопической длины и может изгибаться. Мы научились собирать его в складки и перемещать, точнее проталкивать предметы внутри них. На самом деле, это не корабль перемещается в космосе, а пространство перемещается по отношению к кораблю.

Лана попыталась представить себе, как это может выглядеть. В воображении она нарисовала корабль, окруженный мириадами связанных друг с другом крошечных клеточек, которые пытаются собраться в складки, словно бесконечный чулок, который никак не наденется на ногу.

– Значит, чем меньше корабль, тем быстрее он перемещается в заданную точку, ведь нужно будет исказить гораздо меньшую площадь пространства?

– Да, скорость перемещения зависит от размеров объекта.

– Это не давало мне покоя. Мы покинули Анару почти сутки назад, а до Ракуллы дальше в четыре раза, но ты сказал, что лететь до места назначения меньше суток. У меня никак из головы не выходило, теперь все сходится – быстрее, потому что на маленьком корабле дорога занимает меньше времени.

– Малые корабли передвигаются примерно в пять раз быстрее главного корабля. От Ксилерии до края Малого Круга можно добраться за семь дней, если нигде не останавливаться.

Подумав, Лана снова спросила:

– А браслет, с помощью которого ты сделал меня невидимой, работает по такому же принципу?

– Да, технология та же, только ты двигалась в небольшом искажении, невидимом со стороны внешнего наблюдателя.

Она удовлетворенно улыбнулась.

– А на какой самой необычной планете ты бывал?

Водар вспомнил, как в детстве с отцом посещал Поющие Скалы. Совсем не далеко, в трех часах лета отсюда. Эта планета, действительно уникальна, а корабль вернется в этот сектор только через 72 года. Внезапно Водара охватила ностальгия. Дважды, еще до изобретения микророботов, они с отцом бывали на Поющих Скалах. Это место до сих пор хранило светлые, ничем не омраченные воспоминания. Ему снова захотелось пройти босиком по бесконечным пескам, вдохнуть запах воды, насладится чарующими звуками планеты.

– Измени-ка курс на 19 градусов, вектор 4!

Лана с ликованием посмотрела на Водара и, не глядя на консоль, начала прокладывать курс. В тот же миг, перехватив его взгляд, быстро склонилась над панелью и с видом прилежной ученицы стала медленно и аккуратно менять направление.

***

Планета Поющие Скалы была полностью покрыта водой. Единственный материк, узкий, как змея, многократно обвивал планету. Водар и Лана вышли на серый песок. Вдоль поверхности суши, по центру, высились скальные образования в форме кристаллов, внутри которых были полости. Воздух, двигаясь в них, создавал причудливые звуки: скалы пели! Мелодия была умиротворяющей и чарующей. Шорох песка и шум легких волн аккомпанировали скалам. Эту песню планета пела тысячи лет, ничего не поменялось и не произошло в этом загадочном мире.

Лана завороженно слушала, песня все лилась и лилась, последние следы печали сменились улыбкой, а затем и задорным смехом.

– Скажи, а в море водятся животные?

– Планета полностью безжизненна.

Девушка сняла брошь главы совета, туфли и шагнула в воду.

– Она такая теплая, ты когда-нибудь плавал здесь?

– Нет, не плавал.

“Странно, – подумал он, – даже не приходило в голову. Тут мы с отцом бродили по песку, обсуждали научные теории, строили планы и решали задачи. Это было место для разговоров по душам – здесь мы открывали друг другу тайные мысли, делились самым сокровенным…”

Резкий всплеск воды прервал его воспоминания. Лана со смехом вынырнула из воды.

– Как здорово! Ну, что ты стоишь, давай, прыгай в воду! Ее смех был такой заразительный, Водар шагнул к воде. Волна накрыла ноги и, словно приглашая с собой, скатилась обратно в океан.

Два человека смеялись и резвились в водах Поющих Скал, плескались, ныряли, брызгались друг на друга. Ветер подхватывал их звонкий смех и вплетал в свою мелодию. Водар не заметил, как поддался эйфории и уже не мог, не хотел остановиться. Он чувствовал себя снова юным, полным сил и надежд.

Выбравшись на берег, они лежали на песке, глядя на бесконечно чистое небо. Водар рассказывал Лане сначала о планете, потом о ее спутниках, шесть из которых красовались на небосклоне, о Малом Круге. Потом они помолчали, он закрыл глаза и, наконец, уснул.

Сквозь сон он слышал пение Ланы, ее голос сливался со звуками ветра, волн и песка красиво и трогательно.

Внезапно браслет мягко сжал запястье. Водар проснулся. На экране появилось сообщение от корабля, направленного на Ракуллу чуть раньше. Он ждал его позже – надо же, не заметил, как потерял счет времени. Оглянулся в поисках Ланы.

– Нам пора!

– Уже? Как жаль, эта планета действительно восхитительна!

Она направилась к кораблю.

– Скажи, а можно сохранить песню скал, взять с собой? Мне хотелось бы послушать ее снова.

Водар кивнул и дотронулся до браслета, Лана с восторженной завистью взглянула на чудо – браслет и улыбнулась.

– Откуда ты узнала про ираш? – внезапно спросил он.

– Мне рассказал старик, живущий по соседству, – едва вздрогнув, ответила она.

– Тот самый старик, что научил тебя ксилерийскому? Тот самый, который научил тебя пилотировать?

– До встречи с тобой я никогда не летала на кораблях, – глядя прямо ему в глаза, спокойно ответила Лана.

“Как бы не так!” – подумал Водар,– “Ничего, я не тороплюсь.”

Какое-то время они летели молча.

Лана собиралась с мыслями – ее тяготила цель полета на Ракуллу. Сейчас она чувствовала стыд за недавнюю радость и смех на Поющих Скалах, словно танцевала и пела на могилах.

С одной стороны, Лана понимала гнев Водара: если бы не ее случайное появление на корабле, сейчас все члены команды были бы уже мертвы. Никто не разбудил бы несколько тысяч девушек, находящихся в долгом сне. Без управления корабль никогда не достиг бы точки назначения. С другой стороны, она понимала и ракуллийцев. Они решились на такой серьезный шаг, желая избавиться от тягостного бремени настолько, что не пожалели даже своих дочерей – девушек ведь тоже ждала смерть. Кто прав, а кто нет, зависит лишь от того, на чьей стороне ты находишься.