Не разгадав толком загадку девушки, он с удовольствием вернулся мыслями в тот момент, когда неожиданно для всех представил Лану совету. Водар от души рассмеялся, вспомнив выражения лиц советников, особенно лицо Иттана, искореженное красноречивой гримасой. Здесь было все: крах надежд, обескураженность, гнев, – этот человек никогда не умел скрывать своих эмоций. Как неудачно для того, кто стремится занять столь высокую должность! А ведь Иттан так мечтал стать главой совета и уже "примерял" на себя цепь с печатью. Он охотнее отрубил бы себе ногу собственными руками, чем преклонил колено перед новым советником, или, лучше сказать, советницей, – довольно улыбаясь, подумал Водар.

И все-таки до чего отличная идея! Как девушка справится со своими новыми обязанностями, учитывая явно негативное отношение членов совета к ней? Думала, путешествие среди звезд – это мило и романтично? Ну-ну, посмотрим, как ты со своей загадочностью разберешься со всем этим. Водар глотнул еще немного напитка и оценивающе посмотрел на стакан – пожалуй, сегодня можно позволить себе еще немного.

Он усмехнулся, вспоминая, как его позабавила дерзкая выходка Ланы с печатью. Веками эта тяжелая цепь с печатью являлась символом власти. А девчонка взяла и приколола печать к излишне скромному для такого случая платью, выбранному среди приданого, которым жители Такии щедро снабжали своих дочерей. Водар расхохотался. Брошь! Она сделала из печати брошь!

Он снова посмотрел на стакан: да, удачный выбор, напиток превосходно подходит для такого случая!

Водар довольно улыбался, снова и снова вспоминая, в какой шок он поверг членов совета, представив нового главу. Лана! Такого никто из них не ожидал. Давно он так не веселился! Как удачно, что он провел ее на борт тайком, благодаря браслету – чуду инженерного искусства, теперь уже красующемуся на его руке. Браслет совмещал в себе множество функций, одна из которых делала его обладателя невидимым для окружающих, искусно манипулируя пространством.

С нетерпением Водар предвкушал дальнейшее развитие событий. Конечно, он немного подыграет Лане – не хочется, чтобы развлечение закончилось слишком быстро. Да и Иттан ни за что не откажется от желания заполучить заветный пост. Он его никогда не получит, но игра обещает быть увлекательной.

***

Арсул принадлежал к знатному и почитаемому на Ксилерии роду. Один из его предков служил главой совета, и семья гордилась этим достижением, стараясь соответствовать высокому статусу. Юноша с детства любил медицину, и его назначение на пост старшего медика корабля считалось в семье не менее почетным, чем полученное им несколько лет назад членство в совете. Великолепная родословная Арсула читалась даже в его аристократической внешности, элегантных жестах и бархатном голосе.

Должность досталась ему не только благодаря влиятельной фамилии. Он упорно трудился, занимался исследованиями, изучал прикладные науки и заводил полезные знакомства. Арсул великолепно разбирался в политических интригах и умудрился за всю жизнь не нажить ни одного серьезного врага. Сейчас же он пребывал в недоумении.

Странное решение Водара не давало ему покоя. И дело даже не в кощунственном попрании традиций, их то как раз Арсул и сам мало чтил, а в том, что во главе целой планеты поставили эту необразованную, пусть и смазливую девицу, подобранную на задворках Малого Круга. Все-таки Водару уже больше восьмисот лет, возможно, мозг перестал справляться со своими функциями. Опасно даже допускать такие мысли в отношении правителя, но других объяснений он не находил.

– Здравствуйте, – в дверях стояла Лана, – вы ведь Арсул, старший медик, я правильно запомнила?

– Да, чему обязан столь неожиданным визитом, плохо себя чувствуете? Первый полет на корабле может вызвать…

– Нет, нет, – прервала она его, улыбаясь, – спасибо за беспокойство, я к вам по другому вопросу. Мне нужны данные посмертного осмотра моего предшественника.

Арсул никак не ожидал такого вопроса и не успел скрыть удивления.

– Да, конечно, прошу вас, – он подвинул стул к информационному кубу.

Не важно, как и что думал о ней Арсул, сейчас от ее капризов могло зависеть многое, и не только в его жизни. Глава совета обладает практически неограниченной властью, в прежние времена этот пост всегда занимали только те люди, которым правитель доверял почти безгранично.

– Пожалуйста, присядьте рядом, думаю у меня возникнет несколько вопросов.

– “Несколько миллионов вопросов, ” – подумал Арсул, учтиво кивая и присаживаясь рядом.

Все оказалось не так. На удивление, Лана довольно хорошо разбиралась в медицине. Она и правда задавала много вопросов, но эти вопросы лишь подчеркивали ее осведомленность.

– Да, могу понять ваши сомнения, – наконец резюмировала она, – Действительно, эта смерть кажется странной. Несмотря на преклонный возраст, видимых причин для внезапной остановки жизненных циклов я не нахожу, как и вы. А мы можем посмотреть тело?

– Да, оно здесь рядом, в усыпальнице…

Арсулу показалось, что его ноги стали ватными. Еще никогда мир так стремительно не переворачивался. Он снова посмотрел на Лану. Она красива, очень красива. Эти черты лица… Арсул вдруг подумал, что девушка похожа на женщин, изображенных на древних фресках. Он пытался понять, какой она расы, но в памяти одна за одной возникали лишь старинные картины.

Лана, слегка склонившись, смотрела на мертвое тело. Внезапно она подошла к Арсулу, на секунду ее глаза задержались на его голове.

– Скажите, Арсул, какого цвета ваши волосы?

– В-в-волосы? Причем тут мои волосы?

– Посмотрите внимательно, они всегда имели зеленоватый оттенок?

***

– Немедленно прекратите! Не ешьте и не пейте, это очень опасно, пища может быть отравлена! – почти прокричала Лана, когда они с Арсулом вбежали в столовую. – Арсул, осмотрите всех, пожалуйста.

– Да, у них тоже, такой же оттенок волос, – сказал он.

– Вы отвечаете за продовольствие? – обратилась она к повару.

Арсулу даже стало жаль его. Дрожащими губами, он едва выдавил тихое “да”.

Крупные капли пота выступили на лице повара.

– Я ни в чем не виноват, – бросился он на колени, – ничего, ничего такого не делал!

– Встань, пожалуйста, – мягко произнесла Лана и почти нежно коснулась его плеча, помогая подняться. – Скажи, за последние десять дней не появлялась на борту новая пища или напитки?

– Да, – почти шепотом ответил тот, – восемь дней назад мы получили большой запас продовольствия на Ракулле.

***

Лана и Арсул стояли перед Водаром.

Она разделяла подозрения, что глава совета умер не своей смертью. Да, он был стар, очень стар, но медицинские файлы говорили о безупречном для такого возраста здоровье. Казалось странным, что он умер внезапно, без видимой причины. Осматривая тело, она заметила чуть измененный цвет волос и подумала о яде.

“Ираш,” – сразу же вспомнил Водар, – древний яд, который невозможно обнаружить, единственный признак – едва заметный зеленоватый оттенок волос. Старый советник был слаб и умер первым. Арсул проверил экипаж и обнаружил признаки отравления у каждого. Один – два дня отделяли корабль от печальной участи “корабля смерти”. Ираш действует не сразу. Попадая с пищей или водой, постепенно накапливается в организме, пока доза не станет смертельной. Несколько сотен лет не было слышно об отравлении этим ядом. Неудивительно, что медики не знали о нем, да и сам Водар вспомнил о его существовании лишь сейчас.

Ираш можно найти только на одной планете Малого Круга – Ракулле, именно там корабль останавливался для сбора дани перед высадкой на Анаре.