Трамбовать сапожки в котомку оказалось куда сложнее, чем извлекать наряды из волшебных орешков. Я и раньше не понимала, как Бежка столько всего впихнула, а теперь заподозрила страшное колдунство. Почему страшное? Ну, так обычное она бы мне показала. А так, выдала все в готовом, упакованном виде.

– Порву! – Не знаю чего, но порву. – И скормлю чудо-рыбе! – рявкнула я и согнулась под тяжестью вещей.

Ага, проняло. Не меня: котомку. Она покорно увеличилась, до размеров большого чемодана, и оказалась такой тяжелой, что удержаться на ногах я не смогла. Кое-как поднялась, отскреблась от травы, втиснула сапожки, подняла взгляд и… разозлилась еще больше.

Тедерик и Михайло стояли рядышком и очень похоже улыбались, даром что один деревянный. Улыбка у каждого от уха до уха во все зубы.

– Сударыня украла чьи-то вещи? – вежливо осведомился щелкунчик.

Кабы не знала его раньше, решила бы, что он изощренно издевается.

– Сударыня пожадничала и теперь расплачивается, – насмешливо подсказал Зефирчик.

М-да, он определенно обо мне знает больше, чем я о нем. Интересно откуда? Я уж про спички молчу. Может он, конечно, просто бывал в нашем мире, но зачем тогда Фома Лукич подгонял меня? Вопросы множились, ответы не появлялись. А все вокруг внезапно стали врагами.

– Э, ты чего?

Интересно, что Зефирчик узрел на лице?!

– Уменьшись! – иерихонской трубой заорала я, перебирая в памяти подходящие угрозы. Но, кажется, выглядела я и без того достаточно зверски, иначе почему котомка спешно упаковалась, свернулась и закрылась?! Так вот как Бежке удалось навести идеальный порядок!

– Она делает успехи. Еще чуть-чуть, и научится управлять нахапанным добром.

Зефирчик открыто веселился, Тедерик выстукивал на себе нервную песенку, и только волшебный клубок смиренно ждал, обернувшись кончиком нитки, как хвостом. Смотрите-ка, он больше никуда не торопится.

Я кровожадно размяла пальцы и устрашающе – надеюсь не безумно – обвела всех взглядом. Кажется, я научилась управлять этим балаганом. Зефирчика еще строить и строить, но остальные, вон, в каких лапочек превратились.

Не считая нужным объяснять ситуацию с вещами, я развернулась и громко приказала клубку:

– Веди!

Оправдываться – не мой стиль. Кому нужно, тот и так знает, а остальные все одно – не поверят. А время всех рассудит. Особенно Зефирчика, который чем больше болтает, тем подозрительней выглядит.

Шагов через двести я остыла настолько, чтобы повторить вопрос Мишке:

– Так почему ты тащишься за мной?

– Охраняю тебя от твоих же вещей, – тут же парировал он.

– Я сама с ними справлюсь! – удивительно раздражающий тип. Я ведь сама котомку увеличила и закрыться заставила, и захлопнуться, а он все в ту же дудку дует.

– В глухом лесу, да! А в людных местах что делать будешь?

– Спички куплю.

– Нет у нас спичек. Только огниво, – он с готовностью открыл свою поклажу и продемонстрировал. – Ты умеешь обращаться этой штукой?

– У тебя есть спички. Ты сам мне их показал. Тедерик, скажи ему!

– Извините, сударыня, – щелкунчик опасливо отодвинулся от огнива. – Я не настолько люблю огонь, чтобы на него смотреть.

– Значит, не видел? – он мотнул головой и тяжко вздохнул. В спектакль я не поверила. Да и потерей памяти не страдаю. А уж как злорадно он смотрел на нашего нового знакомого… Присутствие Зефирчика ему выгодно. Чем только?

– Убедилась? И куда ты без меня?! Пропадешь ведь, – говоря это, Мишка так радушно улыбался, что понять мысли не удавалось. То ли шутит, то ли издевается, то ли не хочет раскрывать собственные планы.

Ну и ладно. Не очень-то и хотелось. Я тоже могу помолчать. А два спутника – больше одного. Оба сгодятся.

***

Солнце уже клонилось к горизонту, когда лес поредел. Вдали слышался перестук повозок и гомон голосов. По всему выходило, что тракт близко. Да не какой-нибудь, а крупный.

А вскоре стало ясно, что угадала. Почти. Не тракт, а деревня, а может и городок, чья стена граничила с лесом. Осталось найти вход, и мы на месте.

Караульного у ворот мы не нашли. Впрочем, и не искали. Он нас почему-то тоже. Или тут всем рады, или обстановка такая, что уже ничего не страшно.

– Ворота открыты, – вскользь заметил Тедерик, вертя головой на триста шестьдесят градусов. Я и не знала, что он так умеет. Какой полезный навык.

– То есть обычно они закрыты?

– Конечно. В любом городе ворота закрыты и пропуск платный. На то он и город, – отозвался Мишка.

Я не нашлась, что ответить, радуясь случайному везению. Денег у меня нет. Что бы делала, будь тут все, как всегда. Клубок уже проскочил внутрь и смиренно поджидал. После демонстрации голоса и характера он сделался на редкость покладистым.

– У меня есть деньги, – отмахнулся Мишка, без труда отгадав мысли. – А вот происходящее и, правда, странно. Может, зайдете в ближайший трактир и отдохнете, а я по городу пробегусь?! Разведаю.

Идея мне понравилось. Ноги гудели уже от усталости. А нагретая мостовая неприятно жгла пятки. Тедерик свернул к ближайшему деревянному домику с вывеской в стиле «кружка и тарелка» и распахнул дверь, пропуская меня. Следом ввалился Мишка, кинул на стойку чеканную монет и исчез, буркнув:

– Ждите тут.

Хм, ну постараемся…

С вечера наказ удалось выполнить без проблем. Я так умаялась, что тут же скрылась в выделенной комнатушке, наплевав на ужин. К тому же поесть могу и сама, главное выдрессировать вредную скатерть.

Оплаты, оставленной Зефирчиком, хватило и на бадью горячей воды. Отказываться от мытья не стала. После целого дня пути от меня несет, небось, не меньше, чем из брюха чудо-рыбы. Разморенная купанием, уснула мгновенно, оставив часовым верного Тедерика.

Только утром я узнала, что Мишка не вернулся. Тедерик то и дело «подвисал», замирая с приоткрытым ртом и глядя в пустоту. Взгляд его при этом был далек от дружелюбного. Похоже, он искренне верил, что наш потеряшка сбежал. Я так не считала, но и переубедить не смогла.

Наскоро позавтракав, – точнее, я завтракала, а Тедерик маршировал из угла в угол и тяжко вздыхал, – мы собрали немногочисленные пожитки и отправились на поиск.

Точно этого недостаточно, клубок отказался работать. Он прыгал, махал ниткой и… оставался на одном месте. Махнув рукой, я запихнула его обратно в котомку.

Город, который вчера казался вымершим, сегодня походил на растревоженный улей. Все мчались, орали, голосили и непрерывно сталкивались. Я шла и перебирала возможные причины суматохи. В родном городе я бы решила, что случилось что-то страшное: пожар, крупная авария – все то, что привлекает праздных зевак и сочувствующих. Но здесь машин нет вовсе, дымом не пахнет. Местная знаменитость? Загадочные проверяющие? Хотя что тут проверять, да и какое дело до этого горожанам. У них своих дел полно.

– Тедерик, есть хоть одна идейка?

– Идейка? Простите, сударыня, – он так откровенно растерялся, что я вернулась в реальность. Ненадолго.

– Что случилось, знаешь? – уточнила я вопрос.

– Ах, вот вы о чем, – оскалился крупные зубы он. М-да, некоторым лучше не улыбаться. – В том… эм… нашем королевстве так же было после колдовства Мышильды. Когда города начали меняться, царила еще большая паника.

Изменения? Какие изменения? Я силилась сообразить, о чем он говорит, лихорадочно повторяя его слова, а когда осмыслила, опрометью кинулась к воротам.

– Куда вы, сударыня?

– Это же Сказания? Должна быть Сказания. Это не может быть Фантомия! – бормотала я, чувствуя, как нарастает отчаянье.

Зато теперь ясно, как изменение сказок ощущают фантомы. Они объясняют все страшным колдунством и пугаются, естественно. В общем-то, реакции у них те же, что свойственны и людям.

Гулко бухая деревянными башмаками по мостовой, за мной мчался щелкунчик. Думаю, причину паники он не понял, но как истинный благородный рыцарь – и я не шучу – бросился спасать.