— Нет, — честно призналась я. Надо будет у Хима спросить.

— У нас нет причин доверять ему, но он может быть полезен, — не рассказывая мне и не объясняя подробностей, продолжил Джереми. — Наше дело за ним приглядывать и держать его под контролем. А для контроля… — он подошёл к двери, взявшись за ключ, который я повернула по его просьбе. — Мы привезли вместе с ним его девушку. Он вроде бы её самозабвенно любит, поэтому за ней тоже нужен глаз да глаз. Я взял её в наш ресторан, чтобы удобнее было присматривать. Могу ли я рассчитывать на тебя, что ты возьмёшь её под свой патронаж?

— Я? — поразилась я, приложив руку к груди. — Конечно, на меня можно рассчитывать, но справлюсь ли я? Что я должна буду делать?

— Ничего особенного, не выпускать надолго из вида, войти в круг доверия, подружиться? Ты же дружелюбная девушка, тебе не составит труда найти общий язык. Идём, я вас представлю друг другу. — Джереми открыл кабинет и снова двинулся вперёд, а я за ним. На этот раз мы прошли коридором, но вышли не в главный зал, а свернули на кухни. Весь персонал я хорошо знала, поэтому сразу же глазами выделила новенькую. Она тоже подняла на нас взгляд, отвлекаясь от уроков одного из наших поваров, который тщательно объяснял ей этапы приготовления какого-то блюда. Джереми подозвал её жестом руки, и она приблизилась, чуть выше меня, пухленькая, неприметная и растерянная, хотя в глазах было скорее ожидание, а не страх. Было что-то в её сжатых кулаках волевое, а в открытом круглом лице беззлобное. Несмотря на то, что она была на первый взгляд совсем некрасива, мне она понравилась до того, как произнесла хотя бы слово. — Вот, это управляющая залом — Шилла, сегодня её смена…

— У меня теперь шесть смен подряд, — вставила я, улыбнувшись.

— Замечательно, — кивнул Джереми, не вникая в график, — она знает в совершенстве английский и корейский, — поведало начальство обо мне, — если будут вопросы — обо всём можешь спросить у неё. Оставляю вас, у меня много дел, — откланялся он и пошёл прочь от горячих плит и поднимающегося от них пара. Вытяжки работали во всю мощность, чтобы в помещении не скапливалась влага, чтобы не было слишком жарко, чтобы не оседала нигде копоть.

— Приятно познакомиться, — поклонилась мне девушка, моя ровесница, или чуточку моложе. — Меня зовут Анджелина.

— Анджелина? — округлила я глаза, смотря на чистокровную кореянку. — Это… твоё родное имя?

— Нет, — засмеялась заливисто она, — но раз уж я сменила страну проживания, то решила сменить и имя. Оно куда как лучше подходит к Штатам.

В общем-то, как и я, подумалось мне, хотя у меня псевдоним родился ещё давным-давно в Сеуле.

— Что ж, Анджелина, значит, будешь помощником повара?

— Когда-нибудь, наверное. Готовлю-то я хорошо, но вот красиво заворачивать, то есть, дорого, чтобы выглядело по-ресторанному — пока не умею, только смотрю и учусь, как нарезают. Но я и посуду мыть могу, не сидеть же без дела?

— Нет, если тебя взяли на должность помощника повара…

— Помощник, повар, посудомойка, какая разница? — махнула она. — Плохой работы не бывает, всяко лучше безделья.

Я улыбнулась, одобряя жизненную позицию. Интересно, что бы она сказала о профессии проститутки? Может, иногда безделье всё-таки лучше?

— А… ты приехала в Штаты в поисках хорошей жизни? — прикинулась я неосведомлённой. — Или ещё какие-то причины?

— Я приехала с… парнем своим, — почему-то заняло у неё некоторое время подобрать подходящее слово. — Он поехал, и я за ним. — Надо же, совсем как я три года назад.

— Да, когда любишь — по-другому и нельзя.

— Это точно, — закивала Анджелина. — Мне кажется, что жизнь и любовь даются только один раз, и если потеряешь, то больше не получишь. Это не деньги, или работа, или дом, это что-то особенное.

Снова согласившись, я пожелала удачи в первый рабочий день, и вернулась к своим прямым обязанностям. Очередной год обещал быть интересным.

Примечания:

*gang bang — раздел порно с жёсткими групповухами

** квакеры — протестантское христианское движение, зародившееся в XVII веке

*** традиционно добавляется виски

**** миля — около 1600 метров, полмили — около 800 метров соответственно

Я внеслась в комнату, едва успевая скидывать с ног ботинки, чтобы прямо в них не влезть на кровать. Хорошо, что Хим ещё не спал, читая толстый том какого-то философа, иначе я бы всё равно его разбудила.

— Ты не представляешь, кого я видела сегодня! Не представляешь! — не умещая в себе эмоций, вскарабкалась я к его подушке, положив голову на плечо, но тут же оторвав её, чтобы заглянуть ему в глаза, а потом опять положить, и так раз пять, пока он не отвлёкся от чтения. При этом Хим всё равно первым делом посмотрел критически на мою верхнюю одежду, в которой я плюхнулась на кровать. Правда, ничего не сказал. — Ну, угадай, угадай, кого я сегодня видела? Угадай!

— Шилла, в Нью-Йорке несколько миллионов людей — откуда я могу знать, кто произвёл на тебя такое впечатление?

— Подсказка — это знаменитость. Ну, давай, подумай, — подначивала его я, пихая в бок, чем вынудила закрыть книгу и отложить её.

— Ну, хорошо. Дай-ка предположить… Бритни Спирс?

— Ой, ну какая она уже знаменитость? К тому же, она вроде живёт в Калифорнии.

— Я не в курсе таких тонкостей. Тогда… Джастина Бибера?

— Вот он точно живёт в Калифорнии, недалеко от Лос-Анджелеса, вроде.

— А вот ты, смотрю, за светской хроникой следишь, — улыбнулся Хим.

— Ну нет, просто иногда журналы в метро почитываю… Или с Элис и Анджелиной на работе обсуждаем, ну, знаешь, типичные девичьи разговоры о том, у какой звезды платье на ковровой дорожке красивее, и кто с кем из звёзд встречается.

— Неужели вам интересна личная жизнь людей, с которыми вы лично не знакомы? — Я уже хотела начать оправдываться, но вовремя вспомнила, что речь шла не о том.

— Не увиливай. Кого я увидела сегодня в ресторане, а?

— Я сдаюсь. Понятия не имею.

— Эх ты, ничего без компьютера вычислить не можешь! — подколола его я. Химчан посмотрел в сторону ноутбука:

— Нет, если это принципиальный вопрос, то я сейчас посмотрю запись камер наблюдения, и точно тебе скажу… — Засмеявшись, я окончательно угнездилась на его плече и закинула на него ногу.

— Не мучайся. Это была Джулия Робертс. Ты представляешь?

— Джулию Робертс? Она не является объектом моих эротических фантазий, но в лицо имею о ней представление. — Улыбнувшись, он чмокнул меня в макушку. — Я не знал, что ты её поклонница.

— Нет, я поклонница одного её конкретного фильма — «Красотка». Ты что, это же знамя всех… — Я опомнилась, что уже больше пяти лет не работаю проституткой, и это не самый прекрасный период моей жизни был, но, почему-то, увидев на Матхэттене знаменитую актрису, я с таким энтузиазмом поддалась романтизированному образу проституции, который она создала, что и своё прошлое вспомнила без прежней горечи. Но приятно ли будет Химу слушать мою ностальгию о том, как я обслуживала других мужиков? Он многое сделал для того, чтобы я забыла о своём социальном падении и ходила с высоко поднятой головой. — В общем, — попыталась я сообщить более витиевато, — меня ж раньше любили дразнить Золушкой, ну, из-за мачехи и всего такого, а в «Красотке» тоже есть фраза, что, мол, встретить своего принца удалось только Золушке и Вивиан, ну, героине Робертс. Этот фильм давал надежду таким, как я, — уткнувшись носом в футболку мужа, я закрыла глаза, чувствуя счастье, которое меня захватывает от его присутствия, — и я тоже встретила своего принца. Так что… мне есть за что любить эту актрису.

Мы полежали немного молча, но я, как обычно, испортила тишину первой:

— А у тебя были какие-нибудь фильмы, которые на тебя вот так повлияли как-то?

— «Профессионал»*? — хохотнул Хим. — Саундтрек там был отличный.

— Слушай, а почему это я никогда не просила тебя научить меня стрелять?** Мне тоже есть, кому отомстить, кого я терпеть не могу. Вот хотя бы ту же мачеху.