Николай выглядел очень печальным.

— Я не думал, что все так обернется. Послушай, девочка моя, сейчас не время выяснять отношения. За нами толпа военных, если они узнают, что мы здесь, то обязательно убьют нас, чтобы скрыть информацию. А там нас ждут еще девять человек, которых я вывел из тюрьмы. Я сказал им идти на север, чтобы не терять время.

Кира не знала, что делать и кому верить. Она так бы и осталась сидеть, но подошла Полина и присела рядом с Кирой.

— Так и знала, что нельзя ему доверять, — язвительно сказала она. — Но все-таки сейчас он прав. Отношения выяснять будем потом, а сейчас главное — выжить.

Кира удивленно посмотрела на подругу. Обычно Полина была совсем другого мнения.

— Ладно, пошли, — коротко бросила она.

Выстрелы за спиной почти утихли. Они молча шли через лес, который, как всегда, обманчиво казался безмятежен. Листья с ветками монотонно хрустели под ногами. Зимняя зона, которая была здесь несколько дней назад, уже успела уйти на восток, не оставив от ни следа. Кира подняла взгляд на звезды.

— Получается, они настоящие.

— Получается, что так, — ответил Николай.

— Поразительно. Пока я сама думала, что это всего лишь виртуальная игра, какой бы реалистичной она ни была, все равно для меня она оставалась нереальной.

— Человеческая природа — странная штука, — коротко бросил Махина.

Они шли минут двадцать, пробираясь через кусты, пока не вышли на небольшую поляну, на которой валялось много валунов. Полина не увидела один из них и споткнулась. Она плюхнулась в какую-то лужу. Николай нагнулся, чтобы помочь ей.

— Гребанные камни! — воскликнула девушка. — Постойте, это не камни… — Кира присмотрелась и вдруг поняла, что это. Она зажала рот руками. — Это трупы…

Троица оказалась посреди поляны, полностью заваленной телами. Это были те, кого спас Николай: застывшие в неестественных позах, не успевшие далеко уйти узницы.

— Твою мать! — выругался Махина.

Полина посмотрела под себя, рядом с ней лежала азиатка, пустые глаза которой смотрели куда-то вдаль. А лужа, в которую оступилась Полина, оказалось ее кровью.

— А-а-а! — закричала девушка, судорожно пытаясь вытереть прилипшую жидкость.

— Тихо! — шикнул Николай. — Военные где-то здесь. Они могут услышать!

К сожалению, он оказался прав. Откуда-то слева внезапно раздались громкие хлопки. Полина дернулась. Кира посмотрела в ее глаза. Подруга схватилась за живот, подняла взгляд и упала на ровном месте.

— Полина! Нет! — Кира бросилась к подруге и подхватила ее.

Махина не стал долго думать, он бросил прямо себе под ноги дымовую гранату, схватил девушек и со всей дури помчался в противоположную сторону. Они спрятались за деревьями. Военный знал, что его противники такие же солдаты, как и он сам, а значит, они уже обходят их со всех сторон.

— Кира! Уходи на север! Я их задержу! — выпалил он с ходу.

— Нет! А как же ты?! — она перевела взгляд с Полины на Махину.

— Я присоединюсь к вам позже! Послушай меня, тут недалеко, в нескольких километрах к северу, прямо перед горой находится озеро. Прямо у его истоков есть водопад, за которым лежит пещера. Спрячьтесь там!

— Я не оставлю тебя одного! Умирать, так вместе! С меня достаточно смертей!

— Послушай, Кира! Ты умная девушка и самая добрая из всех, кого я знал! И я обманывал тебя. Позволь мне искупить свою ложь хоть каким-то благим делом.

Он обнял ее, прижимая к себе. Кира была ошеломлена.

— Ты уже так выросла, а я все еще вижу в тебе девочку, — Махина улыбнулся. На его глазах выступили слезы, которые он тут же смахнул. — Иди, пока не поздно.

— Хорошо. Только обещай, что вернешься к нам.

— Обещаю, — он последний раз посмотрел на Киру и бросился в густой дым.

Сразу же послышались выстрелы. Девушка подхватила Полину под руки и со всех ног побежала вперед, стараясь не споткнуться. Слезы закрывали обзор, но она не могла их остановить. Адреналин помогал ей. Деревья мелькали прямо перед лицом. Кира взглянула на виртуальный интерфейс, стараясь придерживаться севера по компасу. Подруга переставляла ноги все медленнее, и вот теперь Кира споткнулась, увлекая ее вслед за собой на землю.

Собрав все силы в кулак, она кое-как поднялась, взяла подругу и пошла дальше. В темноте ночи не было видно ничего. Идти приходилось буквально вслепую.

— Я больше не могу, — сказала Полина слабым голосом.

— Потерпи, осталось совсем чуть-чуть.

— Посмотри.

Кира оглянулась на подругу, которая отняла руку от живота. Он был весь в крови.

— С такими ранами не живут, — продолжила Полина.

— Нет! Я тебя вылечу, у меня есть способности!

— Ты сама-то себе веришь? Максимум, что ты лечила — это синяки.

— Ничего, как-нибудь справлюсь. Лучше молчи, только зря энергию тратишь.

Полина послушалась.

«Когда же кончится этот лес?» — думала Кира.

Они шли уже полчаса. Подруга становилась все тяжелее, и наконец, совсем перестала переставлять ноги. Девушки шли как в каком-то кошмарном сне.

«Шаг за шагом, шаг за шагом, — Кира уже перестала смотреть перед собой, а видела только корни деревьев, чтобы не споткнуться. — Корень, листья, камень, ветка, корень, листья, камень, вода…»

Внезапно лес кончился. Кира не сразу поняла, что стоит одной ногой в воде. Она почувствовала холод, подняла взгляд и увидела озеро. Оно было небольшим и заканчивалось водопадом где-то в километре отсюда. Его шум был слышен даже здесь. Девушка подняла взгляд еще выше: силуэт громадной горы закрывал полнеба, а из-за его шпиля медленно выплывала луна. В лесу она почти не давала света из-за большого количества деревьев, но сейчас было видно всю округу.

— Посмотри! — воскликнула Кира. Она легко толкнула свою подругу. — Мы почти добрались!

Полина еле подняла лицо. Она была вся бледная, с мешками под глазами. Кира посмотрела на подругу и улыбнулась как можно теплее. Полина едва заметно улыбнулась в ответ.

Раздались оглушающие хлопки. Левое плечо внезапно пронзила боль. А потом и лодыжку. Кира даже не успела испугаться, а ноги ее подвели. Обе девушки рухнули прямо на берегу.

«Что? Неужели мы не смогли оторваться от преследования? Значит, Николай…» — пронеслось в мыслях.

Последняя надежда рухнула. Девушка лишилась всех сил. Она слышала звуки приближающихся шагов, но ничего не могла сделать. Даже пошевелиться. Над головой появились два черных силуэта.

— Кончай их, — сказал первый.

Прямо перед глазами появилось дуло пистолета. Кира мельком вспомнила, что когда-то с ней уже подобное происходило. Израненное тело, дуло, приставленное ко лбу. Внезапно что-то большое мелькнуло перед глазами, послышались крики, а потом выстрелы, от которых Кира оглохла. Она лежала какое-то время, не в силах повернуть голову. Перед глазами снова появилась расплывчатая тень. Она подошла ближе и стала громко обнюхивать девушку. А потом облизнула большим шершавым языком.

«Это собака? Нет, волк? Наверняка он и меня сейчас сожрет», — подумала Кира.

Но вместо этого зверь еще раз ее облизнул, а потом ткнул носом. Она не двинулась. Волк заскулил и приподнял ее руку мордой, как бы помогая встать. Девушка собралась с силами и перевернулась на бок. Звон в ушах почти прошел. Подождав немного, Кира с трудом села, прижимая больное плечо.

— Кто ты такой? — спросила она пересохшими губами.

Зверь ходил кругами и пытался растолкать Полину, но та не двигалась. Его шерсть отливала серебром в свете луны. Кира присмотрелась — на животе у него была широкий след от шрама. И тут она вспомнила.

— Хорошо, что я тогда тебя не убила.

Волк подошел, посмотрел ей прямо в глаза и подставил спину. Он как будто приглашал ее сесть. Девушка изумилась, таких умных зверей она еще не видела. Сначала она посадила Полину, а потом сама села ему на спину и крепко вцепилась в шерсть. Он посмотрел на нее удивительно осмысленным взглядом и двинулся в обход озера к водопаду. Зверь как будто читал мысли.