«Как шар для боулинга. Хах».

Взгляд упал на странный символ на плече, который слегка мерцал голубоватым оттенком, на последнем издыхании. Тут же в интерфейсе выскочила краткая сводка об игроке. Ник: Петр744856.

«Как оригинально-то, ой, аж не могу!».

Идентификационный личный номер игрока 000021.

«И не влом им было это писать? А номер-то какой! У меня начинался с тысячных. Он, видимо, давно в игре».

А ниже висела подсказка: Выжил 405 дней.

Вот на этом месте я впал в ступор.

«Что? Он больше года в игре? Как? Альфа-тест? Тогда он должен быть в разы сильнее бета-тестеров! Стоп. А кто смог завалить такого буйвола? Его звездочка базовых характеристик, которая висела правее, была достаточно широкой и с высокими показателями. Да тут и десяти игроков не хватит. А они его так быстро завалили? Тогда кто они такие?»

Я вернулся к быстрому шагу.

— Почему труп не разлагается и не исчезает, как обычно оно бывает? — спросил я сам у себя.

— Может, очередной баг? — ответил кто-то моими губами.

«Да. Я начал говорить сам с собой. Это иногда помогает в сложных ситуациях. Благодаря таким диалогам можно отвлечься и не впадать в панику при резкой смене обстановки. Собственный голос каким-то образом настраивает мышление на нужную волну.

Но мне тогда правда показалось, что я общаюсь с кем-то…»

— Слишком уж много лагов за последние часы. Да и не верится в это.

— Главное, что враги могут быть рядом. Если это ПК, то убьют так же, как и этого молодого.

«Хотя трупу казалось около тридцати пяти лет, насколько можно было прикинуть по его искривленному от мучений лицу».

Эта мысль снова дернула уровень адреналина, будто резкая пощечина от самого Альтуриона по изнеженному лицу. Она напомнила, что я в игре с уклоном в выживание.

«Здесь нужно держать ухо востро, а задницу наготове. Иначе оттяпают половину мягкой, и не замечу».

Поэтому я оставил бедолагу на волю судьбы, своя шкура дороже.

И вновь крался через лес, как подросток на ночную тусовку, следил за любыми малейшими движениями растительности. Иногда останавливался, чтобы прислушаться, и все время передвигался слегка пригнувшись.

«Старая привычка из игр».

Местность оставалась тихой и спокойной. Деревья отбрасывали густые тени. Трава слегка колыхалась. Животные попадались реже, но бросались наутек только при непосредственной близости с чужаком.

«Когда тревога слегка утихла, как оно обычно бывает по законам бесящей подлости, я столкнулся именно с ними… Вот больше не было тропинок и дорог, чтобы разминуться. Вот надо было мне набрести на проблемы, просто спокойно прогуливаясь в своем направлении».

Благо они сначала меня не заметили. Как только силуэты появились в зоне видимости, я тут же бросился в первую попавшуюся канаву и спрятался за достаточно широким деревом.

«И снова меня выручила старая добрая логика, указав на тот факт, что у одного из этих «дружелюбных соседей» имеется очень хорошая современная военная броня и такое же огнестрельное оружие. И сразу возник еще один вопрос: откуда в фэнтези-игре технологии? Я мог лишь предположить, что раз комплект один, значит, его сняли с трупа. Но кем тогда был тот человек?»

Со своей позиции, если встать ровно, я мог отслеживать передвижение группы.

«И тут мне снова не повезло».

Их маршрут лежал неподалеку от моего укрытия. Усугубило ситуацию то, что канава оказалась маленькой. Тем не менее, чуть далее виднелось дерево, в корнях которого можно спрятаться. Но для этого надо было сделать очень рискованный рывок и сменить позицию. Кровь ударила в виски от страха.

А враги все приближались. Со временем стали слышны их голоса и странная беседа:

— Да помолчи ты! — звучал женский голос. — Ты меня послушай. Мы по этому дурацкому лесу уже целый месяц бродим, как ежики в тумане, и не можем найти этот дурацкий бункер. Сил нет никаких. Я хочу уже помыться в горячей теплой ванне, а не в грязном ручье.

— Ноешь, как баба, — ответил другой женский голос.

— Так я и есть баба, дура. И ты тоже.

— Но я хотя бы не ною, как ты, — ответила вторая девушка.

— Успокойтесь обе, — властно оборвал спор мужской бас.

«Видимо, лидер».

— Дело того стоит. Сейчас помучаемся, зато потом не придется работать лет десять.

Голоса стали громче.

— Я и так не работаю, — съязвила первая девушка.

— Ну, купишь себе красную ванильную машинку и косметики багажник. А на сдачу слетаешь за бугор.

— Да пошел ты! Скажи лучше, нафига ты убил того спеца? Можно было просто оглушить, забрать снарягу и привязать к дереву, чтобы не доложил своим. А можно было и допросить.

— Вот-вот, кстати! — поддержал второй парень в команде.

Его голос казался низким и невзрачным.

— Потому, что это, мать его, военный. Из них невозможно вытянуть информацию, особенно для таких дилетантов, как мы. А привязать не помогло бы. Они не люди, а звери. Веревки не помогут. Которых, кстати нет по вине кое-кого одаренного, — упрекнул командир.

Голоса стали еще громче, и я понял, что надо бежать к тем корням. Иначе заметят. Выждал момент, когда виновник потери инвентаря начнет отвечать на провокацию, и как можно более тихо перебрался в нужное место.

«Конечно! Как обычно! Именно в этот момент! Одна из девок смотрела именно в мою сторону. Вот как это назвать?!»

— Там враг! — крикнула она и бросилась в мою сторону.

— Да пошли вы все на…

Последнюю фразу крикнул я, уже набирая скорость. Лес снова завел свой хоровод. Деревья мелькали перед глазами, кочки будто специально вырастали прямо под ногами, а пульсация в голове играла песню группы «Рамштайн». Точнее, долбила, как чертов сосед в шесть утра своим молотком по тонкой панельной стене дешевой новостройки. Я бежал и слышал, как меня преследует группа головорезов. Такого страха мне не приходилось испытывать никогда.

«Вообще, грех жаловаться на жизнь. Она не была такой уж трудной. Моя деятельность никогда не соприкасалась с огромным риском. Максимум — получить несколько ударов ремнем за шаловливый проступок. Да, отец не уделял мне много времени, но жил-то я в комфорте и ни в чем не нуждался. Его же стараниями. Но люди любят жаловаться на жизнь и на судьбу. Ведь всегда найдется тот, кто лучше живет, кто богаче, влиятельнее и более знаменит».

Пока уносил свое бренное тело от преследователей, пытался придумать хоть что-нибудь, чтобы спастись. Или хотя бы оторваться. На ум пришла только одна идея — добежать до реки и под водой уплыть так далеко, на сколько хватит воздуха. Но ни реки, ни озера не показывалось в ближайшей перспективе. Оставалось только бежать.

Ровное дыхание дало сбой.

«Столько времени, проведенного в спортзале, а толку ноль. Не могу убежать от кучки виртуальных гопников. Вот идиотизм!»

— А ну, стой, тварь! — орала та, что больше всех жаловалась. — Поймаю, сожгу живьем!

Они не отставали, но подкинули мысль. Я в прыжке развернулся, сосредоточился и попробовал выпустить огненный шар. Тело дрогнуло от невероятной силы энергии, которая за секунду пронеслась от груди до ладони. На этот раз фаербол оказался больше — примерно с футбольный мяч. Он рассек воздух, словно пушечное ядро, но не долетел до цели, врезавшись в одно из деревьев неподалеку.

— Сука! — выругался я и продолжил тщетные попытки свалить от надоедливой компании.

«Что я им такого сделал? Непонятно».

Раз одним выстрелом убрать занозу не получилось, решил поджечь лес.

«Одного раза мало было! Э-ге-гей!».

Начал раскидывать шары меньшего размера прямо под ногами. Получалось не очень. Тайга еще не успела просохнуть от вчерашнего. Лишь один раз удалось зацепить противников, и только потому, что попал в какое-то растение, которое взорвалось от соприкосновения с огнем и брызнуло во все стороны странной шипящей жижей. После пятой попытки кончилась мана. Все усилия впустую. В это же время начал задыхаться, так как мой организм преодолел свой предел выносливости. Но я продолжал бежать, пока силы полностью не иссякли.