Выйдя из туалета, он направился к лифту. Встреча была назначена на без десяти полночь, и он уже опаздывал на несколько минут. В этом стоило винить только неизменные пробки.

«Эх, вечно они портят нам операции!»

Вместительный лифт отправил его куда-то вниз в одиночестве. Но для начала пришлось набрать определенную восьмизначную комбинацию цифр, которую было непросто запомнить.

«Повезло мне, что этот мужик полный и высокий, иначе моя фигура вызывала бы подозрения даже под гримом», — он посмотрел на свой ненастоящий свисающий живот, под которым скрывались кубики пресса.

Наконец двери лифта открылись, и агент увидел перед собой небольшое помещение со стальной дверью, рядом с которым стояли два высоких военных в форме. Один из них подвел мужчину к сканеру лица, и невесомый лазерный луч медленно просканировал вошедшего с ног до головы.

«Хоть бы все было в порядке. Все уже должно работать», — промелькнуло в голове.

Подставной заместитель понимал, что хоть одна ошибка, хоть одно отклонение от сделанных вычислений, и он будет раскрыт. Однако годы тренировок позволяли держать себя под контролем. Охранник посмотрел на экран под сканнером и сказал:

— Все в порядке, можете проходить, — после чего нажал что-то, и дверь открылась, скользнув вверх.

Глазам предстало огромное помещение, уходящее вдаль на несколько сотен метров. Оно было похоже на ангар с четырьмя ярусными этажами вдоль стен. Внизу по всему залу были в строгом порядке расставлены кровати с приборами сзади них. Они уже были знакомы заместителю. Устройства разделяли только высокие перегородки для создания какого-то личного пространства. Ряды кроватей уносились вдаль, по первым прикидкам подставного заместителя их здесь было не менее трехсот. Хотя точную информацию его команда уже знала: четыреста восемьдесят семь единиц техники. Всюду сновали люди в форме военных разных званий и в синих костюмах: одни разговаривали, другие спешили куда-то, третьи лежали на кроватях внизу, погрузившись в другой мир. Около входа заместителя уже ждал человек на вид лет пятидесяти: широкоплечий, с квадратным лицом, одетый по форме военного с отличительными погонами полковника.

— Рад приветствовать вас в нашей обители, — произнес он холодно и без малейшего намека на дружелюбность.

— Добрый вечер. У вас тут, я смотрю, активность идет вовсю, — заместитель пожал ему руку.

Генерал усмехнулся:

— Да, нам отдыхать некогда — работы море. Что ж, давайте пройдем в мой кабинет, а то здесь порядком шумно. Уже поздно, поэтому сразу перейдем к делу. Я бы хотел обсудить с вами условия поставок.

— Конечно. С минуты на минуту должна подъехать последняя партия устройств…

Они прошагали по коридорам куда-то вглубь базы. Неподготовленный человек запутался бы, однако заместитель успел много раз повторить местоположение каждого поворота. По дороге они обсуждали работу устройств, полковник рассказывал о немногочисленных сбоях в работе, пытаясь намекнуть на замену поломанных. Заместитель хоть и не был настоящим, но отлично понимал, что дело не в устройствах, а во внутренней программе «Альтуриона». Тем не менее, было ясно, что полковник просто пытается выпросить еще парочку лишних костюмов с чипами. Наконец они дошли до его кабинета, около которого стояли двое военных в качестве охраны. Стальные двери разъехались в стороны, открыв кабинет. Агент споткнулся о порог, не заметив его под ногами. Охрана дернулась. Наемник усмехнулся про себя, он просто хотел позлить парочку бугаев, думающих, что они профессионалы.

— Осторожнее. Я тут тоже первое время спотыкался, — бросил полковник через плечо.

Двери закрылись за ними. Кабинет выглядел полностью практичным, но совсем безвкусным. Хотя какое кому дело до красоты в секретной военной базе. Даже пресловутый порог, о который заместитель споткнулся, служил ради герметичности помещения в случае чрезвычайной ситуации.

— Скажу честно, заместитель. Нам не хватает тех устройств, что есть сейчас. Исследования идут слишком медленно, поэтому я хотел бы узнать, когда можно будет надеяться на получение новой партии? За каждое наш комплекс готов заплатить ту же цену, плюс десять процентов сверху, — полковник сразу перешел к делу, присаживаясь за большое кожаное кресло перед большим полупрозрачным столом, сделанным из стекла.

Заместитель потер переносицу, изображая усталость и стресс. Он пытался придумать ответ, используя имеющуюся у него информацию:

— Полковник, условия нашего договора были в том, что мы поставляем вам оборудование для исследований и исправления ошибок. В количестве не более ста пятидесяти штук. Вы очень помогли нам в разработке «Альтуриона». И количество сделанных по вашему заказу устройств давно превысило это число. Теперь уже никаких исследований не требуется, когда число тестирующих достигла миллиона. Я прекрасно понимаю, что государство интересует это новое изобретение, и вы видите в нем потенциал, но его не настолько много, как вы думаете.

— О, заместитель. Мне кажется, вы приуменьшаете свои заслуги. «Альтурион» возможно и не может влиять на наш мир напрямую, однако это не отменяет того, что он похож на ящик Пандоры. К тому же «Альт. Инк» не должен забывать, кто является основным инвестором ваших затей.

— Вы не устаете напоминать нам об этом, — вздохнул подставной заместитель, глянув на наручные часы. — Давайте сначала разберемся с ошибками в устройствах. Для того, чтобы понять, стоит ли их заменить, мне надо перебросить данные о логах на свой носитель.

— Конечно, пожалуйста, — полковник сделал движение рукой, и стол превратился в большой экран. Агент поднес телефон к столу, и данные мгновенно загрузились внутрь. Он знал, что такая процедура происходит почти каждый раз, как его настоящий прототип приходит в это место.

— Отлично, — заместитель убрал телефон в пиджак и еще раз глянул на часы.

— Что, спать хочется? Понимаю вас, сами почти круглосуточно работаем, — усмехнулся полковник.

Заместитель не ответил. В голове звучало: «Три, два, один. Пора». Он поднял взгляд на полковника, прислонив пальцы к виску и моргнув. Свет внезапно выключился во всем здании. Быстрый рывок, агент перескочил через стол и мощным рывком разбил голову военного о стол. Бронированное стекло выдержало, а вот нос — нет. Полковник со стоном попытался пошевелиться, однако мощный удар ногой в область шейных позвонков умертвил его.

Линзы ночного видения позволяли подставному заместителю хотя бы различать очертания предметов в пяти метрах от него самого. Работали они, конечно, в несколько раз хуже обычного прибора ночного видения, зато были практически незаметны. Агент тут же начал бегать по комнате в поисках любой полезной дополнительной информации, не обращая внимания на стук в дверь. Он знал, что у него есть еще несколько минут. Это охранники пытались выяснить, в чем дело, однако вход был заблокирован. На столе, который работал автономно, оказалось еще много важной информации, которую агент перебросил себе в телефон. Пока операция совершалась, ему показалось, что кто-то крадется сзади. Агент обернулся, готовый дать отпор, однако это была всего лишь картина на стене.

«Фух… Любят же они вешать портреты у себя в кабинетах».

Человек оттуда смотрел грозно и осуждающе, однако агенту было все равно.

Стук в дверь прекратился. Заместитель подошел к двери, и створки медленно отворились. Двое охранников валялись на полу, парализованные парами ядовитого газа, капсулу которого «случайно» обронил агент на входе. Один лежал у двери, другой немного поодаль, успев сделать несколько шагов. Этот газ улетучивался за пять минут, однако необычайно быстро всасывался в кровь.

— Ну, что, теперь уже не такие грозные? — усмехнулся он, ударяя одного ногой по лицу.

Тот, естественно, не ответил. Отобрав у военных огнестрел и ножи, агент зарезал обоих и направился к единственному аварийному выходу, через который можно было выбраться наружу.

***

В то время, как подставной заместитель вошел в лифт, к посту охраны подъехал большой черный фургон. Он спокойно прошел через сканер и остановился около ворот. Навстречу вышел охранник: