Игрок думал над тем, смогли ли его ребята изучить какие-нибудь скилы. Или его выбросило слишком далеко от них? А что, если придется месяц идти, чтобы кого-нибудь встретить? Тогда весь план будет провален.

«Хотя, там есть Максим, который сможет взять ситуацию в свои руки. Да и встречи в реале никто не отменял».

Косте хотелось рассуждать об этом, чтобы дурные мысли не возвращались, пока он занят монотонным делом.

Когда пот начал литься ручьем, а руки не то, что тетиву натягивать не могли, но хотя бы просто держать лук уже с трудом удавалось, он решил передохнуть и попробовать развести костер. На этот раз ближе к воде, чтобы была возможность затушить его в случае непредвиденного. Что-то подсказывало геймеру, что виновник утреннего кошмара он сам. Видимо, недостаточно хорошо затушил угли. От этой мысли становилось еще противнее, поэтому он решил быстрее взяться за дело и отвлечься.

Кострище оказалось обложено двумя рядами камней почти у самого края берега. Спустя полчаса между ними плясал огонь, разведенный по уже знакомой методике. Как и обещал тот голос, на этот раз получилось быстрее.

Вечер постепенно заполнял местность, а солнце прощалось с ее обитателями до следующего утра. Пламя весело плясало, не подпуская мрачные тени к своему хозяину, который сидел на том же камне и вглядывался в причудливый танец. Он не думал ни о чем конкретном и просто наслаждался мигом спокойствия. Лес шептал ему что-то на своем тихом шелестящем языке. Водная гладь молча отражала первые звезды и черные иглы сгоревших деревьев, за которыми высился утес. Изредка можно было увидеть рыб, которые выныривали из воды и ловко ловили разную мелкую мошкару. От места их охоты разбегались небольшие круги и наполняли озеро размеренной спокойной жизнью. Казалось бы, такая мелочь, но она создавала приятную атмосферу, показывая, что мир куда более реален, чем кажется на первый взгляд. Ночь накрыла все вокруг прозрачной темной шалью, убаюкивая последнюю живность. Луна бледно-персикового цвета медленно, но гордо выплыла на свое законное место, которое она делит с солнцем все время их существования.

Спать игроку совсем не хотелось, поэтому он решил провести всю ночь и следующий день в игре, но при этом не знал, чем заняться. Ночью особо не поохотишься, пробираться дальше в лес опасно, к тому же за день не было ни одного сигнала. На то могло быть две причины: либо никто из товарищей так и не освоил огонь, либо Костя слишком далеко от них. Он попробовал еще раз сосредоточиться и подчинить себе костер, протянул руки вперед, пытаясь то толкнуть огонь от себя, как это было во время пожара, то, наоборот, подтянуть. Языки пламени весело плясали перед ним, не желая подчиняться. Продолжался некий шаманский ритуал достаточно долго, но результата все не было.

— А это труднее, чем кажется, — шепнул он сам себе, когда терпение окончательно лопнуло. — В других играх достаточно просто пройти квест либо нажать пару кнопок, а тут еще попробуй догадайся, как это сделать.

В итоге Костя отложил это занятие, уселся прямо на землю и погрузился в свои мысли, согреваемый приятным теплом костра. Он вновь вспомнил походы, ночи в компании отца, его гитару и песни, которые они часто пели. Сам того не замечая, геймер начал подпевать воспоминаниям:

Просто нечего нам больше терять,

Все нам вспомнится на страшном суде.

Эта ночь легла как тот перевал,

За которым исполненье надежд.

Просто прожитое прожито зря,

Но не в этом, понимаешь ли, соль.

Слышишь падают дожди октября,

Видишь старый дом стоит средь лесов.

Мы затопим в доме печь, в доме печь.

Мы гитару позовем со стены,

Просто нечего нам больше беречь,

Ведь за нами все мосты сожжены,

Все мосты, все перекрестки дорог,

Все прошептанные тайны в ночи.

Каждый сделал все, что мог, все, что мог,

Мы об этом помолчим, помолчим.

(Перевал — Юрий Визбор)

Это была одна из любимых отцовских песен. Даже сейчас, пока Костя пел, казалось, что ему вторил голос, такой слегка хрипловатый на высоких нотах и чуть более звучный на низких, спокойный, размеренный. Но это был не он — в круг света от костра вошли трое…

— Можно присоединиться? — спросил тот, что выглядел крупнее. — Хорошая песня, старая, правда, но такая душевная, — продолжил он, бесцеремонно присаживаясь напротив.

На каждом из игроков плотно сидел тот же синий костюм, только оружие у всех было разное. Первый с топорами, второй с луком и кинжалами, третий с посохом. Все не старше тридцати. Тот, что крупнее, имел густую бороду, второй выглядел весьма щупло, с небольшой родинкой на левой щеке и темными глазами. Он сел справа. Третий — голубоглазый блондин с челкой набок и пристальным взглядом — сел слева.

— Может, хотя бы представитесь? — спросил хозяин импровизированного лагеря, потянувшись за кинжалами.

Костя сразу прикинул, что лук будет полностью бесполезен против троих в ближнем бою, но вот с клинками есть шанс отбиться, правда очень маленький.

— Это лишнее, — вмешался блондин, заметив движения Кости, — мы не плеер-киллеры. Наоборот, ищем союзников и хотим сколотить клан в этой игре. Меня, кстати, Костя зовут. Это Борис — наш лидер, — указал он на здоровяка, потом на последнего: — это Игорь.

— Меня тоже Костя зовут, — ответил игрок, слегка расслабившись, но продолжил пристально следить за гостями.

— Один здесь? — спросил Борис, укладывая свои топоры рядом.

Костя немного помедлил, прежде чем отвечать. Ребята не казались ему слишком уж дружелюбными, но и враждебно настроенными — тоже. Он оглядел их еще раз и придумал, как ответить так, чтобы не раскрывать всех карт.

— Вообще-то я тоже в Альтурион с друзьями пошел. Тоже хотим клан сколотить, только вот найти их не могу.

— Можно объединиться в клан, вместе веселее будет и проще, — предложил Костя-блондин.

— Ну, не знаю, это надо спросить ребят, — отмахнулся Костя, делая вид, что сам не решает ничего.

— Ну, тогда спроси, — хохотнул Борис. — Сомневаюсь, что слишком большие кланы так быстро появятся, но, если будем первыми и быстро разрастемся, сможем потом всех нагибать.

— Ладно. А куда путь держите? — решил сменить тему Костя, чтобы не выкладывать много лишней информации потенциальным врагам, но в то же время выпытать у них как можно больше полезной.

— На восток идем, — ответил блондин. — Там наших еще несколько человек бродят по лесам. Мы решили ориентироваться по тому пожару, что был вчера, — он кивнул в сторону того утеса, откуда пришел сам Костя.

— А ты? — спросил вдруг Игорь, до этого завороженно смотревший в огонь.

— На запад.

— Тогда наши пути разойдутся. Но пока не против нашей компании? А то весь день уже идем, ноги гудят, — снова заговорил Борис. — Такое ощущение, что нам просто тела поменяли и все, будто мы в реальном мире, только очень далеко от цивилизации. Тебе не кажется?

Костя посмотрел в глаза собеседнику и заметил в левом странное небольшое свечение, словно там работал маленький прожектор. Потом он оглядел остальных и убедился в том, что у них оно тоже есть.

— Интересная теория, — ответил после размышлений. — Это может объяснить многое, в том числе, и реалистичность, — он еще раз потрогал землю, схватил небольшую горсточку и рассыпал на ветру. — Но вот как объяснить то, что нам поменяли тела? Или то, что тут работает магия? Я, конечно, слышал про имплантацию и пересадку органов, но чтобы все тело человека?

— Тут не совсем имплантация, — ответил Игорь, — скорее, перенос сознания, а тела сразу вырастили в пробирке и подготовили определенное количество для тестеров, то есть, нас.

— А тогда как они сделали такие точные копии? — вмешался блондин. — Чтобы вырастить целое тело, нужно несколько лет, еще и поразительно точно скопированное. В таком случае они должны были начать подготовку минимум за пять лет до старта и отобрать людей сразу, а не за пару месяцев…