Девушка потрогала палец, тот отозвался вспышкой боли, несмотря на действующее обезболивающее. Хорошо, что перелом закрытый и, судя по всему, не множественный. Кира быстро нашла две маленькие веточки, вот только фиксировать их было нечем. Именно поэтому пришлось возвращаться к озеру, с которого все началось, и пытаться там найти какой-нибудь мягкий стебель растения. По дороге она обнаружила подорожник, вымыла в ручье и плотно приложила несколько листьев к следам от укуса волка, которые тоже ощутимо ныли. Несколько штук она отложила в сумку на поясе, при таком раскладе они могут понадобиться в дальнейшем.

Искать пришлось недолго. У самого берега виднелась большая ива, ветвями почти достававшая до воды. Девушка сорвала несколько молодых стеблей с веток, сняла с них листья и кое-как перевязала вокруг пальца. К сожалению, ничего лучше придумать она не смогла.

— Ваши навыки интеллекта и выносливости выросли, — раздался над ухом голос Плюшки.

Девушка хмыкнула. В животе заурчало. Теперь надо было найти какой-нибудь еды. По правде говоря, чувство голода ее мучило почти с самого утра, просто другие задачи казались первостепенными. Теперь же неимоверно хотелось есть. Однако была проблема. В съедобных ягодах и растениях Кира разбиралась, по правде говоря, плохо, а с волком еще раз встречаться не хотелось. Тем не менее, девушка решила рискнуть и начала искать, обращая внимания на все, что хоть чуть-чуть напоминало еду.

Она рассудила так: наверняка вдоль ручья будет больше растений, чем в глубине леса, а значит, и шанс найти еду рядом с ним гораздо выше. Более того, ручей служил хорошим ориентиром в этом одинаковом лесу. Ну, и чего говорить, что из него можно было попить в случае, если замучает жажда. Спустя несколько часов усердных поисков девушка кое-как смогла позавтракать, в половине случаев будучи не уверенной, съедобны ли эти растения. Однако все обошлось, желудок вроде успокоился. Кире показалось странным, как она вчера после встречи с волком могла есть все, что под руку попадется, а потом еще и заснуть на дереве.

«Да уж, сама бы не поверила, если бы не испытала на себе. Должно быть, я настолько устала, что на такие детали внимания вообще не обращала».

Но несмотря на все ее старания, полоска здоровья так и не хотела вылезать из красной зоны, что порядком раздражало и волновало Киру. Да и к тому же действие программы стабильности, похоже, начинало потихоньку уменьшаться, медленно разбавляя усталость болью. Жутко хотелось выпить хорошего свежемолотого кофе, без которого не мог обходиться ни один столичный житель.

«И чизкейк к нему. Ох, сейчас слюнки потекут…»

В обычной игре она бы нажала на «стоп» или просто вышла бы из игры. Потом сходила бы на кухню и насладилась хорошим обедом. Отсутствие такой возможности ощутимо давило на психику.

«И зачем я только согласилась на предложение Махины? Нет, игра, конечно, более чем реалистичная, но это не отменяет того, что мне плохо, и я жутко хочу есть. Он ведь не считал, что я получу от этого кучу положительных эмоций? Вот дурак, как только выйду, сразу выскажу ему все, что думаю…»

Мысли прервал какой-то шорох в стороне. Кира резко повернулась, готовясь к любой напасти. Однако лес так и оставался спокойным, а кроме листьев, качающихся под ветром, и ручья ничего не двигалось.

«Должно быть, показалось».

Она снова задумалась, пока не увидела маленькие струйки чего-то красного в воде. Девушка испуганно встала и снова огляделась. Никого не было видно вблизи, однако, если в ручье кровь, то это значит, что в нем побывал кто-то раненый или… мертвый. От этой мысли к горлу подступил комок, она явственно почувствовала себя беззащитной.

«А что, если опять какой-то хищник? Неужели мне снова придется драться? Или, может, позволить ему убить себя? Нет, даже думать не смей!»

Она медленно стала продвигаться против течения, туда, откуда раздался звук. Любопытство тянуло девушку вперед, тогда как страх говорил бежать.

«Надо сначала определить, есть ли вообще опасность. Только осторожно».

Пробираясь через кусты, Кира старалась не дышать. Плюшка куда-то опять подевалась.

«Ну, и хорошо, только мешать будет».

С другой стороны, если Плюшка ушла, значит, там точно кто-то есть. Несколько минут девушка тайком продвигалась, пытаясь не наступать на сучья и держась поближе к кустам. Отодвинув очередную ветку, она неосторожно задела ее сломанным пальцем и ойкнула от боли. Но то, что перед ней открылось, заставило ее зажать рот обеими руками и замереть, как вкопанную.

Впереди, в нескольких метрах от куста, за которым спряталась девушка, лежал большой серый волк. За ним тянулся по земле мокрый красноватый след, уходящий к ручью. Шерсть вся слиплась, где от воды, а где от крови. Непонятно было, чья это кровь, так как рядом с волком лежала тушка мертвого зайца. Однако зверь не обращал на нее никакого внимания. Он лежал на боку, кое-как разбросав в стороны лапы.

Первый порыв девушки был уйти от сюда как можно дальше, однако страх разоблачения держал ее на месте. Она не могла оторвать взгляд от животного. Присмотревшись, Кира заметила, что его шерсть тяжело вздымается, как будто он очень устал.

«Да он ведь ранен!» — проскочило в голове.

На боку волка были заметны несколько ровных полос, как будто кто-то ножом провел ему по ребрам и животу. Это из них вышло так много крови, что под телом образовалась уже приличная лужа.

Кира случайно наступила на ветку, раздался хруст. Она закрыла глаза, ожидая, что сейчас зверь мигом встанет и бросится на нее. Однако прошло несколько секунд, но ничего не случилось. Казалось, волк даже не услышал звука. Девушка настороженно застыла. Мысли в ее голове превратились в сплошную кашу.

«Нужно бежать! Это опасный зверь. Один такой чуть не убил меня вчера! Какая мне разница, что с ним будет, это же всего лишь игровая модель. Он не живой, у него нет души».

Кира уже почти решила уходить, но что-то ее держало. Она смотрела на зверя. Он был таким реальным, таким настоящим. И так сильно напоминал ее с утра. Такую жалкую, такую бедную, не могущую даже пошевелиться после падения. Она явственно ощутила те страдания, которые испытывал волк.

«Нет! Ты глупая дура, сейчас не время для сантиментов! Ну, и что ты сделаешь? Он и так уже почти мертв, да и даже если ты ему чем-то поможешь, то где гарантии, что этот хищник не бросится на тебя сразу, как почувствует себя лучше?!»

Кира повернулась, уверенная, что надо уносить ноги, но за спиной раздалось поскуливание, которое становилось все тише.

— Черт тебя подери! — шепотом выругалась Кира.

Она повернулась обратно и, наплевав на все возможные последствия, пошла к волку, на ходу думая, чем закрыть его рану. Девушка присела на колени рядом с ним, а зверь даже не шелохнулся. Наверное, все плохо — он потерял на некоторое время сознание. Однако стоило девушке дотронуться до раны, как волк тут же дернулся, со свирепым взглядом подняв голову и стараясь отодвинуться как можно дальше. Кира в свою очередь замерла с поднятыми руками, боясь сделать хоть одно неверное движение. Из горла зверя вырывалось злобное рычание.

«Он тоже боится. Думает, что я пришла ему навредить!» — промелькнуло в голове.

Лапы дрожали, из ран снова начала капать кровь, стекая по длинной шерсти, однако хищник не собирался отдавать свою жизнь задаром.

— Тихо, тихо! — поспешила успокоить зверя девушка, хотя ее голос в свою очередь тоже немного дрожал. — Я не собираюсь делать тебе ничего плохого, а пришла помочь. Я твой друг.

Но зверь так же оскаленно продолжал смотреть на Киру. Тем не менее, силы покидали его все быстрее и быстрее. Спустя несколько секунд он снова лег на бок, и злобное рычание разбавилось жалобным поскуливанием. Девушка медленно сделала шаг вперед, так же опустилась перед зверем на колени, снова потянула руки к ране. Как только пальцы коснулись кожи, волк попытался укусить их. Девушка испуганно отдернула кисть и нерешительно взглянула зверю в глаза.