Кира погрузилась в царство боли на несколько секунд, которые шли, словно минуты, и не хотели ее отпускать. Она пыталась вздохнуть, но не могла — грудь будто сковывали мелкие судороги.

Такой боли девушка не испытывала никогда. Даже когда упала с моста на рельсы, потому что в тот момент потеряла сознание. Но почему-то сейчас ее разум цепко впился когтями в виртуальное тело и все никак не хотел угасать.

Кира пролежала так довольно долго не в силах думать, слушать и двигаться. Она просто дышала и ждала, потеряв счет времени, как больной с высокой температурой мечется во сне.

Спустя какое-то время мысли стали возвращаться, и она заплакала. От всего: от боли, от обиды. От того, что не знает, что происходит, и что дальше делать. Но ее отвлек голос появившейся Плюшки:

— Ваш пульс превысил опасную отметку. Настоятельно рекомендую воспользоваться программой стабилизации.

Смысл слов дошел до девушки только через несколько секунд. Она открыла рот и еле смогла выговорить:

— Д-давай быс… быстрее.

Сильная боль еще пульсировала по всему телу, но спустя несколько секунд конечности стали потихоньку неметь. В конце концов Кира смогла пошевелиться, не чувствуя сильнейшей боли, и, откашливаясь, приняла сидячее положение, прислонилась спиной к стволу дерева. Показатель здоровья в левом верхнем углу опасно мигал в красной зоне, всего на несколько миллиметров не доставая до конечной точки.

— Плюшка должна сказать, что ваше здоровье достигло критической отметки. Сломан один палец, есть трещины в ребрах. Многочисленные ушибы. Подобные повреждения могут негативно сказаться на игровом процессе.

— Спасибо, блин. Лучше скажи, почему я не могу выйти из игры.

— Ваш пульс превышает необходимое для выхода значение. Чтобы персонаж мог покинуть Альтурион, требуется значение пульса в пределах от сорока до ста десяти. Если же счетчик превышает или не достает до указанных показателей, то это значит, что персонаж либо находится в опасности, либо мертв. В случае смерти игрового аватара вас автоматически выбросит в реальный мир. Также нельзя покинуть игровой сервер при критическом уровне здоровья и при нахождении врагов поблизости.

— Кто вообще придумал эти дурацкие правила?!

— Это сделано для вашей же безопасности. Если ваш персонаж смертельно ранен, находится в битве или при смерти, то при выходе из игры вы потеряете созданный ранее аватар почти со стопроцентной вероятностью. Именно поэтому система сформирована так, чтобы максимально повысить шансы выживания игрока. По крайней мере, на время бета-теста. Если у вас имеются какие-то жалобы, Плюшка может передать их разработчикам, и они все исправят.

Последнее предложение прозвучало как-то по-детски нелепо и наивно. Должно быть, оно предназначалось для того, чтобы успокаивать игроков, однако это звучало немного странно в нынешней ситуации.

— А ничего, что я испытываю огромную боль?! Может, мне сейчас плевать на мой аватар, потому что я могу создать новый? Об этом они не подумали? — Кира почти перешла на крик.

Плюшка, что было для нее впервые, задумалась на несколько секунд.

— Разработчики уже в курсе неполадок в системе подавления боли и усердно работают над решением проблемы. На время бета-тестирования игрокам предоставлен неограниченный доступ к предмету «обезболивающее», которое я только что на вас использовала. Оно уменьшает показатель интенсивности боли на восемьдесят процентов.

Кира с недовольством покачала головой и задумалась. Тут же ее осенило:

— Постой, так это значит, если я умру, то меня выбросит из Альтуриона, и я смогу начать игру заново?

— Вы совершенно правы.

— Черт! Надо было забраться повыше… получается, у меня есть два варианта, чтобы выйти из игры — умереть или вылечиться, подняв здоровье?

Ответа не последовало. Плюшка будто не знала, что сказать.

— Замечательно…

Кира медленно встала, опираясь на дерево, и побрела в сторону, тяжело дыша. Плюшка молча полетела за ней. Яркое солнце светило сквозь кроны деревьев, играя бликами на земле. Девушка подошла к первому попавшемуся камню и нагнулась, пытаясь его поднять. Он оказался довольно увесистым — килограммов десять, не меньше. Если такой упадет на человека, лучше даже не думать, что с ним произойдет. Кире стало еще хуже от таких мыслей.

— Значит, мне всего лишь нужно убить себя, чтобы выйти…

— Не себя, а игровой аватар, — поправила Плюшка.

— Да, точно, — Кира задумчиво смотрела на камень.

«Ладно, не время сидеть и ждать. Нужно действовать. Ведь я потом смогу создать аватар снова».

Но это все равно было как-то неубедительно.

Она легла прямо там, где стояла, и с трудом подняла камень над головой. Руки дрожали.

«Давай, всего лишь отпусти камень. Больно будет лишь на миг, а потом вернешься в реальный мир».

Предплечья потихоньку немели.

«Давай, чего ты ждешь! Что за глупости!»

Кира зажмурилась, пытаясь отрешиться от всего этого, не думать о том, что предстоит сделать.

«Ну же! Ну, давай!»

На глаза снова навернулись слезы, раздался крик, руки отпустили камень…

Перед глазами промелькнула сцена, как ее голова разлетается на кровавые ошметки, и Кира рванулась в сторону, уходя от тяжеленого груза. Она даже не успела понять, как это случилось, и через секунду уже вовсю рыдала, снова лежа на земле.

— Дура! Почему ты такая дура! — кричала она сама на себя.

«Ничего сделать не могу, даже умереть! Это же проще простого: отпустить камень и просто лежать! Так почему?!»

Ответа не было. От одной только мысли о том, чтобы снова попытаться убить себя, у нее все сворачивалось внутри. Она села, вытерла руками слезы и начала задумчиво следить за Плюшкой, летающей из стороны в сторону.

— Теперь меня можно назвать неудавшейся самоубийцей.

Комочек света качнулся в сторону, издав странный звук.

— Мне показалось, или ты сейчас усмехнулась? Вас и такому учат? — удивленно спросила Кира.

— Плюшка сообщает, что ваши показатели интеллекта и удачи выросли, — голосовой помощник проигнорировал вопрос.

Кира закатила глаза.

— Да какое сейчас это имеет значение… Слушай, Плюшка. Раз я не могу убить своего персонажа, может, тогда ты… ну… сделаешь это?

— Плюшка — нематериальный объект. Она не может контактировать с игровыми персонажами.

— Блин! Тогда остается только один вариант. Придется как-то восполнить свое здоровье. С моим везением на падение с высоких мест это будет немного проблематично, — Кира сама усмехнулась над своей глупой шуткой. Отец всегда говорил, что юмор помогает справиться со стрессом. — Ладно, значит, настало время заняться делом. Плюшка, расскажи мне, как происходит процесс лечения в игре? Может, есть какие-то зелья, эликсиры или фласки?

— В Альтурионе не предусмотрено наличие каких-либо быстрых методов лечения, за исключением магических или высокотехнологичных. Так как магию вы на данный момент не развили, а запасного операционного стола у нас нет, то вам придется воспользоваться своими знаниями и навыками для выживания.

— Идиотизм. Чтобы ММО, да без зелий? Мда, надо было детальнее почитать про ваш проект. Получается, что я сейчас ничего не могу сделать, кроме как наложить себе бинт на палец и ждать, пока само заживет… просто великолепно. Стой, а как развить магию… например, исцеления?

— К сожалению, Плюшка не может дать ответ на вопрос. Эта информация засекречена, чтобы сделать игровой процесс интереснее. Игроки должны сами открыть способы и пути развития магии.

— Это ведь полный бред! Через недельку-другую форумы уже будут заполнены этой информацией под завязку, — возмутилась Кира.

— Вы ошибаетесь. В Альтурионе имеется столько комбинаций, правил и способов развития, что все их не открыть в ближайшие несколько лет.

Кира поняла, что вряд ли добьется внятного ответа от Плюшки. Девушка встала, отряхнулась и пошла искать, чем бы перебинтовать палец, испытывая легкую усталость и боль по всему телу. Прошло уже столько лет, а голосовые помощники так и не научились делать хорошо. Дело даже не в секретной информации, а в простом непонимании настроения собеседника, из-за чего Плюшка часто давала неправильные ответы.