— Добро пожаловать на сервер данных. Пожалуйста, дайте имя своему персонажу, — поприветствовал женский голос.

Недолго думая, геймер ввел привычный ник.

— Такое имя уже существует. Придумайте другое.

— В смысле? — возмутился Костя и попробовал еще раз.

Не получилось.

— Вы издеваетесь? Ладно…

Он стал перебирать в голове наборы букв, известные слова, сопоставлять их и выводить новые сочетания. Однако выходило не очень. Время текло, играть хотелось.

— У вас осталось пять минут. Если вы не успеете создать персонажа, вам предоставят настройки по умолчанию, — снова прозвучал голос.

— Да тихо ты! — огрызнулся Костя.

— Не ругайтесь.

— Разговариваешь? — удивился игрок.

Тишина.

В итоге он решил сильно не напрягаться, взял первые две буквы имени и соединил с фамилией. Получилось — Когатс.

«Новая игра — новый ник, почему бы и нет? Надеюсь, его можно будет поменять», — думал он, вводя символы.

— Принято. Выберите стартовое оружие.

Перед глазами появился большой молот, настолько реальный, что казалось, будто его выковали специально для какого-нибудь воина из средних веков. Костя протянул невидимую руку, чтобы потрогать, но его вовремя остановили:

— Чтобы посмотреть виды оружия, сделайте движение рукой вниз. Чтобы выбрать, потянитесь вперед и возьмите.

Игрок замер.

— А раньше сказать не могла? Я чуть не выбрал молот.

— А нечего торопиться, — ответил голос.

— Ах ты… Ладно.

Он махнул рукой. Рулетка начала крутить перед глазами сотни разных видов колюще-режущего. Чего тут только не было: мечи, копья, булавы, арбалеты, луки, глефы, катары, посохи и прочее. Иногда встречались такие экземпляры, что трудно было понять их возможности и назначение.

Константин не стал мудрить и выбрал длинный изящный лук с колчаном, полным стрел, а также два небольших изогнутых клинка.

«Почему бы не попробовать чего-нибудь новенькое. Да и классов, как таковых, тут нет».

— Ваш персонаж успешно создан. Счастливого пути!

Снова все исчезло. Осталась лишь тьма. Чувства постепенно пропали. Сначала зрение, потом слух. Осязание. Обоняние. Появилось легкое ощущение полета и…

Перед взором предстал лес, преимущественно хвойный. Всюду росли высокие ели, пихты и сосны, меж которыми стелился толстый слой мха. Над зеленым ковром высились разлапистые папоротники, иногда встречались кусты черники и сорная трава. Везде лежали обломанные деревья и коряги. Солнечный свет проникал сквозь многочисленные ветки и делился на несколько лучей, которые выделялись, проходя через легкий туман. Тайга казалась слишком натуральной.

Костя вдохнул полной грудью.

«Стоп. Что это? Запах? Я чувствую запах?»

Он еще раз принюхался. Сырость. Хвоя. Все пахло очень отчетливо, словно не в игре, а в самой настоящей чаще.

Костя присел, чтобы потрогать почву. Координация подвела, и игрок упал на мягкий мох. Тело казалось тяжелым. Руки и ноги плохо слушались. Но земля была влажной — такой, какой не должна быть в игре. Однако факт оставался фактом. О том, что это виртуальная реальность, сообщал полупрозрачный интерфейс, который становился заметен, только если обратить на него внимание.

— Так, спокойно. Это игра, — сказал он сам себе. — Но как они сделали все настолько реальным?

Он еще раз потрогал мох. Тот был мягким, на пальцах остались капельки росы и мелкие кусочки земли, которые геймер чувствовал кожей.

«Особенности костюма?» — предположил он, с трудом усаживаясь на ближайший камень и осматривая себя.

Тело обволакивал все тот же странный материал с именным номером. На поясе появился ремень с двумя клинками в ножнах. На спине висел лук и колчан со стрелами. А через плечо была перекинута небольшая кожаная сумка с таким же ремешком. Достаточно странно выглядела футуристическая одежда вкупе с древним оружием. Еще и посреди тайги.

Он потрогал свое тело — оно осталось неизменным. Пригляделся к рукам. Пощупал лицо — все на месте.

«Поразительная копия тела!»

Потрогал причинное место.

«Тут тоже все на месте», — мысленно выдохнул парень и решил осмотреть оружие.

Он вынул один из клинков и почувствовал его вес. Тот оказался достаточно тяжелым. Костя покрутил оружие в руке и вернул на место. Лук оказался легче. Игрок попробовал натянуть тетиву. Далось это с трудом. Тугая бечева не хотела поддаваться усилиям геймера, который попробовал еще раз — стало чуть легче. Еще. И еще. Где-то на двадцатой попытке вышло более-менее сносно, но это пока без наложенной стрелы.

— Так, значит, тут все слишком уж реально. И делать все придется своими силами? — запыхавшись констатировал он. — Зато интереснее.

Следующим шагом был осмотр интерфейса. Игрок сфокусировался на левом верхнем углу. Там оказался компас, правее которого висели показатели времени: игрового и реального, пульса и температуры окружающей среды.

Значение пульса нервно скакало и меняло цвет с зеленого на желтый — сказалось восстановление после небольшой физической активности. Сердце еще успокаивалось.

Ниже расположились четыре небольших круглых значка: настройки, информация о персонаже, заметки и справка. Только вместо слов они были обозначены интуитивно понятными рисунками: шестеренка, человечек, пергамент и знак вопроса.

Снизу посередине висели полоски здоровья и маны, так же заметные при фокусировке.

Как любой уважающий себя геймер, Костя зашел именно в настройки. Там оказалось еще несколько вкладок: кастомизация интерфейса, включить/выключить подсказки, возможность вызова голосового помощника, от чего геймер радостно отказался.

«Не хватало мне еще всяких зануд в голове».

Последней была кнопка выхода.

В информации о персонаже оказалось больше полезного. Все полупрозрачное полотно делилось на четыре равные части. Первая — окошко с основными характеристиками: рост, вес, телосложение и прочее. Благодаря этому Костя сделал для себя небольшое открытие, о котором не упоминали врачи — он оказался мезоморфом.

Правее висело полотно, подписанное как: Навыки. Там не было ничего, кроме пустых строк и знаков вопросов. Снизу маячила подсказка:

«Развивайтесь, и скоро тут появятся ваши новые умения».

— И все? А где скилы, фаерболы и прочее? Ладно, потом разберемся…

Следующее окошко: Характеристики.

Здесь находилось несколько полосок разных цветов: сила, ловкость, выносливость, интеллект и адаптация. Все пустые.

— А как их качать?

Ниже висела еще одна подсказка:

«Ваши характеристики растут в зависимости от совершаемых действий. Более того, существуют основные, второстепенные и скрытые показатели, которые откроются во время игрового процесса».

— Такс. Уже лучше. Но все равно ничего непонятно. Что еще?

Последняя вкладка: сумка.

Пусто. Не удивительно.

Под значком папируса оказалось полотно, куда можно было записывать все, что угодно. Во вкладке «справка» имелась вся стандартная информация, описание механики игры и лицензионное соглашение.

Костя сбросил интерфейс с периферии зрения и сфокусировался на окружающем мире. Чересчур реалистичный лес снова предстал перед игроком.

Он еще раз огляделся, потом прислушался. Где-то шуршала живность, пели птицы, в верхушках деревьев шептал легкий ветерок.

Геймер встал. Слегка пошатнулся, но поймал равновесие. Потянулся. Тело было тяжелым, но уже не таким, как несколько минут назад. Видимо, сказалась адаптация.

На полянку выскочил заяц, подбежал к пришельцу и уставился на него. Над головой животного висела зеленая табличка: «Заяц».

— Логично.

Косой посмотрел на игрока, как на идиота, и ускакал.

— А вот и первый моб, — прошептал Костя и рванул за ним, доставая лук.

Много пробежать не удалось — он запнулся об первую же корягу и распластался по земле. Стрелы рассыпались, лук вылетел из руки. Жертва остановилась и еще раз посмотрела на горе-охотника.

— Иди сюда! — стиснув зубы, крикнул игрок, собрал стрелы в охапку, поднял оружие и предпринял вторую попытку.