— С его мамой меня связывали кратковременные отношения. Когда она забеременела, я сделал ей предложение, но она его не приняла. Тогда мы договорились, что я буду присутствовать в жизни сына, участвовать в его воспитании.

Передо мной предстала другая, скрытая часть Кости. Игра, которую они придумали с Кириллом, сейчас разыгрывалась перед моими родителями. Он отлично вжился в роль брата. Не стал отрицать или оправдываться. И неважно — чей Тимур сын на самом деле. Костя считал его своим ребенком. Но… это была уже не игра. В отцов не играют. Я знала, что он давно взял на себя целиком и полностью ответственность за Тимура. Не как дядя, а как отец.

Кирилл наверняка хотел, чтобы его ребенок находился под опекой и защитой брата. Он доверял ему как себе и лучшего отца для своего сына и желать не мог. Я прекрасно понимала Костю и собиралась его поддерживать во что бы то ни стало.

— Почему же ты молчал? Мы отдали за тебя свою единственную дочь, неужели ты думаешь, что мы не поняли бы тебя, расскажи ты все честно с самого начала? — строго спросил отец, сдвинув брови.

— Не в этом дело. В этом нет ничего постыдного. Просто знай вы раньше, обязательно обсудили это с моими родителями, а они наговорили бы всякого… И наша сделка не состоялась бы… то есть мы бы с Ритой не поженились.

«Сделка, сделка, сделка», — настойчиво билась мысль. Вот как. Понятно.

Рука плетью повисла вдоль тела — неприкаянная, одинокая. Тепло его руки больше не согревало.

До позднего вечера мы болтали с родителями о всяких пустяках, стараясь не затрагивать болезненных тем. Затем пили чай с тортиком и играли в дурака. Папа был тем еще мухлевщиком, а я все никак не могла сосредоточиться на карточной игре и нещадно проигрывала. Как и в жизни — всегда в дураках. Уже привычно.

— Все, нам пора. Да и папе отдыхать нужно, — засобиралась я, когда часовая стрелка подкралась к семи вечера.

— Да еще посидите, чего ты из меня совсем инвалида делаешь, дочь?! — возмутился тот.

— Нет, нам, правда, уже пора. Спасибо за гостеприимство. Теперь ждем вас у нас в гостях, — сказал Костя.

— Хорошо, тогда я кое-что соберу вам из закусок. Рита, небось, тебя таким изобилием не радует, — подмигнула Косте мама и поспешила на кухню, прежде чем я успела возразить.

Так что провожали нас практически хлебом с солью, Костя тащил огромный пакет с различными закусками. Мама собирала нас на фронт, не иначе.

В лифте мы ехали не одни. Но воспоминания сегодняшнего инцидента мгновенно всплыли в голове. С Костей мы стояли в противоположных углах тесной кабинки и избегали взглядов друг друга.

На первом этаже, когда створки отворились, я облегченно выдохнула.

Как только захлопнулись дверцы, в салоне автомобиля повисла напряженная пауза. Костя не спешил заводить машину. Он слегка побарабанил пальцами по приборной панели и произнес:

— Я соврал. Не во всем, но все же… — Тихий, бархатный голос щекотал внутренности. Проникал намного глубже, чем должен был. Знаешь, насколько ты глубоко во мне?

Костя, не дождавшись моей реакции, продолжил более уверенно:

— Испугался. Я очень испугался того, что если вначале расскажу о Тиме, потеряю тебя. Конечно, звучит как жалкое оправдание. Но я подумал: не время. Всему нужно время. Если бы я сразу обо всем рассказал тебе, не стало бы легче. Правда, что лекарство, — в больших количествах она может убить.

Говори, говори… Я услышу и пойму… Постараюсь, во всяком случае.

— Рита… — позвал меня, легонько тронув за плечо.

— Когда это началось? Нет… Почему ты все время молчишь? Сидишь, терпеливо ждешь и, черт возьми, молчишь! — внезапно взорвалась я, хотя до этого собиралась, только молча выслушать его. — Ведь это ненормально — молчать! Ты мазохист или что? Я ведь помню тот первый поцелуй и твои слова. И, знаешь, как я не пыталась представить на твоем месте Кира, не смогла. Все было по-настоящему. Я стыдилась, чувствовала, что предаю любимого человека, хотя Киру тогда было плевать на меня с высокой колокольни. А ты, оказывается, занял удобное кресло в первом ряду и наблюдал. Ага, поймет однажды, что я такой распрекрасный и замечательный и прибежит. Так не бывает. Любишь — действуй. Нет — забудь.

Я выдохлась и прервала свой бурный монолог, переводя дыхание. Конечно, многие слова я произнесла в запале, но доля правды в сказанном была.

— Не буду спорить. Я не хочу, чтобы ты меня понимала, и позволь мне самому решать — выбрасывать ли мне свои чувства на помойку времени. Сам виноват, пустил все на самотек. Ты права. Казалось, так легче и проще. А главное — комфортнее для тебя. Нашей дружбе ничего не угрожало, а терять тебя мне не хотелось.

— Ты меня пугаешь. Может, и этот брак… ты специально все подстроил… — озарила меня неожиданная догадка. — Магомет решил не париться и заставил гору самостоятельно прийти к нему. Тут-то ловушка и захлопнулась.

— Нет! — воскликнул Костя, а затем посмотрел на меня растерянным взглядом: — Ты считаешь меня подонком и манипулятором?

Я не знала то ли он был хорошим актером, то ли говорил правду. Потому что в ореховых глазах виднелась неприкрытая боль. Словно ребенок, которого обманул умный взрослый, и после этого доверять кому-то стало делом непростым.

Запуталась. Совершенно запуталась. Конечно, я не считала Костю подонком и манипулятором. Уж слишком хорошо его знала. Хотя и насчет Кирилла, как оказалось, я ошиблась.

— Знаешь, мне хочется тебе верить. Но в последнее время слишком много лжи вокруг. Я не знаю, кому можно верить, а кому нет. Даже себе не доверяю, — тихо пробормотала, зажмурив крепко глаза — а вдруг открою их, и мир станет прежним.

— Хорошо, я расскажу тебе. То, что никогда и никому не рассказывал. Только уже о себе. Так чтобы ты решила для себя — доверять мне или нет. Выбор за тобой. Можешь прямо сейчас выйти из машины, чтобы больше не встречаться со мной. Не слушать. Не верить. Не знать ничего. Но я прошу, выслушай, — в голосе слышна мольба.

Я только кивнула, не раскрывая глаз. Говори, говори…

[1] Объединение совладельцев многоквартирного дома.

[2] Маргарита — женское имя греческого происхождения; восходит к др. — греч. («маргаритис») — жемчужина, жемчуг. В древнегреческой мифологии «Маргаритос» — один из эпитетов богини Афродиты, которая считалась покровительницей мореплавателей; в античную эпоху её святилища были на многих островах Средиземного моря, куда моряки приносили в качестве жертвы жемчужины и перламутровые раковины.

Костя

Взглянул на нее. Трусиха. Сцепила пальцы на коленях, глаза зажмурила, сидит, ждет. Боится обмануться или быть обманутой? А вдруг Костя, добрый, славный парень Костя, окажется отрицательным персонажем в этой истории. Что на фоне него Кирилл, с его притворством и двойной жизнью, покажется ангелом во плоти. Ведь обычно так и бывает — нож вонзает в спину тот, от кого меньше всего этого ожидаешь.

Да, я не считаю себя ангелом, но и до черта мне далеко. Пожалуйста, верь мне, смотри с надеждой, лови каждое слово, прислушивайся к моему рваному сердцебиению. Ведь сегодня ты была такой… счастливой, родной… со мной, моей. Кир, я могу сделать ее счастливой, слышишь?! Могу. Прости, но я радуюсь как дурак, когда со мной она забывает о тебе.

Что ж, слушай. Ничего нового или необычного я не расскажу. Обыденные и естественные для меня вещи. Неловко говорить об этом, думал, рано. Сейчас понял — будь что будет. Больше не могу хранить это в себе. Хорошо Киру, он мог излить душу на бумаге. Я так не могу. И единственная, кому могу рассказать, — ты.

— Подожди, подожди… Только бы не ошибиться. Кажется, впервые я увидел тебя во дворе нашей многоэтажки. Ты играла в резиночку с такими же малявками. Сколько же нам было?.. Ну да, у тебя были такие смешные косички и джинсовый комбинезон. Я брел домой со школы, почему-то один, без брата.

«Блин, стратила!» — воскликнула ты и отпрыгнула.