— Хорошо, мисс Колтер, я понял, Вы спешите. Жду Вас, скажем так, в часов шесть в моем кабинете. Пятый этаж, северная башня. Слугам скажу, что дал Вам на это разрешение. Можете идти, — хитро улыбнувшись, ответил темноволосый.

Чуть склонив голову, я развернулась и вышла из библиотеки. Знаю прекрасно, мне нельзя поворачиваться спиной к королям, королевам и наследникам престола, но наплевала и на это правило. Если самому принцу по барабану на этот этикет, то почему я должна в отношении него его так скрупулёзно этикету придерживаться? Да, он — наследник, но это наоборот обязывает его безоговорочно подчиняться правилам.

Принцесса Эбигейл перестала на меня обижаться. Я зашла в класс и не увидела угрюмой гримасы, а улыбку на ее лице с россыпью веснушек. У нас остались два урока: этикет и морийский язык. Начала я с морийского языка, который, кстати говоря, очень хорошо знала. Моя бабушка чисто разговаривала на этом языке, да и сама она родом из Колсиса, родины этого языка. А так, на нем в нескольких странах разговаривают, он считается довольно-таки популярным сейчас.

Если уж говорить о языкознании, то тут я преуспела. Помимо нашего, аллийского, я знаю морийский, ниэльский и немного иканский. Так что, пропасть не должна.

Я объясняла Эбигейл новые правила, приводила примеры и, вроде, она все поняла. Потом она читала и переводила небольшой текст, а я ей с этим, разумеется, помогала.

Да и урок этики прошел хорошо, без происшествий. Вот только сейчас нужно было переодеваться, чтобы идти на ужин, который через четверть часа начнется.

Вот только один минус меня ждал за столом. Там же будет принц Эдриан… Думала не идти на ужин, но в дверь мою постучали.

— Мисс Колтер, Вы что, не пойдете на ужин? Я Вас уже заждалась, — спросила златовласая девочка.

— Нет, не пойду. Прости, Эбигейл, что не предупредила, я не голодна, — ответила я ей с улыбкой.

— Точно-точно не голодны? — спросила снова маленькая принцесса.

— Точно-точно. Беги, а то опоздаешь, — не стирая улыбки, ответила я.

Эбигейл быстро потопала в столовую, а вот я начала волноваться. Может, все-таки нужно было отправиться на ужин? Нет, я конечно уверенна, что если проглодаюсь, или перед уездом смогу зайти на кухню и мне чего-нибудь да дадут.

До шести осталось всего четверть часа. Все возможные ответы и вопросы я подумала в своей голове. Что ж, пора идти. Мне пришлось спускаться вниз, чтобы пройти пару коридоров и начать подъем наверх. По-другому в северную башню, вроде, не попасть. Вот только подъем мы начали с будущим королем вместе, так как пересеклись во втором коридоре.

— Почему Вас не было на ужине? — серьезно спросил принц.

У лестницы он остановился и подал мне руку. Надо же, решил про этикет вспомнить… руку я не могла не подать. Это было бы прямым оскорблением принца и приравнивалось к тому, что я ему перчатку кинула в лицо.

Но подумав об этом, я поймала себя на мысли, что ни я, ни он не в перчатках. Ужин прошел… А если шагать от королевского этикета, то в вечернее время подать оголенную руку мужчине с также оголенной рукой то же самое, что крикнуть о ненормальности наших отношений.

— Простите, можно я пойду у перил? Я забыла надеть перчатки, — проговорила я, не касаясь руки старшего принца.

Он не отодвинулся и продолжал держать руку. Интересно, что ему именно непонятно было в моих словах? Я не хочу, чтобы кто-то подумал, что нас с принцем Эдрианом может что-то объединять, особенно настолько интимное.

Конечно да, сейчас у нас считается нормальным, что едва знакомый мужчина может без перчатки подать руку девушке, которая, в свою очередь, тоже не надела перчатки. И никто и не подумает о том, что это что-то интимное и неформальное. Но мы находимся не на улицах того же Фонгруда, а в резиденции короля, а передо мной не просто едва знакомый молодой человек, а наследник престола. И абсолютно все в этом дворце понимают, что может означать этот жест.

— Не тяните время, — проговорил наследник, все еще протягивая мне руку.

А я задумалась… задумалась и испугалась. Я прямо сказала принцу о том, что не хочу, чтобы кто-то хоть подумать мог о том, что между нами что-то есть, причем что-то интимное, а он продолжает тянуть мне свою руку, желая, чтобы я протянула в ответ свою… что это вообще значит? На что он намекает?!

В итоге, брюнет сам взял мою руку и повел наверх. Моему возмущению не было предела! Не дай Бог нас кто-нибудь увидит… я же со стыда сгорю!

На верхнем этаже стояла охрана. Наследный принц сразу после лестницы опустил и мою, и свою руку вниз. Как только у меня появилась возможность перестать касаться голой руки старшего сына короля- я сразу это сделала.

Охранники мгновенно расступились, открывая мне и принцу дорогу. Хорошо, что их головы были сильно опущены вниз и они не могли на меня посмотреть… такой позор!

Кабинет принца Эдриана очень отличался, пожалуй, от всего дворца в целом.

Резиденция короля была очень-очень светлой. Даже кухня и прачечаная были в белых тоннах! А еще дворец был очень помпезным, изящным. Во всех комнатах красивые фрески на потолках, в некоторых еще и на стенах; большие окна, все-все-все были просто идеально вымыты и сверкали позолотой. И были тут старинные, очень-очень красивые вазы, скульптуры, высокие цветы, даже доспехи были! И все это не переходило границ, выглядело очень органично. Так сказать, все были в стиле дорого-богато, даже кабинет наследника. Вот только он был темным. Единственным темным помещением, которое я видела за все время в резиденции! Но все же тут был свой калорит. Выглядел кабинет также дорого, но не возникало тут такого неописуемого чувства, которое всегда возникало вне этой комнаты. Но зато тут было уютно. Преобладал в кабинете коричневый цвет разных оттенков и единственным предметом интерьера, который был светлым, была шкура какого-то животного. Вроде, это медведь, но я не уверенна в этом совершенно.

— Присаживайтесь, мисс Колтер. Чай будете? Разговор будет не короткий, — "обрадовал" меня сразу принц.

Я села на диван, на который мне Эдриан указал рукой и согласилась на чай. Не дай Бог живот заурчит при этом долгом разговоре… Зато на ужин не пошла.

Наследник престола вышел за дверь, приказал подать чай и зашел внутрь. Только вот сел он не за свой стол, как полагалось, а разместился на диване, еще раз оскорбляя меня. Причем сел он в сантиметрах 20 от меня, хотя диван был настолько длинным, что если бы я на него легла, то еще бы место осталось. Именно поэтому я отодвинулась от принца практически к самому краю. На мое действие он лишь усмехнулся.

В дверь постучали, а после показались на пороге стоящие друг за другом служанки, которые принесли чай, сладости и фрукты. И как только первая служанка хотела начать сервировку, брюнет встал с дивана, принуждая по этикету отставить свои дела и повернуться на него.

— Спасибо, Рози, я сам. Можете быть свободны, — нанес сокрушительный удар наследник.

Опять же все дело в этом чертовом королевском этикете! Обычные люди могут себе позволить то, что мужчина накрывает стол женщине, не прибегая к услугам специальных рабочих, но вот лорды, графы, герцоги и тем уж более королевские особы "просто так" не могут этого сделать. Это нормально воспримется людьми только в одном случае: эти люди женаты и муж, или же жена накрывает стол для своей половинки. А в других случаях это означает лишь одно — неформальная, интимная связь.

Наверное, мое негодование было написано у меня на лбу.

— Вам нечего так переживать, мисс Колтер. Все, что происходит в резеденции в ней и остается. Так что упустим момент вашего смущения и негодования, — съязвил брюнет, продолжая сервировать стол.

После этого захотелось просто встать и уйти. Во-первых, меня начинает действительно беспокоить такое поведение принца Эдриана. Я не знаю, за что он меня может так проучить, а вот намекать… может, заигралась фантазия, но половинки-то у него нет! А во-вторых, меня просто раздражает его поведения. Он явно хочет поиграть со мной, только вот я уже ни в какие игры не горю желанием играть. Хватит, наигралась.