Вспомнила все, что мне сказал Эдриан. В принципе, мне просто нужно было сказать правду, вот только не хотелось на такие вопросы отвечать. Но надо… как ни крути, передо мной сидит король.

— Нет, это не слухи… Я могу быть с Вами откровенна, Ваше Величество? — спросила я, хотя уже знала ответ.

— Конечно можете, — ожидаемо ответил правитель.

— Возможно, не совсем правильно, что у меня с принцем Эдрианом завязалось что-то вроде дружеских отношений. Но тот поцелуй…. мы даже никогда его, по сути дела, не разбирали. Я думаю, что у Вашего сына было некое помутнение рассудка, — выдала я.

Актриса из меня никакая, поэтому играть я даже и не пробовала. Думаю, король лучший актер в нашей стране и меня бы раскусил сразу.

Он снова посмотрел на руки, потом снова на меня.

— Это был единственный поцелуй? — спросили у меня.

Этот вопрос застал меня врасплох. Эдриан мне прямо сказал, что врать его отцу бессмысленно, но сказать честно… Все остальное не выдать за помутнения рассудка.

— Нет, — честно ответила я.

На сей раз мужчина не посмотрел на кольцо, поверил на слова. И взгляд изменился… сразу стал холоднее.

— Жаклин, Вы были инициатором остальных поцелуев? — уже тверже спросили у меня.

Чувствовала себя, как на допросе… хотя, по сути дела, это и есть допрос.

— Нет, — возмущенно ответила я.

Король снова не стал смотреть на кольцо, не прерывал зрительного контакта.

— Вы подталкивали моего сына к этому? Пытались ли соблазнить?

— Нет, — еще более возмущенно выдала я.

На сей раз взгляд Его Величества упал на польцо и взгляд его стал мягче снова. Отлично, значит, самая тяжелая часть беседы позади.

Я оказалась права. И дальше последовали вопросы, но они не касались больше наследника престола. Они касались обучения Эбигейл, благодарность за то, что я сегодня смогла подменить учителя Эдварда и бала, на который меня лично позвал король. И причем так своеобразно это сделал…

— Я буду честен, Жаклин. Перед этой встречей я узнал все, что вы делали в резиденции и узнал, что вы не любите хоть какие-то массовые мероприятия… даже иногда отклоняли приглашения на обед. Признаться, я очень это ценю. Ценю то, что Вы предпочитаете свободу не только как таковую, но и проводить вредя в свободе от всей этой суеты, соблюдения этикета… вы просто хотели отдохнуть. Я даже завидую Вам. И до меня также донеслись слухи о том, что Вы не горите желанием посещать бал. Я, конечно, могу приказать Вам на него идти, пробыть до конца вечера, но я хочу лишь об этом попросить. Не хочу принуждать, да и не буду.

Улыбнулась, разумеется, ответила я согласием на эти слова, но все же что-то меня в них сильно настораживало. Не знаю, может, у меня паранойя, но разве принято довольно-таки жесткому, консервативному королю сидеть и любезно просить меня присутствовать на балу больше, чем это необходимо, учитывая то, что я не раз нарушала этикет (и он об этом осведомлен), не из высшего общества и затейница этого мероприятия не хочет меня там видеть? Странно.

Но все же я не собираюсь оставаться на этом торжестве надолго. Провожу Эбигейл, побуду там еще от силы полчасика и уйду. Король попал в точку, сказав, что я предпочитаю зону комфорта, которая медленными шажками становится моими покоями.

Конечно, можно было бы и остаться до конца, посмотреть, почему мое присутствие будет важно для правителя, да вот только почему-то я не хочу на это смотреть.

— Я интроверт, Ваше Величество, и не могу обещать Вам, что пробуду на торжестве до самого конца. Я благодарю Вас за то, что вы относитесь с пониманием к моему рвению побыть свободной от всего и просто отдохнуть, — выдержав паузу, ответила я.

После этого король немного изменился в лице, но опомнился и накинул все ту же легкую, добрую улыбку на лицо. Только вот теперь я однозначно поняла, что она была фальшивой.

Через несколько минут наша беседа была закончена. Вот только мужчина решил составить мне компанию и спуститься в столовую на ужин вместе со мной. И снова я не могла отказаться, как и не отказалась от протянутой мне руки на лестнице. Этот жест со стороны короля означает только одно: он хочет уверить меня в том, что я являюсь доверенным лицом. Ведь к монарху и к наследнику престола нельзя прикасаться, если они сами не стали сему инициаторами. И это значит (если не экстремальная ситуация) доверие к этому человеку. Но с чего бы нашему правителю проникнуться доверием ко мне, когда мы лично знакомы от силы минут 20? Значит, это стопроцентная уловка для приманки.

Поймала себя на мысли, что хочу просто взять, собрать свои вещи и свалить отсюда куда подальше. Надоело мне это все…. но в этом случае мне нужно проработать еще месяц, или же прятаться всю оставшуюся жизнь. А с учетом того, что я не обладаю магией и сбегаю от королевской семьи — всю жизнь прятаться не получится.

Приняла руку короля, дошла с ним до столовой, убрала свои руки от Его Королевского Величества и перед нами распахнули двери (чего не делали никогда раньше, да и слуг сейчас в разы больше). В столовой нас ждал сюрприз… Две девушки практически облепили Эдриана, но делали это с соблюдением всех требований этикета, за столом восседала также Зелина Мерлин (причем увидев меня она очень даже расстроилась… снова), так же за столом сидели молодой парень и девушка, который общались между собой, и женщина, которая при виде короля встала и сразу подошла к нему.

Кого-то она мне напоминала, да вот только вспомнить я никак не могу, кого именно… Поразило и то, что она не пожала руку королю или не протянула свою руку, чтобы мужчина ее поцеловал, а она обняла его… как и он ее в ответ.

Я же прошла, села на свое место и меня сразу ввязали в разговор Эдвард и Эбигейл. Слушая то, как они ловили лягушек в саду, я боковым зрением наблюдала за Его Величеством. Он улыбался той женщине, причем не сдержанно, как полагал этикет, а прям ну улыбался-улыбался. А шатенка стояла спиной, не давая возможности мне еще раз на нее взглянуть и вспомнить.

И вот они сели за стол. Открыто пялиться на шатенку я не стала, но села она рядом с той девушкой. Значит, можно вполне обоснованно предположить, что она является их матерью.

Продолжая разговаривать с детьми, я только сейчас обратила внимание на наследника престола. Не смотрела я в его сторону прямым взглядом, но боковым его видела превосходно… его и этих двух дамочек, которые стали вести себя приличней, когда король сел за стол.

Почему-то неприятно стало… не до конца понимаю, с чем это связано, но факт остается фактом.

Темноволосый мужчина начал накладывать себе еду, что означало начало ужина. Есть мне не хотелось совсем, поэтому положив в тарелку в основном овощи, я медленно поглощала растительную пищу.

— Жаклин, Вы вегетарианка? — спросила та женщина, которая сидела как раз напротив меня.

— Нет, но пытаюсь воздерживаться от животных продуктов, — честно ответила я, вежливо улыбнувшись.

Шатенка широко улыбнулась в ответ и очень кратко поведала мне, что сама уже не употребляет в пищу продукты животного происхождения уже больше десяти лет и поощряет подобное в других.

От обязанности ответить меня спас Эдриан, за что я даже была благодарна. Просто… я на самом деле не знаю, что ответить.

— Как Ваша поездка в Опраивир?

Женщина снова широко улыбнулась и с теплотой посмотрела на наследника престола. А вот теперь мне действительно интересно, кто сидит передо мной…. К своему стыду, я не знаю и половины всей королевской семьи. Знаю только основных и более именитых членов этого большого семейства. Я думала, что наверстаю упущенное в первые дни пребывания в резиденции, вот только совсем про это забыла. Надеюсь, разговаривая с ней, я ничего не нарушила.

— Просто прекрасно, Эдриан! Представляешь, я даже сама собирала в деревне урожай! И видела гигантский слонов, представляешь? Мне предлагали их оседлать, но я, конечно же, отказалась. Бедные животные, сколько же они терпят от людей, — блистая всем спектром эмоций, ответила шатенка.