Я спустилась на первый этаж и в парадной гостиной нашла Эгтора и Рейгена, которые попивали горячий травяной настой, в который для профилактики простуды добавили по чайной ложки какого алкогольного бальзама. Тоже на травах, кстати. Так что аромат в комнате стоял соответствующий: густой, травяной и терпкий.

— Ну как? — почти синхронно спросили мужчины.

— Надо домой ехать, там во всем разберемся, — я утащила канапе со стоящего на журнальном столике блюда. — А вы не знаете, где можно купить атам?

Пришлось рассказывать ребятам все, что я знаю о домах-ключах, ритуале и подпитке, так что в конце концов оба упрямца признали, да, нужен атам. Судя по всему, призраку мои волосы не очень-то и нужны. А вот от свежей крови, как и все неживое, он отказаться не может.

Эгтор, как бы ему и мне не хотелось, поехать с нами в мой дом не смог. У него вот-вот начнутся воспитательные работы с выпускниками-гуляками, а мне непременно нужно во всем разобраться именно сегодня. А вместо снов о пони мне снова будет сниться лиловая планета.

Хорошо, что Рейген не собирался бросать меня на амбразуру. Он только немного поправил рукава рубашки, попросил принести свое пальто и безапелляционно заявил, что пойдет со мной. Я и не думала возражать, мне и без того было не по себе. А чувствовать мужскую поддержку всегда приятно.

Ко мне домой мы отправились пешком. Как раз появилось время, чтобы обсудить план действий и, кроме того, надо было еще зайти в лавку торговца артефактами и купить амулет, который нужен для подзарядки магической энергией и, собственно, для самого ритуала. И зайти в лавку надо именно сейчас, потому что я не помню, покупала ли этот амулет или нет. А у нас нет времени на его поиск.

— Думаешь, надо купить самый сильный? — спросила я у Рея.

— Что «самый сильный»? — мужчина витал где-то в облаках. — Ты про амулет? На самом деле разницы нет. Дело ведь не в силе магии, она будет просто греть дом. А призраку отойдет только вторая часть ритуала, та, что связана с кровью владельца. Немертвые всегда питаются только энергией живых. Вот нечисть магию любит, поэтому большинство ее видов вьет гнезда на магических жилах. Только не забудь еще и атам купить. Надо же чем-то кровь пустить.

— Опять резаться, — я вздохнула. — Не люблю все это.

— Я могу наложить обезболивающее заклинание на место, где будет сделан разрез, — предложил Рейген.

— Было бы неплохо, спасибо. Поможешь выбрать правильный накопитель и атам?

— Конечно, я поэтому с тобой и отправился. Даже покажу лавку с качественными артефактами, я там уже много лет покупаю все необходимое для работы и экспериментов.

— Кстати, а почему ты почти никогда не рассказываешь о своих экспериментах? Мне интересно.

— Правда? Ну тогда… Как бы понятней объяснить… — Мужчина ненадолго задумался, поудобней перехватил мою руку, положил на свой локоть и продолжил. — Я, как ты помнишь, веду занятия в Академии, как раз-таки токсикология и зельеварения моя специальность. И… — тут он немного замялся. — Я хочу составить книгу с новой классификацией ядов и противоядий. Видишь ли, в этой области прогресс вечен. Самой свежей классификации уже почти полсотни лет, и она порядком отстала от современных реалий. Все-таки новые яды и противоядия к ним изобретаются постоянно. Эх, было бы, конечно, совсем прекрасно изобрести что-нибудь. Универсальный антидот, например.

Мужчина мечтательно улыбался. И я улыбалась вместе с ним. Хорошо, когда есть любимое дело и мечта всей жизни. А у меня все как-то распылено: я и семью хочу, и несколько преуспевающих кафе, еще магазин сумочек и, может быть, аксессуаров, ну и так по мелочи, счастья, здоровья, успеха. Без конкретики.

В целом, это можно назвать благополучной жизнью. Как-то так.

И тут я немного задумалась, я ведь и на Земле жила точно также. Никаких конкретных планов, только возможные варианты. Надо все-таки найти время и расписать себе цели на ближайшие лет пять.

— Пришли, — мы с Рейгеном стояли у неприметного многоэтажного здания, лишь маленькая табличка указывала на то, что именно здесь находиться нужная лавка. — Заходим, я первый.

Странно, обычно на Ценре всегда первой пропускают девушку. Но тут видимо свои порядки.

— Добрый вечер, мастер Станд, — виконт, а сейчас это был именно он, наклонил голову в знак приветствия.

— Милости прошу, мастер Аларий, — ответил ему ничем не примечательный, кроме высокого роста, мужчина.

Сама лавка не внушала расположения. Небольшая темная комната с обшарпанными стенами в темно-зеленых обоях. И многочисленные шкафы, шкафчики, стойки и тумбочки с демонстрируемым товаром. Единственный стол стоял боком к двери и был весь завален инструментами и материалами, видимо мы отвлекли хозяина от создания какого-то артефакта.

— Что желаете, мастер? — артефактор дал нам возможность осмотреться.

— Нам нужен стандартный накопитель универсального направления и чистый атам, — сразу сказал Рей.

— Обрамление атама? — деловито уточнил мужчина.

— Один большой хрусталит и травленые руны благоденствия на лезвии, остальное неважно.

— Тогда можете осмотреться, я сейчас все принесу, — мужчина вышел в неприметную дверь, из-под которой почти сразу начал бить яркий дневной свет.

Я же принялась рассматривать товар, расположенный на полках. Ну и, как настоящая девушка заинтересовалась стойкой с украшениями. Чего там только не было: серьги, клипсы, подвески, колье, ожерелья, браслеты для рук и ног, кольца, даже несколько головных обручей.

— Что-то понравилось? — подошел ко мне Рей.

— На обручи для головы смотрю. Красивые, правда? Особенно вон тот, с голубым камушком. — Ну, вот. Снова Рейген странно смотрит.

— Что такое?.. — Начала было я, но ответа на свой вопрос не получила.

— Вот, мастер Аларий, посмотрите, — вернулся артефактор, и мужчина снова надел маску истинного аристократа.

Он сразу забрал накопитель и выбрал один из трех предложенных атамов. Самый изящный, на мой взгляд. Потом молча и не торгуясь расплатился, сколько затребовал продавец. И, пользуясь моим замешательством и неловкостью, снова ухватил меня за руку и буквально вытащил из лавки.

Я взяла себя в руки, когда мы уже отошли от магазинчика на приличное расстояние.

— Снова назвался Аларием. Зачем? — полюбопытствовала я.

— Мера предосторожности. Станд хороший мастер, но клиенты у него бывают… э-э… специфичные. Тут многие используют псевдонимы, так безопаснее.

— А заплатил за меня почему? — не унималась я.

— Ну, пусть лучше все думают, что это артефакты для меня, а ты меня сопровождаешь просто из любопытства.

— Понятно, — я вздохнула. — И что сейчас будем делать?

— А тебе прежний владелец дома рассказывал о ритуале?

— В общих чертах. Сказала надо на накопитель магии капнуть каплю своей крови или положить волосы, а потом все это положить в сердце дома.

— Ну, в нашем случае капли крови будет слишком мало. Она лишь помогала духу продержаться на плаву, он, можно сказать, все это время жил впроголодь, а ты от него хочешь нормального конструктивного диалога. Потому-то нам и нужен атам. Чтобы насытить твоего Задиру, — улыбнулся мудчина.

— Эй! — возмутилась я. — Ты тоже не опознал в нем древнего духа.

— Виновен. — Рей тихонько рассмеялся. — Но я даже подумать не мог, что у тебя все так сложно…

От дальнейших неловкостей нас спасла знакомая улица. Я глубоко вдохнула. Все-таки только здесь я подсознательно расслабляюсь. У Эгтора, конечно, тоже хорошо, но это дом, милый дом. Главное, что я здесь. А со всем остальным справлюсь. С входным замком я возилась непривычно долго. На улице темно, холодно, а в самом доме оказалось ненамного теплее, разве что ветра нет.

Времени даром мы решили не терять и прямо в пальто, не раздеваясь, прошли в кухню. Я с тоской посмотрела на отремонтированную, но пока пустую кладовку, ту самую, проход в которую рушил Рейген. В кухне достала небольшую фарфоровую креманку для мороженного, как не странно звучит, но с сегодняшнего дня она переименовывается в чашу для сбора крови.