— А у миЭллы в доме печь стоит для чего тогда? — я начала накладывать рагу в тарелку.

— Печь? — снова не поняла квартирная хозяйка.

— У нее в кухне стоит такая штука, прямоугольная с дверцей и трубами, которая дом отапливает. Ну, печка, — немного топорно объяснила я.

— Ааа, сердце дома, — понятливо кивнула Калим. — Это и есть артефакт обогрева. Дверцу надо открыть и положить внутрь сердца накопитель магии, чтобы в доме стало тепло. А некоторые проводят с сердцем ритуалы на защиту дома и укрепление семьи. Погоди-ка! Если в доме-ключе сердце прямо в кухне, как ты говоришь, то ритуалы с ним, наверно, обязательны для обережника. Иначе сердце перенесли бы в отдельную комнату.

— С чего ты это взяла? — я села напротив Калим и принялась за еду.

— Ну как? Кухня — это душа дома, а когда ее объединяют с сердцем… Тогда отдача от проведенного ритуала просто колоссальна. И сами ритуалы надо проводить гораздо реже.

— Значит печка в кухне — это хорошо, — подвела итог я. — Калим, а как вы развлекаетесь? В смысле, я уже устала только книги читать, гулять и бегать по делам. Как еще можно свободное время провести?

— Ну, женщины часто рукоделием занимаются. Есть разные клубы по интересам, кружки. В театр по выходным ходят или на концерты. В музеи, на выставки. Да, просто в гости. О! Сейчас еще стало модным покупать кристаллы с разной музыкой, но такое развлечение себе не каждый может позволить, — немного погрустнела Калим. Видимо, ей очень хотелось такое устройство. — А в выходные на площадях появятся артисты и певцы, уличные музыканты, жонглеры, фокусники… Да, много кто. В выходные на улице весь город, все развлекаются. Веселятся. А в рабочие дни мы работаем. Хотя, всякие кружки и секции, клубы по интересам, все это как раз в рабочие дни.

— Хм, я бы записалась в какой-нибудь кружок, но ближе к осени. Мне сейчас забот хватает, — я вздохнула. — Танцы бы местные поучила… А, кружки платные?

— Конечно, — Калим поставила чайник. — Иначе кто будет с тобой возиться?

*

Следующие три дня пролетели так быстро, что я и глазом моргнуть не успела. Вот я спрашиваю у прохожего дорогу до строительного магазина, чтобы прицениться перед обживанием дома.

А в следующий момент я уже стою на пороге домика, который скоро станет моим. Мне определенно нравиться название улицы — Мирная. Легко запоминается. Не то, что названия месяцев. И еще я все время забываю, что сейчас 1089 год от передела мира. Тысячу лет назад ушли эльфы, и границы государств изменились, а с ними и летоисчисление.

Когда я подошла, возле дома уже стоял тяг, доверху загруженный свертками и коробками. На водительском месте сидел мужчина средних лет, а миЭлла стояла рядом и что-то тихонько ему выговаривала, но увидев меня она тут же подошла.

— Доброе утро, Агата. Можешь проходить в дом, я сейчас отправлю извозчика и подойду. А пока посмотрю пустые комнаты. Я тебе кое-что оставила, можешь пока посмотреть. Всего пару минут! — она вернулась к тягу.

Я тихонько вошла во двор через открытую настежь калитку. У входа в дом все так же стояла старая лавочка, яблок с одной стороны дерева слегка поубавилось, ну да мне не жалко, одна все равно столько не съем.

Пустой дом оказался неожиданно большим и очень-очень пыльным. В зале остался только старый сервант со стеклянными дверцами, и теперь стало видно, что на полу и на стенах, в местах где раньше стояла мебель, краска осталась свежей, а в то время как во всей остальной комнате она выцвела. Контраст слишком большой. Я вздохнула, надо перекрашивать.

В кухне осталась вся мебель, кроме варочной поверхности и духового шкафа. Как я буду вытаскивать из дома старую кухню я даже не представляю. В спальне остался шкаф и кровать, видимо, ее миЭлла тоже побоялась разбирать. В конце концов, настоящее дерево крепкое, но не вечное.

А вот во второй спальне осталось только зеркало. То самое, в резной раме. Странно, почему миЭлла оставляет его? Оно же прекрасно сохранилось. Может, оно как-то позволяет общаться с самим домом?

Мое воображение тут же нарисовало картину, как я ночью сижу за столом на кухне, в печке ревет пламя, напротив меня стоит зеркало, в котором я пытаюсь рассмотреть призрак дома, чертя на столе круг кровью и засыпая его солью…

— А вот и я! — прервала воображаемое свидание с духом миЭлла. — Если бы я знала раньше, как тяжело переезжать — никогда бы на это не решилась! Я даже не догадывалась, что у меня столько вещей! — засмеялась женщина. — Я принесла договор. Значит, делаем так. Сейчас ты читаешь договор, потом я показываю тебе простенький ритуал подпитки, потом ты подписываешь каждый лист договора, а потом мы идем в банк. Возражения?

— Никаких, — я протянула руки к договору.

Ничего необычного в договоре на два листа не было. По нему я становлюсь полной владелицей дома и придомового участка с того момента, как миссис Эллайя Вин обережник в третьем колене покажет мне ритуал подпитки дома-ключа, а я, в свою очередь, должна перевести на ее счет сто семьдесят рупей. И только тогда дом станет моим.

Подписывать договор принято на всех листах, чтобы потом никто не мог добавить еще один пункт и разорвать контракт. Или сделать еще что-нибудь похуже.

Мне такая предосторожность излишней не показалась, в таких серьезных делах, как покупка дома, нужно быть внимательным и ответственным. Я оставила свой росчерк на обоих листах договора, и мы с миЭллой отправились на кухню. Что за суперсекретный ритуал такой?

— Ты раньше видела когда-нибудь сердце дома? — начала женщина с самого начала.

— Ну, у нас на Земле есть печи, но я не уверена, что печь и сердце дома одно и тоже, — честно сказала я.

— Тогда смотри, вот здесь дверца, — она ее открыла. — Внутрь надо класть амулет с накопленной магической силой. В обычных домах обычно на этом все и заканчивается. Но в домах-ключах поверх амулета надо капнуть еще каплю своей крови…

— И что же? Мне каждый раз надо дырявить себе палец? — я почувствовала, что бледнею. — Я не смогу.

— Ну, во-первых, одного слабенького амулета хватает на месяц постоянного тепла, а обогревать дом нужно меньше полугода, — для большей солидности миЭлла загибала пальцы на левой руке. — Во-вторых, я резалась один раз в год, набирала немного крови во флакончик и хранила его в стазисе, — но увидев мое скривившиеся лицо она продолжила. — И, в-третьих, если тебе уж совсем противно, то можешь использовать свои волосы. Просто не выкидывай выпавшие волоски, которые итак собираются по всему дому и на расческе. Там что-то вроде одна капля крови — это сотня волосинок, но ты лучше побольше положи. Надежней будет.

— Хорошо, так и буду делать, — я только сейчас обратила внимание, что у этой печки нет опечья, куда складываются поленья, и нижнего воздуховода, чтобы огонь не погас. А вот верхний воздуховод имелся, сейчас закрытый заслонкой. — Мне надо помнить что-то еще?

— Нет, больше ничего необычного, — улыбнулась женщина. — Разве что… Яблоню лучше почаще поливать, так яблоки будут сочнее. А позади дома есть небольшой огородик с зеленью, которой тоже необходим уход. И ведь знала же, что скоро уезжать, а все равно не удержалась и посадила… Ну, да ладно, считай это подарком к новоселью, как и мебель.

— Кстати, о мебели. Вы забыли погрузить зеркало. То, что стоит в комнате Вашей дочери. Бывшей комнате, — зачем-то добавила я.

— Нет-нет, все верно, — уверенно заявила миЭлла. — Я боюсь его везти так далеко, вдруг да разобьется. Так что пусть оно лучше останется в этом доме. В конце концов, оно стоит в той комнате едва ли не самой постройки дома.

— Что ж, спасибо, — я улыбнулась.

— Пожалуйста, — бывшая хозяйка дома улыбнулась мне в ответ. — А теперь нам пора в банк.

В Имперском банке долго мы пробыли не больше двадцати минут. Всего-то надо было дождаться своей очереди, показать подписанный обеими сторонами договор, а потом я подписала еще и согласие на перевод, миссис Элла указала номер своего счета. Потом мы еще три минутки ждали подтверждение перевода. И только после сухого кивка девушки за стойкой мы обе вздохнули с облегчением.