Приставлен ларец был к центральной части стены таким образом, что от него, словно от корня старого дуба, вверх и в стороны ответвлялись потомки семьи Фрест. Если долго смотреть на надписи на стене и на сам шар, создавалось ощущение, что они пульсируют в такт твоему дыханию, словно затухающие угольки в костре.

И если эта стена, ларец с шаром и проход к нему были чисто убранными и аккуратными, то вещи вокруг просто валялись как куча хлама, даром что драгоценности.

— Каков порядок действий? — деловито поинтересовалась я.

— Для начала, надо порезать тебе ладонь на левой руке. Где-то в ларце должен лежать атам.

Я осторожно, стараясь ничего не задеть, дошла до ларца и с опаской заглянула внутрь. У одной из боковых стенок, прижатый краем подушки, лежал средних размеров кинжал из красноватого металлического сплава с рунной вязью на острие.

— А сама себя не порежу, — я повернулась к Эгтор, который шел в мою сторону.

— Ну ладно, — выдохнул он. — Давай я что ли порежу.

Он нагнулся на ларцом и одним слитным движением, стараясь не потревожить семейную реликвию, достал нужный нам ножичек. Так же быстро, пока я не успела сообразить и запаниковать, схватил меня за руку и оставил на нижней, мясистой части ладони кровавый росчерк. Я только охнула от ноющей боли.

Не успела я и опомниться, как атам уже лежал на своем месте в ларце, а моя рука покоилась на шаре артефакте. Я чувствовала, нет, точно знала, кровь из раны идет, но артефакт впитывал ее словно губка, поэтому мимо не пролилось ни капли.

А через мгновение меня заволокла кровавая дымка.

Умом я понимала, что все еще стою в сокровищнице Фрестов, держусь ладонью за шар-артефакт, который привезли из родового замка в поместье Эгтора специально для церемонии моего вхождения в семью. Но я, что называется, ушла в астрал.

И здесь было очень шумно.

Голоса, мужские и женские, старые и молодые. Одни звенели отчетливо, другие еле слышно шептали, одни просили, другие приказывали. Какофония звуков среди которых выделился лишь один мужской, чистый и сильный голос:

— Не у нас, мы лишь поддерживаем баланс, но не храним о нем знания. Тот, кто тебе нужен прямо у тебя под носом, спит в твоей постели.

Вот это поворот!

У меня в постели кроме меня никого нет! Ну, если только одеяло с подушками не ожили, чтобы поведать мне страшную тайну.

Хотя…

— Эгтор, — сама не поняла, как давно снова нахожусь в мире живых, — а призраки могут вселяться в животных?

— Нет, но достаточно сильные призраки могут принимать форму животных. И дышать будут, и есть. От животных нечем не отличишь, пока они не поранятся.

— И что будет тогда? — я задумчиво потирала ладонь, от пореза на ней и следа не осталось.

— У них вместо крови эфир. Он будет медленно сочиться из раны, практически сразу испаряясь. А что? Нужный нам призрак прячется?

— Похоже, что так и есть. Идем.

Я решительным шагов вышла из подвальных помещений сокровищницы и отправилась в сторону лестницы, ведущий в мою комнату, но на первом этаже меня перехватил Рейген.

Мой сосед, виконт, преподаватель… не знаю, просто мужчина, которому я нравлюсь, стоял в холле первого этажа, держа в руках огромный букет ярко-фиолетовых цветов, схожих с махровыми пионами, но на более длинном и прямом как у розы стебле.

Я так понимаю, он извинительный букет принес.

— Агата, здравствуй, а я тут вот… — он потряс букетом, и с него упало несколько листочков, — в гости пришел.

— Аа… — М-да, Агата, признак интеллекта налицо, так сказать. — Ну, проходи. Мы тебя уже пару дней не видели.

— Это тебе, — Рей протянул мне цветы, — извини, мы с Эгтором немного заигрались, но хотели как лучше.

— Хорошо, забыли, — я забрала цветы себе. — Если в следующий раз захотите мне помочь, спросите у меня как должно выглядеть это загадочное «как лучше».

Рейген серьезно кивнул, а я потянулась к букету, не знаю что это за цветы, а спрашивать как-то стыдно, но запах у них потрясающих. Какой-то медово-ягодный, сладкий и свежий.

Вот ведь Аларий, то есть Рейген, мужчина явно неплохой. Работает для души, хотя мог бы со своим титулом виконта и семейным наследством кутить годы напролет, а он вместо этого делает одиноким соседкам ремонт, жизни им спасает, даже кота их кормит. Небалованные они все-таки на Ценре.

Что Эгтор, который от преследовательниц шарахается, что Рей. Нет в этом мире такой опеки над мужчиной, какая принята у нас.

Это я все к чему.

Вот проболтался мне Эгтор, что я Рейгану нравлюсь. А он мне тоже нравится. Внешне так вообще с самого первого дня знакомства, а уж потом, когда ремонт помогал делать… И вообще, имею же я право влюбиться в мужчину, который спас мне жизнь?!

Эгтор не считается, он все-таки мне братом стал.

— Я попозже в вазу их поставлю, — улыбнулась я. — У нас тут такие события происходят! Мы призрака ищем!

— И как? Упешно? — мужчина скинул пальто, на улице ведь уже осень, и решительно, хотя смешинки в глазах его выдавали, произнес: — Я с вами.

В мою спальню мы ввалились втроем. Хотя огромный букет можно было принять за четвертого члена коллектива.

Ввалились и умилились, вот такой каламбур вышел. По центру моей кровати, в гнезде из подушек и разворошенного покрывала, выгнувшись под неестественным углом, спал животом кверху Задира.

Руки так и тянулись его потискать.

Но дворовый кот, он на то и дворовый. Дир нас услышал и резво, будто вовсе не он мирно сопел секунду назад, подскочил со своего ложа и уселся на краю кровати. Мол, смотрите, какой-то нехороший человек кровать помял.

— И что теперь? Что мы вообще делаем в твоей спальне, Агата? — Рейген подошел к кровати и погладил мурчащего Задиру.

— Разве я знаю? Эгтор? — я повернулась к замершему в дверях брату. — Есть идеи?

— Может, оставить вас вдвоем? А там уже ты сообразишь.

Лицо Рейгена подозрительно вытянулась. По всей видимости, он решил, что Эгтор говорил вовсе не обо мне и Задире.

— Ну что застыл, Рей? Ты тоже выходишь, — хохотнул Эгтор. — Я не оставлю тебя с сестрой один на один. По крайней мере, пока.

Теперь уже лицо вытянулось у меня. Пока я, немного в шоке, смотрела, как мужчины уходят из комнаты, забыла всунуть им в руки букет и так и осталась стоять с ним. Он, конечно, очень красивый, но руки уже побаливают.

Так что букет отправился на комод, пока просто полежать, а я сама задумчиво присела возле кота и принялась его гладить. Задира, будто понимая мое настроение, сегодня никуда не пошел, а с интересом уставился на меня.

— Ну что, давай заново знакомиться что ли? Мне тут по секрету дальние родственники шепнули, что ты не совсем кот, — я немного помолчала. — И что теперь делать будем?

— «Что делать — что делать», вечно вы все у меня спрашиваете, а я не Защитник, а Хранитель! — Голос кота оказался глубоким мужским баритоном, но звучал гулко, словно из бочки.

— Так я ведь тебя ничего защищать и не просила, — я перестала гладить кота.

Одно дело просто кот, а другое воплощенный призрак Высшей категории. Такого ни один некрос не развеет.

— А что ты просила? Чего вообще сразу просить пришла? Ты хоть один ритуал на укрепление дома провела? Нет. Кровью своей делилась? Нет. Даже волосы, даже выпавшие, а не срезанные, и те пожадничала! — хвост у кота заходил в разные стороны.

— Да проведу я этот ритуал с сердцем дома! — воскликнула я.

— Вот сначала и проведи, — призрак грациозно спрыгнул с кровати. — А потом поговорим.

И он просто исчез.

Хм, если он так делал все это время, то понятно как он выходил из дома на улицу. Непонятно только почему он из замурованной кладовки не телепортировался. Или как такое тут называется?

Ну, как бы там ни было, а Призрак ушел. Вот мальчики, я уверена, сидят в гостиной меня дожидаются, да и цветы надо уже в вазу поставить…