«Это месячное жалование!» – усмехнулся Сим.

 Тому, как словяне расстаются с кровными деньгами, он удивлялся всегда. Ведь так можно и без штанов остаться, но в его случае, всё заработанное серебро хранилось в Новэе. Сим разрешил городской экономической палате использовать его накопления, и к концу года, рента, за пользование добавит к уже заработанным, ещё пару десятков серебряных монет.

– «Да, это правильно», – рассуждал Сим. – «Деньги должны работать».

В том, что палата непременно отдаст вклад, сармат ни на секунду не сомневался. Каждая из аккредитованных в Ярилгороде заведений получали право при займе от населения давать вкладчику слово от лица князя, что последние получат свои деньги назад в полном объёме, да ещё с прибылью. Уж этим палата обеспечивала себя сама, иначе займы не принимала бы вовсе, а то, как Словичи держат слово, было лучшей гарантией возврата кровно заработанных средств.

Ратники наконец-то закончили расклад и, допив вино, принялись жарко спорить о честности банкующего, подвергая его действия сомнению, потому как выигрыш взял именно он.

Будет драка.

Сармат пошёл прочь, так же зорко вглядываясь на юг. Хоть словяне и были ему братьями, но всё же некоторые их поступки вызывали не то чтобы отвращение, но непонимание точно.

Спустя пару минут, он остановился.

Вдалеке, в еле видном человеческому глазу месте, взвилась красная сигнальная ракета.

Сим протёр глаза.

Алый огонёк никуда не исчез, лишь ненадолго завис над лесом, извещая об опасности. Выхватив рог, сармат со всей силы дунул, подавая сигнал тревоги, и кинулся к дозорным.

Огни, в сторожевой башне №-88, загорелись стремительно.

Гарнизон поднимался по тревоге, а огонёк, догорев, пропал в тёмной дали, не оставив от себя и следа.

Витязи по двое въезжали во двор княжьего терема, без приветственных вымпелов, без богато украшенных плащей и щитов просто одетые как полагается для длительного путешествия, и только.

Августейшие братья крепко обнялись, когда младший соскочил с коня и бегом приблизился к старшему. Князья, длительное время стояли, не отпуская друг друга, словно, некогда монолитная часть, была разделена на долгие годы и вот наконец-то, воссоединилась.

Твердислав, стоял позади отца, рядом с младшим братом Ярополком и терпеливо ждал, пока правила этикета позволят поздороваться с великим князем, а по совместительству – с дядюшкой Святославом. Затем, он и сам уже заключит в объятия Градимира, двоюродного брата находившегося напротив, как и Ладу.

«Лада повзрослела», – думая об этом, Твердислав искренне радовался за двоюродную сестру.

Слева от княжны находился угрюмый юноша, очевидно, Волибор, с коим встречаться не доводилось.

Расцепив объятья, августейшие братья, наплевав на этикет, вдоволь потискали своих племянников, и не желая терять ни минуты, предложили всем проследовать в терем, после чего удались решать текущие вопросы. Наконец-то настала очередь Твердиславу обнять Градимира и Ладу, лишь Волибор, коротко, поклонился и ушёл, не дождавшись рукопожатий.

– Не обращай внимания, – положив руку на плечо Твердиславу, сказал Градимир. – Волибор в последнее время сам не свой.

– Вижу. Переходный возраст?

– Похоже, – подтвердил княжич.

Рядом Лада затискала юного Ярополка, теребя щёки и кудри волос, попутно общаясь с матушкой на тему присутствия крови великанов в отпрысках Вязи. Княгиня Ольга всецело поддерживала шутливый тон племяшки, ласково удерживая, рвущегося «на волю» младшего сына, в поле беседы. Выручил Градимир, раскрыв объятья и громко произнеся: – Брат!

После чего младший Слович быстро протянул руку, вырвавшись из тисков любящих сестрицы и матушки.

–Градимир, почему наши отцы уже уши? Что такое срочное могло приключиться?

– Сегодня Светозар общался с триумвиратом Гипербореи, ждём мага великана со дня на день, а вот тебе Твердислав скоро предстоит путь и неблизкий.

– Это поведали гиперборейские маги?

– Пойдём скорей в тронный зал, отцы всё сами расскажут, – предложил Градимир.

Меж тем, Лада всецело завладев вниманием княгини Ольги, прошла мимо, взяв её за руку, и устремилась в чудный сад, который раскинулся позади терема правящей династии. Твердислав, проследил взглядом и решил, – матушка в безопасности с двоюродной сестрой, потом подпихнув младшего брата вперёд, двинулся за Градимиром.

Отцы, уже в тронном зале и княжичи ускорились, дабы не опаздывать. Ярополк немного отставал, изредка, переключаясь на бег.

– Ну как поездка, – допытывался Градимир, – сильно промокли?

Перед входом в Ярилгород разразилась гроза, однако, пока младшие Словичи со своими витязями добирались по городу до терема, небеса перестали изливать дождь, и к въезду во двор, и в момент долгожданной встречи, выглянуло солнце.

– Есть манёха, – усмехнулся Твердислав. – Почему Волибор не пошёл на совещание?

– Не переживай зато, – отмахнулся Градимир.

Твердислав призадумался, Ярополк одногодок Волибора, но подобного неуважительного отношения к окружающим не просматривается, тем паче, братишке некогда являть миру свои хотелки, его день расписан поминутно, тренажи обучения тренировки. Вот собственно и весь распорядок. У Твердислава несколько иначе, вначале тренинги, потом обучение, обучение и ещё раз обучение. Матушка в данном плане наседала сильно. Помимо главных наук, его обучали дипломатии, культуре и языкам, но Ма ещё настояла на изучении старшим сыном этики и танцев, что в корне не вязалось с мировоззрением Твердислава. Ну, в крайнем случае, этика, посему, от занятий танцами, он с успехом уклонялся.

– А куда подевалась тётушка Ольга с Ладой? – спросил, обернувшись Градимир, входя в тронный зал.

– На Олега пошли смотреть, – пояснил Ярополк. – Лада сказала, он гуляет в саду с няньками.

Тронный зал полон.

Все старшие воеводы и маги направлений тут, Светозар горячо обнял Святополка и не менее радушно и с любовью поздоровался с августейшими племянниками.

– Ну что сынки устали с дороги? – весело улыбаясь, спросил старец.

– Нисколько, – ответил Ярополк.

«Храбрится зараза, а ведь недавно сетовал, задница устала от седла, да спина ноет от постоянной скачки»,– думал Твердислав, занимая своё место, брат разместился рядом.

 Светозар окинул взором высокое собрание, все в сборе, кроме Волибора, разумеется, затем присел возле дяди Святослава, напротив отца, и, подняв руку, добился полной тишины. Двери в тронный зал бесшумно закрылись, двое «велизарных», как всегда, заняли пост перед входом, окутав тронный зал звуконепроницаемым, защитным куполом, после чего, словно продолжая старый разговор, глава Чудо-камня молвил:

– Тана выехал, – Светозар сделал многозначительную паузу, Твердислав сразу, так, на всякий случай, перебрал всех знакомых Тан и заключил, речь идёт именно о главе триумвирата волшебников Гипербореи. – Триумвиарий прибудет как обычный путник, и не применит велизарность.

Отец, разумеется, задал вопрос:

– Но почему владыка Тана станет путешествовать как мы? Если он оседлает магического жеребца, то окажется тут уже завтра к обеду! Зачем терять время?

– Святополк, имеется мнение, – принялся разъяснять верховный старец, – что тёмные силы тайно наблюдают за Чудо-камнем, и Ярилгородом в частности. В таком случае, велизарное перемещение из Гипербореи в столицу Даарии не скрыть. Мы же наоборот, хотим разобраться в происходящем, выработать контрмеры и выяснить, кто конкретно нам противостоит, именно для этого и нужна секретность.

Отец, пригладив короткую бородку, посмотрел на «светлейшего» брата.

– Ты ведь не думаешь, что древнее зло вновь обратило взор на наши земли?

Дядя Святослав, отпил немного чаю и медленно ответил:

– Ничего нельзя сбрасывать со счетов брат. Порталы магия очень древняя, изначальная я бы сказал, некроманты или тёмные маги просто неспособны сотворить подобное.