Открыто же высказывали Андреи свое мнение как раз затем, чтобы спровоцировать Вандрека и понять, ведется ли слежка или нет. Ну да, Дюшу не взяла сыворотка и полиграф, но ведь настраивали? Какие претензии, что неправильно настроили? Раз дали разрешение и хватит, нечего баловать инопланетян. Хотят что-то предъявить, пусть предъявляют, но пока что все ограничивалось словами и завуалированными угрозами. И это тоже позволяло сделать выводы.

— И что теперь? — спросил Виталь.

— Вот, — оживился Дюша. — Теперь самое интересное! Нам предъявят обвинения!

— Кстати, мы можем рассчитывать на дипломатическую неприкосновенность? — уточнил Виталь.

— Нет, — ответил Дрон. — У них тут все это трактуется немного по-другому, и относится к?

— Гражданам Содружества.

— Правильно. Странная система у них тут построена, очень странная, — заметил Дрон. — Вся эта пирамида, власти и технологий, добровольно — принудительное вступление, разбиение на Сильных и не очень, сектора, и ядро, не говоря уже о самом имени: Содружество.

— А вот тут ты прав, — задумался Дюша. — Перед кем они маскируются? Назвали бы Галактической империей и не мучились.

— То, что мы не знаем об их соседях, как раз ничего не говорит, — добавил Виталь. — Может здесь тыл, да и вредно варваров вроде нас волновать новостями, что Империя с кем-то сражается.

— Не согласен, — возразил Дрон. — Наоборот, оружие в зубы, в строй и сражаться, варвары это любят. Вдали от родной планеты, будут держаться друг за друга и вряд ли чего умыслят, а насмотревшись на красоты Содружества, останутся гражданами навсегда. Высасывание лучших кадров через разницу уровня жизни, Прежние очень любили этим заниматься.

— Но это все равно бессмысленно, — сказал Дюша. — Зачем создавать имидж, не соответствующий начинке, просто так? Либо и вправду у Содружества много врагов, либо мы чего-то еще не знаем обо всей этой системе.

— А ты встречал упоминания о врагах там, в сети? — спросил Дрон и сам ответил. — Не встречал. Если они и есть, тогда мы и вправду тыл, глубокий, мирный и спокойный, и, кстати, это вполне объясняет дальние полеты караханибов. Если исходить из того, что нужны новые люди, планеты, рудники, то многое становится понятнее.

— Либо мы чего-то не знаем, — повторил Дюша.

— Да, — согласился Дрон, — но когда это мешало нам строить догадки? И для нашей миссии разве это важно? Мы видели то, что видели и слышали то, что слышали, так что не вижу смысла что-то менять.

— Итак, мы прибыли на место, — услышал Вандрек.

Он пожал плечами. И так было понятно, что проход порталами до Энхорна займет у Друньдау не больше часа. Даже без права экстренного прохода и прокладывания «зеленого коридора». Это не по гиперу днями… ну ладно, часами в соседнюю систему летать. Раз — два, полтысячи световых лет позади, здравствуй Энхорн, и Вандрек неожиданно понял, что соскучился по рабочему месту и рутине происшествий Смауртвела, города, рядом с которым располагался тот злополучный «дипломатический особняк».

— Ваше слово, следователь Вандрек?

— Они, — Вандрек замялся, — они невиновны в нападении на собственную делегацию. Улики были сфабрикованы и подкинуты теми же, кто атаковал, с целью ввести следствие в заблуждение. Остальные их преступления остаются, и сами они остаются под следствием.

— Хорошо, то есть «временное заключение» в дипломатическом здании будет приемлемо?

— Да, пока я готовлю отчет, и собирается суд.

Он не стал говорить о том, что улики неопровержимы, факты налицо, и обвинения, предъявляемые группе очень серьезны. Он знал, что собираются делать Друньдау и признавал за ними право это делать. Пока что обе стороны соблюдали договоренность, и это было хорошо. Да, за эти сутки можно успеть подписать договор — это право Друньдау. Что же, тогда можно будет обращаться с семеркой на суде как с гражданами Содружества, и легкая договоренность «за сценой» позволит все-таки поймать таинственных атакующих методом «на живца».

Но это будет уже после.

— Тогда садимся и начинаем, — улыбнулся представитель Друньдау.

— Договор? — переспросил Дрон. — Нет, договор мы не подпишем. Собирайте, кстати, представителей вашего Совета, сразу всем объявим, что договора не будет.

— Вы же понимаете, что это единственное, что может защитить вашу планету и вас от ваших таинственных врагов? — уточнил представитель Друньдау.

— Конечно.

— Но что же тогда?

— Для Земли, нашей родной планеты, будет выгоднее побыть под наблюдением, — улыбнулся Дрон. — Тысячи лет ничего не происходило, и думаю, еще полсотни не произойдет.

— Но тогда мы ничего не сможем вам гарантировать! Вас осудят за совершенные преступления, и вы застрянете здесь навсегда!

— Да неужели? — иронично хмыкнул Дрон. — А мне так не кажется.

— Ваши враги найдут и достанут вас!

— Смерти мы не боимся, а то, что враги придут — так замечательно, погибнем, сражаясь, и их с собой заберем.

— Ваша планета получит санкции!

— Еще не присоединившись? — хохотнул Дрон, и тут же посерьезнел. — Раз уж тут у нас обмен угрозами, то вот вам ответная. Земля никогда не примет новых контактеров, если вы не привезете нас обратно. Именно нас, потому что наш учитель — командует всеми вооруженными силами планеты, и сами понимаете, какое у него будет отношение, когда мы не вернемся.

— Вы лжете! Если вы так высоко стоите в обществе, то, как вас могли держать в заключении?

— По приказу нашего учителя, конечно же, — пожал плечами Дрон. — Он считает, что это поможет нам в обучении. Зря, конечно, но у него свои методы.

— И все же?

— И все же, — перебил его Дрон. — Собирайте Совет сектора, давайте официально завизируем наш отказ. Земля получит статус «наблюдаемой планеты» и покончим на этом.

— Мы спасли вас.

— Не припоминаю вас на Энхорне, Оэ и Бирнаме. Что же касается Сэйсу, опасность нам там не угрожала.

— Зря вы так считаете. Педженги собирались захватить своего сородича, за события на Бирнаме-7.

— Допустим, вы говорите правду. Допустим, — с нажимом повторил Дрон, видя, что его собеседник не согласен с такой постановкой вопроса, — потому что знаем мы об этом только с ваших слов, а слова ваши пристрастны, исходя из первой половины беседы. Вам нужен договор и теперь вы раздосадованы или еще что, но в целом верить вам на слово нельзя. Это никак, в сущности, не повлияет на наше решение. Мы представляем Землю, и от имени Земли говорим, что договора не будет. Наша судьба — это наша судьба, а для Земли будет лучше немного постоять в сторонке и посмотреть.

— Да вы не понимаете!

— Конечно, конечно мы не понимаем, — с готовностью согласился Дрон. — Истекая кровью, человечество билось с тварями и не раз стояло на краю гибели. Что, кто-то пошевелил инопланетным пальцем, чтобы нам помочь? Во время ударов тварей в Первой Волне, в конце Второй Волны, в разгроме Третьей, в любой из этих моментов вас бы на руках носили за обещание разобраться с тварями. За обещание! За надежду, которую вы могли подарить людям! Где вы и остальные инопланетяне были? Сидели в своем Содружестве, точно. У вас не было возможностей? Все права только гражданам? А нас, почему это должно волновать? Вас же не взволновали наши проблемы, с чего бы нам интересоваться вашими? Караханибы оказались честнее, сразу заявили, что твари — исключительно наша внутренняя проблема. Уже это настораживало, но ладно, ради шанса получить оружие против тварей продолжили полет.

— Ваши дипломаты говорили иное.

— На то они и дипломаты, — пожал плечами Дрон. — А мы — солдаты, и знаем теперь, что не поможете вы нам с тварями. Ну и не нужны вы тогда нам. Справимся без вас и подумаем еще дважды, входить в Содружество или нет, как раз полста лет, думаю, нам на все хватит.

— Мы не можем оказывать такую помощь по первому слову!

— Нет помощи — нет и всего остального. Пальцем не пошевелили, а хотите, чтобы вся планета перед вами согнулась в ожидании будущих возможных выгод.