В общем, привычная политика, извилистая, переплетенная, удерживающая Содружество вместе, где каждый может подняться вверх или опуститься вниз, но гарантированно выживет и сумеет удержаться на плаву.

— Катера поднялись в воздух и летят к космопорту!

— Хорошо, в Ноне?

— Без изменений. Кажется, они и вправду не собираются сражаться.

Руководитель задумался. Это отвечало планам операции, но все же, такая резкая смена настроений группы его настораживала. Почему? Поле подавления? Оно не помешало им в клубе на Бирнаме-7. Превосходство вооружения противников? Это не остановило группу ни на Энхорне, ни на Оэ. Превосходство в численности? Аналогично. Отсутствие транспорта? Оэ-5. Или там они не понимали, что делают, а здесь все поняли? Собственно, для этого Дрейну и подсунули языковой пакет, но не слишком ли быстрый прогресс?

С другой стороны, Вандрек наготове, заартачатся спасаемые, так и поедут на каторгу, без вопросов!

Временное гражданство Друньдау, бла-бла-бла, обойти закон всегда можно, от цели зависит. И потом вторые переговоры с Землей, позиции, конечно, будут хуже, но если правильно польстить — варвары очень падки на лесть и восхваления — то все удастся. Так или иначе, Друньдау будут в выигрыше, и это главное.

— Все равно не могу поверить, что их отпустили, а мы просто так сдаемся, — провел рукой по лицу Спартак.

Опустевшие улицы городка, серое небо и стоящие на крышах домов безмолвные фигуры. Десяток, и по уверениям Дюши еще пять раз по столько же неподалеку под невидимостью. На вопрос, как же он их видит, Дюша загадочно закатил глаза и сказал, что это сами звезды ему нашептывают, потому что его помыслы чисты, а деяния велики, как никогда. В общем, понес стандартную чушь, которая менялась от случая к случаю, но, в общем, выражала желание Дюши не рассказывать правду.

— Еще не поздно начать сражаться, — безмятежно заметил Дюша. — Поле отключено, атакуем этих на крышах, рывок влево, захват оружия, контратака, смешаться с остальными, и много-много акробатики и стрельбы.

— Они нас слышат, — заметил Дмитрич.

— И понимают, конечно, но это ничего не меняет, — Дюша оставался безмятежен. — У них просто скорости не хватит.

— У орбитальных хватит, — сказал Дрон.

— А это уже второй вопрос, который наш дорогой Спартак просто не учитывает.

— Ну, неужели ничего нельзя было сделать?

— Можно было, можно было, но как видишь, поле убрано и Дрейн улетел.

— И что?

— И все, — ухмыльнулся Дюша. — Ну, Спартак, зачем тебе лысина дана? Используй ее по назначению!

После чего добавил быстро.

— Только не вслух, ладно?

— Ладно. И что дальше будут?

— Мы полетим на Энхорн, это очевидно же, — Дюша продолжал изображать безмятежность.

— Что-то они слишком умные, — заметил руководитель, слушающий разговоры группы.

— Сэр?

— Ну, они нас проверяли, отпустим мы педженгов или нет. Исходя из нашего поведения, они сделали выводы, и теперь торговаться будет трудней.

— Они знают, что мы в них заинтересованы?

— Конечно, знают. Догадаться нетрудно, когда появляется целый флот. Вот причины интереса, это дело другое, тут они ничего знать не могут.

Про себя руководитель операции подумал, что возможно идея с передачей языкового пакета была не такой уж и хорошей. Да, Дрейн смог общаться с землянами, и в итоге это все обернулось на пользу, но что-то они слишком много знают. Выучили за две недели? Почти исключено, но не невозможно. В лоб спросить, будут ли они подписывать договор, и, исходя из реакции, определить все остальное? Но что если нет? Несмотря на решимость пугать Вандреком и каторгой, начальство все же недвусмысленно намекало, что не примет ничего, кроме подписания договора. Поэтому вопрос так и не прозвучал, хотя руководитель операции подумал, что стоило бы плюнуть на инструкцию и все же начать действовать. А еще лучше плюнуть на эту семерку, слишком уж буйные и непредсказуемые.

Не говоря уже о том, что еще предстоит разбор событий на Энхорне — 6.

— Связь с Хранителем Зорком, — приказал Тривт и добавил без нужды. — Защищенный канал.

— Вы их взяли? — минуту спустя спросил с экрана Хранитель Зорк.

— Нет, Хранитель, и в том исключительно моя вина. Я не рискнул провести прямой захват в системе Бирнама, а теперь уже поздно. «Пылающая Воля» не одолеет три тяжелых крейсера Друньдау. И системы Сэйсу-1 приведены в полную боевую готовность. Глойги пока ничего не предпринимают, но охрана портала заняла боевые посты.

— Значит, вы ничего не можете сделать?

— Прикажите, Хранитель, и мы возьмем на таран крейсер Друньдау, убьем там всех и сами погибнем во славу общего дела.

— Общее дело требует, чтобы подопытные остались живы, ибо проект еще не завершен. Стандартный сбор информации, ничего не предпринимайте, прибудете на базу… шесть. Там Хранители решат и отмерят степень вашей вины в случившемся, Тривт.

— Как прикажете, Хранитель, — склонился Тривт.

Зорк, не дожидаясь стандартного прощания, отключился.

— Группе Ахайзена — отбой, — скомандовал Тривт. — Ботам — отбой. Кораблю — готовность к отлету через три часа.

Да, три часа, подумал Тривт. За это время Друньдау завершат свою операцию, а он сам успеет подготовить полный отчет об операции. Все записи и файлы собрать, распределить, разбить, составить хронометраж и приложить объяснения ко всем шагам операции. Не потому, что это поможет ему избежать наказания, а потому что это лучше поможет Хранителям понять, что происходило в эти дни.

— Итак, Хранители, попытка захватить группу все же провалилась.

— Но зато тайна сохранена, и мы всегда сможем предпринять вторую попытку, — заметил Фронсс. — Это сейчас важнее, и конечно операция по вывозу биоматериала. Лаборатории готовы, тут осечек не будет.

— Если нас не опередят, те же Друньдау в рамках договора.

— Не опередят. Агенты на Энхорне в полной готовности, а сигнал об эвакуации был отправлен еще два дня назад, — спокойно ответил Фронсс.

— Хранитель! Но зачем тогда...

— Независимо от того, захватил бы ваш помощник группу, Зорк, или нет, операцию на Земле следовало свернуть. Люди начали побеждать, и теперь, в условиях, когда Содружество вступило в контакт, какую-либо масштабную помощь биотам мы оказать не сможем. Поэтому я принял решение изъять биоматериал и зачистить следы. Никто не скажет, что мы были там… кроме наших подопытных, которыми теперь можно заняться плотнее.

— Если Друньдау поставят там системы наблюдения, мы просто не достанем их на Земле.

— Достанем, конечно, через самих Друньдау, — спокойно ответил Фронсс. — Операция будет долгой, да, но я считаю, что это позволит нам подготовиться. Ваше мнение, Зорк?

— Они откажутся от договора, а так как формальности соблюдены, то Друньдау ничего не смогут сделать… кроме вмешательства в процесс наблюдения. Систему лучше, мощнее поставить, возможно, какие-то лазейки для контактов себе оставить. Формально выпустив контрабандистов — педженгов с планеты, они тут же взяли их в плен. Несомненная перевербовка на случай контакта.

— Отлично, — одобрил Фронсс, слегка постукивая пальцами по столу. — Пусть работают, мы воспользуемся плодами их трудов. Даже более того, думаю, следует спланировать операцию по ускорению присоединения. Простейшая комбинация — караханибы и Друньдау зачем — то хотят получить договор с Землей. Подбрасываем через наших агентов материалов по Земле, и начинаем подталкивать к ускорению контакта.

— Особая просьба? — уважительно спросил Зорк.

— Конечно, конечно, — обозначил легкий намек на улыбку Фронсс. — Мы уходим с Земли, борьба с тварями облегчается, контрабанда оружия — борьба еще легче, власть захочет красивой жизни. Подкупаем Совет, Друньдау тоже получают толчок. Особая просьба, экспедиционный флот, ловушка захлопнулась. Конечно же, там будут и наши агенты, и они спокойно захватят подопытных, особенно если им предъявят обвинения сейчас и вышлют из Содружества. Формально после прилета экспедиционного флота — Земля станет частью Содружества, и группа будет подлежать дальнейшей высылке, что нам на руку. Также Друньдау получат планету с тварями, так что дальнейшее применение биоматериала можно будет списывать на них. Также это избавляет нас от неопределенности — с кем Земля будет заключать договор потом, и позволяет остаться в тени, как всегда. Немного усилий, и подопытные сами придут к нам, даже не подозревая ничего. Остальная же Земля нас не интересует, пусть Друньдау развлекаются и усиливаются. Чем сильнее они будут, тем легче будет потом свалить на них применение биотов.