Сначала я думал, что не все особи свободны, поскольку поверить в этот факт было трудно, но при близком знакомстве убедился, что где-то внутренне, да и внешне они держались на равных. Господами, пожалуй, следовало величать лишь тех пятерых, которых мы заставить принять нашу сторону, да их охрану. Жалкая кучка и против неё стояли не бессловесные рабы, чьё сознание плавает в тине оглушающих препаратов. Эти люди, трудившиеся весь световой день, вольно общавшиеся друг с другом, весело купавшиеся в прозрачных водах озера — все они были воинами.

Случись нам драться с земным народом примитивным способом, без наших орудий и энергий, что мы сможем противостоять? Мужчин у нас мало, самки разбегутся, потому что всё, чему их учили это вынашивать потомство и растить его затем до тех пор, пока мальчиков не заберут в мужские школы. Самочек оставляли матерям, чтобы они подготовили новые поколения живых инкубаторов. Рабы вообще никакого сопротивления не окажут. Им всё равно и агрессивность их давно подавлена ради безопасности хозяев.

Справившись о благополучии плодов, я задумался и о другом. Мы не считаем самок равными себе, относимся к ним как к неизбежному злу и тем самым превращаем их в обузу. Эти изнеженные пустоголовые создания не станут драться плечом к плечу с нами. А вот женщины землян поддержат своих мужчин, а то ещё и возглавят атаку, я замечал, что командуют у них и те, и другие.

Наблюдая, как эти создания парами прогуливаются под деревьями, я пытался понять, какая сила заставляет их всё время быть вместе, а не ограничивать общение периодами спаривания. Они обнимали друг друга даже если не хотели зачать ребёнка, гладили партнёра руками, дотрагивались губами, какие ощущения возникали при этом? А ведь они чрезвычайно ценили эту близость даже без совокупления. Следя за некоторыми парами, я видел, что расходятся они после прогулок в разные домики, то есть, им приятно было иногда находиться вместе.

Странную тоску порождали внутри причудливые манеры этих дикарей. Иногда мне казалось, что я испытываю зависть к ним. Что если в близости с другим существом есть нечто ценное, а мы этого просто не понимаем?

День или два я не интересовался происходящим в лагере, точнее делал вид, что мне всё равно, ограничивался формальным присмотром, но наблюдать за общностью, а не стадом или толпой — оказалось невыносимо притягательным.

Насколько я знаю, ни моих помощников, ни Рагонтара и его приближённых не увлекало копошение внизу. Они лишь проверяли, успешно ли воздвигаются границы загона, да и то нечасто, и не интересовались ничем более. Рагонтар что-то проповедовал переселенцам, как видно внедряя в умы веру в новых богов, но меня к счастью обязанности удерживали в рубке.

Не знаю, чтобы бы случилось, не привлеки моё внимание необычное оживление в лагере, причём ранним утром, когда работы обычно не начинали. Мы уже привыкли, что земляне воздвигали не только ограду, но и какие-то домики, я считал это разумным, когда начнётся сезон дождей придётся ведь этим слабым, плохо приспособленным к перепадам температур существам где-то укрываться от непогоды, но то, что я узрел сейчас мало напоминало жилое помещение.

Признаю честно, я не вдруг понял, что вижу. В своё оправдание должен сказать, что я ведь не привык наблюдать со стороны свой корабль и его оснащение, потому довольно долго разглядывал странный феномен посреди лагеря, не питая особой тревоги. Быть может новое сооружение служит для производства строительного материала? Такой маленький заводик в полевых условиях.

Отчаявшись разобраться сам, я задал режим сканирования объекта, да и всего лагеря в целом, а когда приборы слежения выдали результат, мигом покрылся потом. Лишь теперь до меня дошло, почему так знакомы контуры этого угловатого зверя из металлов и керамики.

Орудие! Наши будущие рабы не пожелали становиться таковыми. Не знаю уж каким способом, но они обыграли нас. Отвели глаза и сумели собрать пушку, не иначе в бункере под землёй, потому что соорудить столь сложную вещь за то время что мы облетали планету было решительно невозможно.

На вахте я находился один, мы теперь редко дежурили группой, не видя в том большой нужды, потому постарался взять себя в руки и велеть сканеру произвести более глубокое исследование. Вдруг всё же заводик собрали, просто он трагически похож на смертоносное орудие? Корпус экранировал внутренности объекта, несмотря на все мои старания, я не мог уточнить конструкцию, зато уловил отмеченную приборами пульсацию энергии.

Теперь следовало доложить о происходящем Рагонтару. Я не то чтобы испугался ответственности, меня страшила собственная убеждённость в том, что эти земляне могли собрать пушку у нас под носом, потому что не хотели быть рабами и решили сражаться до конца, пусть погибнуть всем переселением, но и нам не дать шанса на благополучную посадку и какие-никакие запасы на первое время. Война страшна тем, что истощает ресурсы, которые здесь негде взять, и, если готовым пожертвовать собой землянам было, как видно, всё равно, что в случае победы они останутся ни с чем, наше племя таким безумием не отличалось.

Лучше вовсе не иметь новых рабов, нежели заполучить дыры в корпусе или сбой двигателей. Куда бы не попал залп этой пушки, он отнимал у нас слишком много.

Я связался с Рагонтаром и доложил о том, что происходит. Время казалось гибким как пружина, и оно было врагом. Я не знал, когда орудие накопит первый заряд, и куда пойдёт энергия. Я испугался.

Он пришёл в рубку. Один. Уставился на изображение. Сейчас, когда светило немного поднялось, озаряя орудие, оно выглядело ещё более зловещими. У меня внутри натягивались больно нервы. Я представлял, как такие штуки наводятся на цель. Никогда не знаешь, куда грянет залп, потому что любая пушка несёт на себе обманные конфигурации, именно помехи от них мешали нашим лучам проникнуть глубже и изучить объект полнее.

— Это действительно боевое оружие? — ошеломлённо спросил Рагонтар.

Я никогда ещё не видел его таким растерянным.

— Это крайне мало похоже на шутку, — ответил я с трудом сдерживая раздражение. — Где же твои боги, почему они не разберутся с чужаками?

— Я пытаюсь с ними связаться. Повремени немного, сейчас мы узнаем всё.

Ждать, когда они ударят первыми? Мы конечно, сможем ответить, но что потеряем, упустив единственное преимущество? Как много ресурсов пропадёт зря потому, что этому идиоту мало показалось тех рабов, что спали на нарах в трюме?

Боги — все наши беды от этих неведомых существ! Расстреляй мы долину сразу, не позволь землянам хозяйничать в ней, сейчас уже сидели бы на планете и наслаждались долгожданным отдыхом. Что это за высшие существа, от которых один лишь вред, зачем они нужны? Пусть мы не слишком верили в прежних богов, но те хоть не вмешивались в нашу жизнь.

— Когда же, старейшина, ты познакомишь меня и других с этим милостивыми созданиями? — спросил я. — Я много слышал о них, почему не имею права их лицезреть? Любая религия даёт такую возможность адептам.

— Потому что эти боги не картинки, статуи или предания! — горячо ответил он. — Они есть на самом деле, я разговаривал с ними и касался их крыльев.

— Тогда почему только ты? Не потому ли, что эти существа, высшие они или нет, держат не только нашу сторону, но и помогают землянам, что сумели нас провести?

— Ты договаривался с их руководителями, значит обманули они тебя!

Мы уже практически кричали друг на друга. Я быстро проверил, изолирована ли рубка от других помещений, не стоило прочим слышать эту свару. Хорошо, что Рагонтар явился на мою территорию, ему не следовало этого делать. Он допустил ошибку.

— Где твои боги? — повторил я. — Покажи их, или нам срочно нужно что-то решать.

Я подумал, что он не понимает, насколько велика опасность. Если земляне собрались дать бой, они не станут медлить и дожидаться пока наше судно уйдёт за горизонт, они понимают, что пушек у нас больше и энергии тоже, они постараются нанести превентивный удар.