— Начинается. — Я обратила внимание на телевизор на кронштейне.

— Леди-и-и и дже-е-ентельмены. Наступил час, которого мы все так ждали! Я счастлив приветствовать вас на ФИНАЛЕ Кубка мира! — Голос диктора оставался за кадром, обещая нам незабываемое зрелище за титул чемпиона. Картинка на экране менялась, показывая то нетерпеливых зрителей, то пока что пустующий ринг, то… Противников.

— В синем углу ринга: Ник Барроуз! — Аппонент Адриана на последний бой — брюнет с рыжими бакенбардами, выскочил, поигрывая перчатками. Он имел весьма скользкий и самодовольный вид, и маленькие глазки, быстробегающие за белесыми ресницами. — Барроуза прозвали Лисом, и не за бакенбарды! Хитрый спортсмен не гнушается вырывать победу всеми доступными способами, но судейству ни разу не удалось предъявить ни единого доказательства нечестной игры, и поэтому он в финале!

Вот дерьмо. Не зря я подумала, что он противный. А комментатор, Джефри Каммер, нравится мне все больше. За все просмотренные мной бои я успела понять, что он симпатизирует Адриану.

— В красном углу ринга: Адриан Блэк! — Дыхание замерло. Оно замирал каждый раз как он выходил, откидывая капюшон. Никаких прыжков, дерганья, боя с тенями и воздухом. Никакого пафоса. Холодный взгляд, брошенный в визжащую толпу, выражает полное безразличие. — Наш волк! Битва между Лисом и Волком! Кто же одержит верх между хищниками?!

Ох, Джефри, мне бы тоже хотелось это знать. Ни Тэйт, ни я, не хотели признавать очевидное вслух, но оба видели: Адриан лишь чудом, везением и неоспоримым талантом дошел до финала. Он не хотел ни победы, ни боев.

— Сегодняшний бой журналисты уже прозвали Поединком Века. Таблоиды обещают нам бескомпромиссную схватку между двумя самыми яркими звездами за последнее… Как минимум десятилетие, да! Итак, борцы жмут… Ох нет, эти борцы не жмут друг другу руку!

Адриан и Ник просто окинули друг друга презрительными взглядами и разошлись по своим углам, едва ли не плюнув под ноги. Звук гонга — и понеслось.

Ник не зря дошел до финала. Парень атаковал сразу. Мощно, как тайфун, но ловко, как настоящий лис. Казалось, будто он уже репетировал бой, знал каждый шаг Адриана, и сейчас лишь повторяет заученный наизусть сценарий: удар, отскок, удар, удар.

Адриан тоже был проворен. Но в нем не было главного: желания победить. У Ника его было в избытке. Он смотрел на Адриана с животным восторгом, он едва ли не выл от удовольствия, настолько он хотел уничтожить противника.

— Вау! Это не просто рядовой бой. Вот что значит финал! Создается впечатление, что у Каммера против Адриана кровная вендетта. Я еще не видел его таким на турнире. Может Блэк увел его девушку? Ха-ха-ха.

Диктор гулко рассмеялся в микрофон, но мне было не до шуток. Первая кровь на лице парня заставила мое сердце болезненно сжаться. Я прижала руки к груди и безмолвно зашевелила губами: «Пожалуйста, Пожалуйста, Пожалуйста, Пожалуйста».

Бог был глух к моим молитвам. Адриан пропускал удар за ударом, по бокам, рукам, лицу. Нет, он тоже не оставался в долгу и украшал тело Лиса ударами, которые завтра превратятся в синее месиво, но этого было мало… Мало, для финала. Мало, для мира.

Почему он не борется? Почему он ведет себя так? Он же говорил мне, что боится проиграть… Стоп. Он говорил мне? Я… Когда? Я не знала когда, но точно помнила это… Он боялся, очень боялся проиграть.

— Раунд!

Какое восхитительное слово, черт возьми! Я шумно выдохнула. Спортсмены разошлись. Я почувствовала боль и с удивлением посмотрела на свою руку: тыльная сторона ладони была подрана ногтями. Ну ничего себе.

— Позвони ему. — Я обернулась на Тэйта. Парень сегодня выглядел хуже обычного, что снова вогнало меня в тоску.

— Что, кому?

— Адриану. Он проигрывает.

— Ты бредишь, Вуд…

— Алексис… Каждый раз ты от волнения сгрызаешь руку по локоть. Позвони ему сейчас, сделай хоть что-то, что в твоих силах. Не для него, а для себя. И для меня. Иначе я буду считать, что то, что ты осталась со мной — самая отвратительная вещь на земле.

Тэйт не шутил. Ни один мускул на его усталом бледном лице не дрогнул.

Я посмотрела на экран телевизора, надпись «прямая трансляция» мигала, видеоряд выхватывал лица спортсменов. Я бросилась к своей сумке и, вытряхнув все содержимое, схватила из кучи бесполезного хлама телефон.

Набрала номер Блэка. Недоступен. Конечно недоступен, дура ты тупая, он что его в трусы спортивные засунет в надежде, что ты позвонишь?! Дрожащими руками сбросила вызов и нашла в телефонной книге номер Акиры. Друг уехал с ним, как всегда, он был рядом.

Томительно длинные гудки. Сколько длится перерыв? Я должна успеть, хотя бы на пару секунд, молю…

— Алло. Алло! Флорида! Прости, детка, но сейчас вообще никак не до тебя!

— Акира, дай трубку Адриану, немедленно!

— Что? Ты думаешь это хорошая…

— Шакпи, быстро!

— Черт, ладно, вы оба — вечно мной помыкаете, и почему я вас всегда слушаю…

Ворчание японца сменилось треском, шумом, чужеродные голоса публики стали громче, мешая слушать главное:

— Алло? — Непонимающий голос, тяжелое дыхание. Акира явно не объяснил, почему он ткнул трубкой парню в ухо.

— Адриан.

— …Алексис?

— Адриан… — Чувство невыносимого счастья разлилось по моему телу. Я не думала, что звук чьего-то голоса, просто произносящего мое имя, может принести столько эмоций. Но нет, имя свое я смогу послушать и в другой раз. Во мне неожиданно вспыхнула злость на этого парня. — Адриан Блэк, не смей проигрывать!

— Что? Ты смот…

— Мы смотрим! И нам стыдно за тебя! Не смей проигрывать этому придурку! Ты слишком много пропускаешь!

Хрипловато-лающий смех на том конце телефона:

— Да, ты всегда меня за это ругала.

— И правильно делала! Может, сегодня тот день, когда стоит меня послушать?

Тишина. Пропала связь? Нет, есть…

— …Зачем мне бороться, Алексис?

— А зачем тебе сдаваться? Если ты сдался — заведомо проиграл. А пока ты борешься, неважно какие у тебя силы, шансы, условия, пока не опустил руки — ты еще можешь выиграть. Так ты сказал мне? Так докажи, что твои слова чего-то стоят! Я хочу увидеть твою победу, Адриан!

— Кто-то звонит Блэку, интересно, кто бы это мог быть в такой момент? Волчонка буквально раскатали по рингу в первом раунде. Поможет ли этот мотивирующий звонок? До начала второго раунда за звание Чемпиона считанные секунды!

Я обернулась к телевизору, и увидела, что на экране показывают Блэка, разговаривающего по телефону со мной. На его прекрасных искалеченных губах — самая искренняя улыбка, преображающая все черты лица.

— Лексис.

— Да?

— Я выиграю, для тебя и Тэйта. Ты этого хочешь?

— Да. Я очень хочу этого, Адриан.

— Лексис.

— Да?

— Ты наконец-то назвала меня по имени.

— Дурак… Это будет в последний раз, если ты не вырвешь у этой ощипанной лисьей морды свою победу.

— Лексис…

— Что?!

— Люблю.

Гудки в трубке, но я все еще прижимаю горячий аппарат к уху. Затем очень медленно опустила руку.

— Надеюсь, ты была убедительна. — Тэйт слабо улыбнулся.

— Эй, ты плохо выглядишь. — Я подошла к парню и положила руку на лоб, проведя по волосам. — Давай я позову кого-нибудь?

— Ну нет уж, я хочу увидеть, как мой лучший друг покорит этот мир.

Я с сомнением посмотрела на парня:

— Лекси, все хорошо. Просто я устал. Обещаю, что мы позовем кого-нибудь после боя.

Я не успела возразить, как раздался гонг, заставивший меня обернуться и сделать несколько шагов к телевизору. Я стояла перед ним как перед алтарем, со взглядом, полным надежды.

— Ну ничего себе какое начало! Что я говорил о звонке? Кто бы ты не был, абонент, ты сделал свое дело!

Адриан рвал и метал, он был везде и сразу, он обманывал и манипулировал. Дьявол во плоти, с потрясающей ухмылкой демона. Он просто издевался, измывался над Ником, заставляя его постоянно промахиваться, злиться, нервничать, и от этого снова промахиваться. Зрители сходили с ума, комментатор был в восторге, я же начала смеяться. Господи, да! Да! Он был великолепен! Он будто танцевал, с балетной грацией, наслаждался каждой секундой.