— Тэйт! Послушай меня! Ты не можешь просто взять и махнуть на все рукой, тебе и так долго все сходило с рук. Я считаю… — Что, прости? — Как разительна была перемена. Сегодня уравновешенный старший брат рвал и метал, зато голос Тэйта был спокоен и холоден как сталь. — Ты считаешь, я много себе позволяю? А тебе не кажется, что сколько бы я себе не позволил, этого все равно будет чертовски мало?

Я спустилась еще на пару ступеней и увидела, что оба брата стоят около выхода. Младший Вуд уже держится за дверную ручку, в другой его руке сжата неизменная кожаная куртка.

На это странное, на мой взгляд, изречение, Джереми ничего не ответил. Его руки, сжатые в кулаки, бессильно разжались.

— Пожалуйста. — Проговорил он уже спокойнее. — Ради меня и родителей. Ты должен…

— Да никому я ничего не должен! — Рявкнул Тэйт, перебивая брата. — Это ты у нас вечно раздаешь гребаные долги. Адьос.

Тут он заметил меня, замершую на лестнице. Его лицо мигом преобразилось, озаряясь мальчишеской хитрой улыбкой в стиле Тэйта. Он дополнил ее тем, что подмигнул мне:

— Классный прикид, чертенок.

С этими словами он кивнул то ли на мою пижаму, состоящую из коротких шорт и майки с изображением панд с огромными сердцами вместо глаз, то ли на воронье гнездо, которое птицы как обычно за ночь свили на моей голове. Я фыркнула и показала ему язык. Он с явным удовольствием ответил тем же жестом, вывалив свой язык чуть ли не до подбородка, и лишь затем все же вышел из дома.

Джереми продолжил стоять ко мне спиной, безмолвно смотря на закрывшуюся за братом дверь. Затем он медленно повернулся. Весь его вид, бледный, измученный, говорил о том, что разговор в доме был серьезный. И вряд ли эта битва была первой.

— В чем дело, Док? — Спросила я скорее по привычке используя фразу Багза Банни, позже понимая, что вряд ли она соответствует серьезности момента. Все же Джер слегка улыбнулся и это придало мне смелости. — У Тэйта неприятности? — Спросила я, когда он обратил внимание на меня.

Джереми потер переносицу.

— Да так… Подростки, что с них взять.

Я видела, что его улыбка была вымученной, но давить на больную мозоль не хотела, вместо этого я фыркнула, желая его развеселить:

— Подростки, говоришь? — Я положила руки на бедра, принимая угрожающую позу. — Вас не волнует, что вы спите с практически ровесницей этого подростка, доктор Вуд?

Он поднял руки ладонями вверх: «Сдаюсь!».

— Виновен! По всем статьям. Какого будет мое наказание?

Я облокотилась бедром о деревянные перила и приложила указательный палец к щеке, эмитируя глубочайшую задумчивость.

— Ну…

— Ну?..

Тон старшего Вуда был игривым, но мне играть не хотелось. Не сегодня. Я пожала плечами и улыбнулась:

— Кофе подойдет.

— В постель? — Поинтересовался Джереми.

— В чашку. — Со смехом бросила я через плечо, уже направляясь в сторону ванной.

После завтрака и обмена новостями (Ну, конечно же, я в подробностях рассказала, как прошел бал… Ну да.), Джереми отчалил на ежемесячный семейный сбор в домик к Вудам. Как оказалось, именно это событие стало очередной причиной для ссоры между родными: Тэйт игнорировал их встречи с завидной регулярностью. Причину Джереми не объяснял и тонко намекнул, что не моего ума это дело. Вообще он мало рассказывал о своей семье. Должна ли я была обеспокоиться? Когда начинается тот момент, на котором ситуация «взрослый парень, не знакомит тебя с родными» является проблемной и можно начинать сеанс самокопания? Не знаю, но в свете последних событий… Не мне его судить. Хотя моих родных он знает вплоть до мелкого поколения.

Не успел за Джереми простыть след, а мой телефон, обнаруженный с вещами на тумбочке в комнате (Тэйт проявил чудеса заботы и доставил все домой.), также не успел остыть после разговора с Дреа, которая сначала минут пять меня ругала на чем свет стоит, а лишь затем потребовала подробности моего эпичного похищения, как в комнате вновь заиграла мелодия. Из моего телефона звучал трек группы LMFAO — Im sexy and i know it. И все бы ничего, да только когда я закачивала такой трек? И на кого отчаянно сексуального я его поставила?

Схватив трубку я увидела на экране мое совместное фото с Тэйтом, которое я точно не делала. На снимке мы были в обнимку, с прижатыми друг к другу щеками. Тэйт отчаянно угарал, это было видно как по глазам, так и по широченной улыбке. А я… Ну, я была пьяная в том самом клубе Mist, и с выражением крайней степени счастья показывала в камеру язык. Вот же паразит! И успел же добавить фото, музыку и подписал себя: «Секси красавчик».

— Да, «Секси». — Фыркнула я в трубку, искренне улыбаясь. Почему когда меня со всех сторон окружают проблемы, тайны, интриги или давление — именно Тэйт вызывает во мне улыбку и душевный подъем? Как так вышло? Да и зачем искать причины, когда можно просто наслаждаться. Я откинулась на кровать.

— Привет, вредина. Брат слинял?

— Да, минут 15 как.

— Отлично, тогда готовь яичную пиццу и жди меня. В пижамке!

— Иди ты. — Хмыкнула я и нажала «отбой». Но, конечно, «пиццу а-ля Тэйт» я все же пошла готовить.

***

— И, знаешь, я всерьез думаю, что тебе следует поехать на это ежегодное семейное сборище… — Я лениво поглощала пюре с овощами, потому что Тэйт наотрез отказался трапезничать в одиночестве, и смотрела на парня, который за обе щеки уплетал завтрак. С таким компанейским человеком и поправиться недалеко. Еще пару двойных завтраков и в доме придется расширять дверные проемы…

Практически все утро я пыталась уговорить его поехать домой. Парень отмахивался от меня, как от надоедливого насекомого. И, хочу заметить, никаких достойных аргументов на тему: «почему он не хочет ехать домой» я не услышала.

— Хорошо.

— Я, например, очень скучаю по родным, и жду рождественских каникул, как… Подожди, что? Ты поедешь?

— Именно. — Парень откинулся на стуле и отер рот салфеткой. — Но у меня одно условие.

Я фыркнула.

— Ты действительно чертенок, Тэйт, почему у тебя всегда условия и сделки? И какое отношение вообще я имею к этому? Ставь условия Джеру, он будет рад их выполнить…

— Ну нет, он не сможет. Так что?

Я посмотрела в хитро-прищуренные глаза парня и закусила губу.

— Ох… Почему мне кажется, что я об этом пожалею?

Тэйт вопросительно скинул брови, я отвлеклась на шрам. Сопротивлялась. Он снова поиграл бровями. Я всплеснула руками и сдалась:

— Ладно-ладно! Озвучивай свои условия.

— Все очень просто. Ты же не занята на эти выходные?

— На эти… Стоп. Нет.

— Да.

— Тэйт, я не поеду с тобой. Это ведь то, что ты хочешь предложить?

Тэйт перегнулся через стол и почесал меня за ухом:

— Ты очень догадливая, вредный щеночек.

Я чертыхнулась и ударила его по ладони. Затем, покачав головой, уже серьезно ответила:

— Джер не приглашал меня.

— Ну так ты и не с ним поедешь. Со мной.

— Тэйт, это некрасиво и неловко. Если Джереми не хочет видеть меня на вашем… Семейном дне, то у него на это есть причины. Каково ему будет, если я заявлюсь без приглашения?

— Ты меня не слышишь, совсем. Ты появишься с приглашением, с моим. Если тебе это так важно, я даже сделаю бумагу с семейным вензелем и пришлю официальный пригласительный по почте. Но поскольку у нас не так много времени…

— Нет.

— Да почему?!

— Потому что… Потому что иди на фиг! — Да. Сегодня я — царь и бог аргументации.

Тэйт внимательно смотрит на меня, и на то, как я уныло ковыряюсь вилкой в пюре, проделывая дорожки, похожие на те, что фермеры делают на своих землях. Может засадить их горошком?

— Так… — Вуд берет стакан с соком, выпивает остатки и, поставив его обратно на стол, встает. — Или мы едем вместе, или очередное распрекрасное воссоединение семьи Вудов обойдется без меня.

Тэйт огибает стол и, наклоняясь близко к моему уху, шепчет:

— И это будет на твоей совести, юная леди.

Я с шумом выдыхаю и в праведном возмущении кидаю вилку на стол, намереваясь высказать все, что я думаю о его методах шантажа. Но парень не дает мне этого сделать, убегая с кухни, беспрестанно посмеиваясь и приговаривая: «Подумай об этом… На твоей совести, Лексис! Очень мало времени, очень!».