— Я попала в рай. — Сделала вывод Дреа, рассматривая преобразившееся помещение. Ее глаза наткнулись на длинный столы с закусками и напитками. — И мне срочно необходима порция амброзии. Лексис, поддержишь?
— Не вижу поводов для возражений.
— Стоп, девочки, вы там ничего впечатляющего не найдете. — Артем возник между нами, обнимая обеих за талию. Стейси и Брендан отошли в сторону, Андреа пыталась сделать вид, что не смотрит в сторону парня. — Но за один танец я смогу поделиться ценной информацией из проверенного источника, где можно найти кое-что запретное.
— Ну, давай, змей-искуситель. Не томи уже!
Красов не лгал, уже через минут 15 мы стали веселее ровно на два коктейля на каждого. Артем подошел к какому-то парню, сомнительного вида. Затем попросил подать ему «яблочный сидр, но яблок побольше», и вуаля — откуда-то «из под прилавка» этот тип с невозмутимым видом набадяжил коктейли. Их состав был покрыт завесой тайны, да я и не стремилась к этому познанию. Напиваться в планах не было, поэтому я быстро ретировалась от менее праведно настроенных на вечер друзей. Огляделась, но найти в этой толпе остальных показалось мне нереальным. Неожиданно, я отчетливо словила себя на мысли, что ищу взглядом знакомую фигуру, не принадлежащую ни одному из моих друзей. Я определенно искала глазами Блэка. Я жаждала его увидеть. Но зачем? Почему я так стремилась к нему? Чтобы в очередной раз сбежать, как трусливый зайчишка от волка? Это стремление найти парня меня даже суеверно напугало. Будто я была зависима. Вопреки разуму, как больной, ищущий дозу, знающий, что она может его убить, все равно мечтал ее найти. И, знаете, чего греха таить, мне хотелось, чтобы Адриан увидел меня в этом наряде, в котором я сама себе казалось восхитительной. Но подумав о том, что его голубые глаза будут осматривать меня, я вздрогнула. Да что же это такое! Сама не знаю, чего хочу, чего боюсь, чего… Ох. Тряхнула головой, будто это поможет стряхнуть наваждение.
— Потерялась, прекрасная маска? — Голос прозвучал практически у самого уха, заставив меня вздрогнуть. Обернулась и заметила Тэйта, со сверкающей под неоновыми лампами улыбкой.
Покачала головой в отрицании, и, немного повышая голос, спросила:
— Ты сегодня тоже по традиции будешь подпирать стену?
— А что, есть предложения получше?
Я кивнула на танцпол. Парень ожидаемо поморщился:
— Лексис, ты слышишь, что играет? Это какое-то издевательство над моим слухом. Ближе к ночи начнется что-то более живое. Да к тому же, я и в толпе не танцую, а тут никого нет!
Он говорил правду. Студенты разбрелись по залу, стояли группками, переговаривались. Но центр был пуст. Максимум, что они позволяли себе — качаться в такт звукам, доносящимся со сцены. Чтобы Тэйт не говорил, музыка была красивая. Например, прямо сейчас я узнала песню, исполняемую группой — Lifehouse — You and me. И она была не то что хороша, она была прекрасна. Прекрасна настолько, что стоять на месте и слушать ворчания зеленоволосого было просто грешно! Да и мне было катастрофически необходимо отвлечься от мыслей о… Ох, я опять о нем думаю.
Игнорируя протесты, я схватился Тэйта за руку, крепко сжав, и рванула в сторону танцпола. Когда мы оказались в центре зала он зло сверкнул на меня глазами:
— Ты не можешь меня заставить.
— Ох, заткнись, Вуд. — Фыркнула я. — И пригласи же меня на танец, мы ведь все-таки на балу!
Вуд сделал короткий вздох, будто смиряясь с поражением. И, приложив руку к груди, слегка поклонился:
— Потанцуете со мной, леди?
— Ох, ну раз вы настаиваете. — Улыбнулась я, присев в подобие реверанса.
Правая рука парня обняла мою талию, не прижимая сильно к себе, левая придерживала ладонь. Обняв его за плечи, я позволила Тэйту вести.
— Ты прекрасно двигаешься, я даже почти не боюсь за свои ноги. — Пошутила я, с улыбкой смотря в лицо парня. Зеленые глаза даже в полумраке выделялись своей яркостью, сияя за черной маской.
— Я бы на твоем месте начал бояться за свою жизнь, потому что это было подло.
— Ты мне угрожаешь, прямо сейчас?
— По-моему, это самый удачный момент, ты максимально близко и максимально безоружна. Если только пистолет в лифчике не спрятала, а там есть где его даже потерять. — Он сделал вид, что поглядывает в мое декольте, вызвав во мне лишь смех.
Извращенная натура этого парня лишь умиляла. Я покачала головой:
— Сегодня без пистолета. Только нож в разрезе, он считает? — Я ловким движением замаскировала танцевальное «па» под демонстрацию своей ноги, плавно отодвигая ее, в наклоне назад. Вуд проследил взглядом за ней, но холодного оружия не обнаружил.
— Сойдет. А шпильки в волосах?
— Ядовитые, конечно.
Со стороны наш танец мог казаться флиртом, а не таким глупым разговором, но прямо сейчас мне было все равно. Что мне все эти взгляды, когда они не видят главного. Дано ли им понять, что на их глазах все это время происходило чудо: ярые враги стали лучшими, искренними друзьями. Прямо сейчас я чувствовала это каждой клеточкой тела. Тэйт стал мне другом, таким, о котором девушки мечтают. Танец с ним, то быстрый, то медленный, был гармоничным, добрым. Он дарил мне беззаботную радость.
Музыка закончилась, песня сменилась на другую, незнакомую, но более быструю. Рядом с нами оказалась слегка захмелевшая Андреа и абсолютно трезвый Артем.
— Сладкая парочка Твикс, вы все милуетесь, проклятия на себя притягиваете, а амулеты против сглаза не забыли? — Поинтересовалась Андреа. Щеки подруги порозовели.
— Нет, но у меня есть кулак против сглаза и точный удар с ноги от наговоров. — Улыбнулась я, заставив Рыжую захихикать.
— Все! А-абсолютно все прожигали вас взглядами. О, особенно Блэк! Смотрел на тебя, не мигая.
— Мда? Его высочестве уже здесь? — Кинула я, максимально равнодушным тоном. Почему мне еще не несут Оскар? Вы видите, как я маскирую пронесшиеся по телу мурашки, от одного упоминания имени парня. Я даже одета для церемонии, хочу свою статуэтку!
Андреа энергично закивала, опершись о Красова для стойкости:
— Пришел как раз на тот момент, когда Вуд кланялся перед тобой, как средневековый граф… Были средневековые графы? Графья? Ай, неважно, давайте же танцевать!
С диким хохотом, как настоящая рыжая ведьма, Дреа увлекала меня и Тима за собой. Минут через 10 к нам стали подтягиваться друзья и знакомые, а затем и остальные студенты. Время до полуночи пролетело незаметно. Танцы, подпольные напитки, смех, улыбки, белые огни, маски…
Я откинула голову назад и засмеялась. В голове самую малость шумело: смесь громкой музыки, нескольких коктейлей производства «Красов и компания», атмосферы праздника — все давало о себе знать. И в этот момент, когда я была в шаге от какой-то пиковой точки безумной эйфории, в зале выключили свет, заставив особо впечатлительных вскрикнуть или ахнуть. Свет пропал весь, полностью, абсолютно. Я, находясь в в каком-то невесомом состоянии, вытянула руку перед собой вверх, но не увидела ничего. Сдавленные шепотки, разгоряченные тела, темнота — все это придавало невероятной таинственности, делая происходящее нереальным. А может, все же виноваты коктейли?
Внезапно, я почувствовала, как на моей талии оказались чьи-то большие, сильные руки. Я вздрогнула, хотела обернуться, понять, кто это, возможно даже отмахнуться… Но…
— Алексис. — Этот шепот, рядом с моим ухом, касаясь губами мочки, задевая дыханием нервные окончания, посылая мурашки от шеи по рукам и телу. Я шумно выдохнула. Разум среагировал моментально: просто выскочил из сознания, оставил меня наедине со своими чувствами. А чувства…
Тело обмякло, безвольное, сдаваясь в рабство от одного слова. Позже, я смогу скинуть вину на алкоголь, или мрак, окружавший нас, а может на всю атмосферу в целом. Но сейчас…
Губы парня нетерпеливо прочертили линию от мочки уха до шеи, а затем голого плеча и снова вернулись к уху:
— Сейчас. Слушай.
Что он сказал? Будто сквозь вату и негу я слышала его слова. Спереди, в глубине сцены, зажегся тусклый свет, освещая лишь небольшой участок с музыкантами.
