— Вроде бы именем святого назвали, а сколько пафоса. — Фыркнула я, отводя глаза от таблички. Но не достаточно быстро, чтобы не врезаться носом в такой же значок ка кна доске, только в его меньшую версию на школьном пиджаке. — Аа-щ-щ… — То ли провыла, то ли прошипела я, потирая нос. — Простите.

Я наконец подняла глаза на носителя пиджака.

— Ничего-ничего. — Высокий, загорелый парень ослепительно улыбнулся мне. Но не ослепительно, в стиле рекламы зубной пасты или заправского мачо. Улыбка его была теплая и широкая. — Больно?

Я дернула плечом, окончательно показывая уровень своего интеллекта, ну молодец.

— Ты новенькая?

— Так заметно?

— Ну, не то чтобы я знал всех наперечет, но думаю, что тебя бы я заметил. — Он снова улыбнулся искренней улыбкой, благодаря которой комментарий не показался мне наглым.

— А что, тут не все любят врезаться в тебя носом, издавая нечленораздельные звуки? Зря, они много теряют!

Он захохотал и протянул мне руку:

— Брендан, я учусь на третьем курсе.

— Алекс, я планирую учиться на втором курсе. Но если мы не отойдем от центра входа в ближайшие пару минут, то меня затопчут необразованной. — Пожала я руку в ответ. Между прочим, рука у него была идеальная. Широкая, теплая ладонь, слегка жестковатая, парень явно любил спорт и штангу. Хотя этот вывод можно было сделать и глядя на ширину его плеч, а мышцы прослеживались даже под пиджаком, а если он его снимет… Так, стоп. Я поймала себя на том, что мысленно раздеваю своего нового и пока единственного знакомого в этой Академии. А что вы хотели? У меня три подруги не пристроены! Мысленно извинившись перед Джереми за все хорошее я проскочила в коридор школы:

— Увидимся! — Донеслось мне в след.

Я обернулась через плечо и с улыбкой кивнула, махнув на прощание рукой, в которой был все еще зажат лист. Осталось дело за малым: найти первый кабинет и отыскать заодно непутевого младшего брата своего парня, который оставил свои листики в моей сумке.

Тэйт

— Это что, новенькая? Интересный экземпляр.

Я оторвал взгляд от вида за окном и посмотрел на вход, куда был направлен взгляд Джексона. Алексис, ну конечно. Это создание, которое влезло в мою жизнь, в мою академию, и даже планирует, похоже, стать частью семьи. Задумчиво озираясь по сторонам, она, вопреки моим ожиданиям, не выглядела напуганной или потерянной в новом месте. Более того, полный пофигизм к окружающим смешивался с наглым взглядом.

Джексон спрыгнул с подоконника и, бросив в мою сторону: «Я сейчас», направился к пепельноголовой.

— Ты заблудилась? — Я видел, как по лицу моего друга медленно расползалось выражение «Упади в мои объятия, крошка». Оно заключалось, в основном, в улыбке, оголяющей его зубы чуть ли не до десен.

Алекс повернула голову в его сторону и, вскинув одну бровь, окинула парня взглядом.

— А ты что, местный экскурсовод?

Я с трудом сдержал дрогнувший уголок губы, чтобы не усмехнуться. Острая на язык бестия бесила меня больше, чем это можно было представить, но не воздать ей по заслугам за неиссякаемый набор подколов и иммунитет к улыбкам Джексона я не мог. Но парень не сдавался. Я устроился поудобнее, заметив, как он принял боевую стойку: сложил руки на груди, чтобы мышцы на руках напряглись.

— Для тебя я могу стать кем угодно. — Произнес он, не забывая сиять белизной зубов.

— Договорились. — Кивнула девушка со всей серьезностью и тоже скрестила руки на груди, что выгодно подчеркивало ее третий размер. Хм. Кажется мелкая и тут выиграла. — Я с удовольствием обращусь к вашим разносторонним талантам, когда мне понадобится передвинуть в комнате шкаф или достать что-нибудь с верхней полки. И передавай привет своему стоматологу, которого ты так усердно рекламируешь. До встречи.

Сказав свою тираду, она поправила школьную сумку на плече и, «сделав ручкой» на прощание пошла вперед по коридору, целеустремленно направляясь… Она что, идет ко мне?! Улыбка мигом сползла у меня с лица и я ошарашенно уставился на нее. Также я чувствовал взгляд Джексона, кажется, меня ждет вал вопросов. Вот что она себе позволяет?

— Обязательно было подходить ко мне? — Прошипел я, когда она остановилась напротив.

Она проигнорировала мой выпад и безразлично скользнув по мне взглядом, более заинтересованно глянула на свою сумку. С щелчком расстегнув замок, стала что-то искать:

— Ага. И тебе снова привет, Тэйти. Я тоже рада тебя видеть, этот час без твоего вмешательства показался вечностью. Да, у меня все отлично, спасибо, что спросил. — Затем она наконец извлекла какую-то папку и протянула ее мне. — Это тебе передал Джер.

С тем же резким щелчком застегнув сумку, она развернулась и поток воздуха легко всколыхнул ее волосы, заставив лучи солнца, продиравшееся сквозь окно, покрасить пряди разными оттенками русого. Повинуясь секундному порыву, или извиняясь за утро, я быстро скатился с подоконника и схватил девушку за руку:

— Алексис.

— Мм? — Она обернулась через плечо, удивленно посмотрев на меня.

— Если что, обращайся, ладно?

После секундного колебания и пристального взягляда, в котором явно сквозило подозрение, она все же улыбнулась:

— Ладно.

— Ну, иди. — Теплая улыбка девушки почему-то снова испортила мне настроение. — Шевелись уже. Скоро урок начнется, не хочешь же ты опоздать в свой первый день?

— Ага, ты прав. — Ее губы еще больше расползлись, превращая улыбку в ехидную и насмешливую.

— Что? — Непонимающе спросил я.

— Может отпустишь? Или за ручку отведешь? — Все также сияя поинтересовалась она, и я, с удивлением опустив глаза, заметил, что все еще держу ее, обхватив загорелое запястье. Чуть ли не с ужасом от осознанного факта резко отпустил ее и отправил, посмеивающуюся, продолжать свой путь. Посмотрев ей в след, потер шею и уставился на папку: документы от врача. Конечно, я совсем о них забыл. Надеюсь только, что она не сунула сюда свой нос.

— Братан, это совсем не дело! — Как и ожидалось, на плечо мне опустилась рука Джекса. — Что эта малышка передала тебе? Вы знакомы? Мог сразу мне сказать.

— Разве тебя можно было остановиться в режиме «мачо-цель». Да ты и не спрашивал.

— Теперь спрашиваю.

От ответа и беседы на тему как мой брат связался с этой малолеткой меня спас звонок.

— У тебя, кажется, Миссис Раут?

Загар Джекса, который он тщательно зарабатывал все лето, мигом стал на пару тонов бледнее. Его отношения с преподавательницей по химии, которая, судя по возрасту, знала самого Менделеева лично, едва ли можно было назвать терпимыми. Терпимыми они были в случае, если Джексон старался не дышать, не двигаться и не давать никакого повода чтобы вызвать его отвечать. За что Раут так его невзлюбила остается загадкой. Хотя, может дело в его старшем брате, что выпустился два года назад, но основательно подпортил перед уходом жизнь химичке. Кто знает?

Алексис

Все время, вплоть до ланча, прошло в суматохе и беготне по кабинетам за секретаршей. Не знаю, ко всем ли здесь такой индивидуальный подход, и хватило ли на всех новых учеников секретарш, но я получила кипу дополнительных листов, от которых уже не закрывалась сумка, и рекомендаций. А также фраз в стиле: «Надеюсь у нас вам понравится, Надеюсь вы проявите себя в спорт, Надеюсь, вы проявите себя в творчестве, Надеюсь, вы проявите себя в учебе». От уровня высказанной мне надежды мне захотелось спрятаться под стол. Желательно, обеденный.

Пропущенный завтрак давал о себе знать и, когда мой личный гид по Академии наконец довел меня до массивных дверей в столовую, мой желудок благодарно заурчал, уже чувствуя запахи из-за двери, но затем сразу сжался. Было немного страшно, а что вы хотели? Я же старшеклассница в конце концов. А школьная столовая — это же некий обряд посвящения. Здесь, как в джунглях, все разбились по своим стаям и следят за новенькими. Ох, Лана, за что ты так со мной? Покинула подруга бедную-несчастную и обучается где-то под солнышком. Из тумана моих мыслей меня вывел приятный низкий голос.