– Туда?
«Да. На самый верх».
Он вздохнул и пошёл наверх. Проходя мимо этажа, он осторожно заглядывал в коридор, но эта осторожность оказалась излишней – во дворце, похоже, никого не было. В какой-то момент его глаза ослепило. Луч вечернего солнца пробился сквозь мрачные облака. Наршаль, прикрываясь рукой, посмотрел сквозь огромное окно. Перед ним открылся вид на город, часть, которую покрыл свет. Дома отбрасывали тени, создавая ощущение пустоты, которой и так хватало.
– Красиво.
– ВСЕМ ВНИМАНИЕ! ВСЕ ТАНЦУЕМ!
Наршаль вздрогнул. Голос был необычно громким, немного искажённым и шёл откуда-то снаружи и сверху.
«Все люди пали под его Знаками. Надо же как-то отдавать приказы. Но эта громко кричащая штука не его изобретение».
– А чьё?
«Строителя. Идём скорее».
Наршаль продолжил путь. Когда он наконец добрался до верха, его уже одолевала одышка. Вынув клинок, мальчик подошёл к единственной приоткрытой двери из двенадцати остальных.
«Будь осторожней. Если ты падёшь под его силой, даже я не смогу тебя спасти. Лучше бей сразу и без раздумий».
– Но я должен узнать ответы на свои вопросы, – шёпотом ответил Наршаль.
«Один Знак – и ты не узнаешь ничего, мой мальчик».
Тот не стал ей отвечать. Осторожно подойдя к двери, мальчик осторожно заглянул в неё. Возможно, раньше эта комната была другой и использовалась для других целей. Сейчас она пустовала, а её стены и пол украшали сотни белых листов, на каждом из которых красовался один ни на что не похожий символ, и они были разных цветов.
Голова Наршаля резко отвернулась. Он уже чувствовал такое раньше. Это была Лизантина. Терять чувство контроля над собственным телом – самое неприятное, с чем Наршаль сталкивался в своей жизни.
«Я же говорила тебе. Осторожней!»
Из комнаты донёсся смех, от которого у мальчика кровь застыла в жилах. Наршаль посчитал, что его обнаружили, и тихо отошёл от дверей. К сожалению, Художника он разглядеть не успел.
Смех сменился невнятным бормотанием. Наршаль мало что мог понять из слов безумца.
– Ты сейчас управляла мной, – сказал Наршаль.
«Я пыталась спасти тебя, мой мальчик. И, судя по всему, мне это удалось».
– И что делать?
«Спустись вниз. Можешь не бояться. Пока Художник не знает о тебе, ты в безопасности».
Так он и сделал. Выйдя на улицу, мальчик почувствовал нечто вроде облегчения. Во дворце его не отпускало напряжение, которое теперь ушло.
– Выходит, в комнату входить нельзя? – спросил Наршаль.
«Нет. Лучше держаться от неё подальше».
– Но как тогда добраться до правителя?
«Хороший вопрос, будем думать».
Солнце снова скрылось за тучами.
V
«Помнишь храм, мимо которого мы проходили ранее? Зайди туда».
– Я устал, я хочу есть, – пожаловался Наршаль.
«Знаю. Поверь мне, это важно».
Мальчик посмотрел в небо. Уже вечерело, и единственное, чего он хотел, так это спать. О еде он не беспокоился. Здесь её целый город. Хотя брать чужую еду – пойти против своих принципов, но последние недели он только и делал, что нарушал их.
Пока Наршаль шёл, ему захотелось заглянуть в дом и поискать еды, но Лизантина, почувствовав его намерения, сказала, чтобы он немедленно шёл в храм. Мальчик вздохнул. Пришлось терпеть.
Все в городе плясали, но их движения были вялыми. Наршаль проходил мимо людей аккуратно и осторожно, боясь, что кто-нибудь неожиданно бросится на него. Идя в полумраке и слушая топот, он вспоминал танцы в Эфрии, когда наступал тот или иной праздник. В них он не участвовал – никто не ждёт от выродка каких-либо действий. Это портит настроение.
Разумеется, храм пустовал, хотя Наршаль ожидал увидеть солдат. Видимо, они только на улицах стоят. Превращённые в армию жрецы наверняка бродили где-то в городе, но это уже не имело значения.
«Поднимись на крышу».
Наршаль кивнул и принялся бродить по кельям, в одной из которых нашёл лестницу, ведущую наверх. Эта келья отличалась от остальных. Мальчик никогда не ходил в храм Эфрия, но знал, что все жрецы равны по своему положению. Может, в Каргосе это не так?
Поднявшись наверх, он оказался в месте, похожем на чердак. Оттуда он попал в башню храма.
«Посмотри на крышу дворца».
Храм по высоте не достигал дворца, но Наршаль смог увидеть то, что хотела показать ему Лизантина. Прямо на вершине находилась какая-то шаровидная штука, из которой выходило две витиеватых трубы, расширяющихся ближе к концу.
«Несмотря на то, что правитель Ксара архитектор, он ещё и изобретатель. Среди своего народа он известен как Строитель. Сейчас ты смотришь на след его изобретательских навыков. А вот Кволста воспользовалась его талантом в архитектуре».
– Ты и его знаешь?
«Да. Имела честь… пообщаться с ним. Сейчас он не представляет для нас угрозы, потому что далеко. Однако кто знает, какие ещё устройства по заказу нашего сумасшедшего врага были сделаны. Остаётся надеяться, что Строитель не выжил из ума, как Художник».
– ХВАТИТ ТАНЦЕВАТЬ!
Наршаль увидел, как вялое движение в городе прекратилось. Все опять встали на месте, уставившись кто куда.
– Они не выдержат этого.
«Верно, но какая нам разница? Зайди в ближайший дом».
Мальчик спустился вниз и вышел на улицу. Зашёл в первый же трёхэтажный дом, сбоку от которого была лестница, ведущая на остальные два этажа.
– Фу, – Наршаль зажал нос, – чем это воняет?
«Пища давно сгнила. Это её запах ты сейчас чувствуешь. Ну как, сможешь здесь отдыхать?»
Когда Лизантина задавала ему этот вопрос, мальчик уже был на улице.
– Нет, – решительно ответил он. – Погоди, может, в погребах есть свежая еда?
«Скорее всего, нет. Попробуй найти рынок. Думаю, он используется как кормушка для свиней».
Наршаль вздохнул. Найти рынок оказалось достаточно просто. Наверное, из-за голода его обоняние обострилось. По запаху он и определил, куда идти. Рынок представлял собой три длинных ряда лавок. На большинстве из них гурьбой лежала различная еда – фрукты, сыр, сырое и вяленое мясо. Наршаль также обнаружил кувшины и заглянул в один из них. Молоко со странным запахом. Кажется, туда добавили что-то ещё.
«Лучше ешь прямо сейчас. И возьми с собой, сколько можешь. А затем найди нормальный дом».
Нормальным домом оказалась какая-то лачуга, пристроившаяся к стене города. Там не пахло гнилью, но было грязно, на что мальчик махнул рукой:
– Нет, я слишком устал. Без разницы уже.
Он плюхнулся на жёсткую кровать, которая, по сравнению с землей, показалась невероятно удобной.
– Зачем? Зачем Художнику всё это? – засыпая, спросил мальчик, но ответа не получил.
На улице хлынул дождь. Вода протекала сквозь крышу и каплями падала на пол. Под них Наршаль и заснул.
На следующее утро он направился в нормальный дом. Ему нужна была нормальная кухня для жарки мяса, а разводить костёр из лачуги и устраивать в городе пожар ему не хотелось. Вычистив кухню от гнилой пищи, он, взяв поленья, развёл огонь в очаге. Приготовив мясо и позавтракав, Наршаль вышел на улицу. День обещал быть солнечным.
Мимо него прошёл небольшой отряд из уставших, грязных и небрежно одетых солдат.
– Странно, правитель не давал никаких указаний.
«Ему это и не нужно. Скорее всего, приказы он дал заранее, лишь назвав периодичность, с которой они должны их исполнять».
Один из отряда рухнул на каменную плитку, как дерево. Наршаль хотел было подойти к нему, но Лизантина его остановила.
«Оставь его. Ему ничем не помочь. Лучше давай разведём костёр посреди города».
– Зачем? – удивился Наршаль.
«Нам же надо, чтобы правитель вышел из своей комнатки, мой мальчик».
VI
– ВСЕМ! ИДИТЕ В ЗАПАДНУЮ ЧАСТЬ ГОРОДА! ТУШИТЕ ОГОНЬ!
Наверняка с высоты Художника, наблюдающего за Каргосом, это выглядело не более чем простыми клубами дыма. Однако здесь, внизу, огонь жадно поедал всё, до чего мог дотянуться. Наршаль стоял с зажжённой палкой в руках, пытаясь высмотреть ту хибару, в которой он ночевал и с которой начался пожар.
