С первой каплей дождя, упавшей ему на плечо, его ноги подкосились, и он начал падать вниз. Земля приняла его со всей мягкостью и теплотой, смешанной с треском костра и звоном железа.
VII
Когда Наршаль открыл глаза, то обнаружил, что проснулся на чьей-то кровати. Рядом с ней стояла тумба, на которой лежала его аккуратно сложенная одежда. Мальчик поднялся и сел, попутно посмотрев в окно и заметив лишь чистое ночное небо. Небольшая комната была слабо освещена – свечи уже догорали свою жизнь.
– Лизантина, где я? – спросил Наршаль. Чувствовал он себя более-менее нормально, за исключением сонливости и усталости, из-за которых мальчик слабо понимал, что происходит.
Лизантина не ответила. Наршаль вспомнил, что она общается с ним только через амулет, а сейчас его с ним не было. Ему хотелось протянуть руку к одеждам, быстро найти пластину и поговорить с девушкой, но навязчивый сон не дал ему этого сделать.
Мальчик решил, что поговорит с ней завтра, и снова лёг, закрыв глаза и отдавшись во власть сновидений.
Проснулся мальчик ранним утром. Почувствовав прилив сил, он вскочил с постели и схватил в охапку одежду. Быстро прощупав карманы, Наршаль нашёл амулет и крепко сжал его в руке. В комнате, как и прежде, не было никого.
«Доброе утро, мальчик».
От голоса девушки его сердце немного успокоилось.
– Доброе, – ответил Наршаль и, оглядевшись, спросил: – Где мы?
«Мы в форте».
– Но как? – удивился мальчик. – Я ясно помню, как свалился на землю. Или нет?
«Нет. Ты продолжал идти. И был похож на живой труп. Я пыталась докричаться до тебя, но ты не отвечал мне».
В дверь постучали. Затем чей-то голос спросил:
– Господин, вы проснулись?
– Подождите, мне нужно одеться, – быстро ответил Наршаль.
Когда он вышел из комнаты, к ней уже подходил главнокомандующий фортом. Он встал перед мальчиком, выпрямив спину.
– Доброе утро, молодой господин!
Старость никак не коснулась голоса Дрога Драна, который звучал настолько громко, что хотелось закрыть уши. Этот человек всю жизнь держал себя в форме и был, по его словам, всё ещё способен дать фору молодым.
– Как вы себя чувствуете? – поинтересовался Дрог.
Мальчик кивнул. Неудивительно, что он не сразу понял, где находится. В прошлый раз Наршаль отдыхал в другой комнате.
– Уже лучше, главнокомандующий Дран. Похоже, вчера мне повезло, что у меня получилось добраться до форта.
– Вчера? – удивился мужчина. – Молодой господин, вы пролежали в постели три дня. Мы заботились о вас, как могли.
Один из солдат, стоявших рядом, чуть слышно хмыкнул.
«На самом деле, они не очень-то заботились о тебе, мальчик».
– Спасибо, – улыбнулся Наршаль вымученной улыбкой. Улыбаться ему сейчас совсем не хотелось.
– Мы уже подготовили всё необходимое, чтобы вы продолжили дорогу.
Они вышли во внутренний двор, где их ждали двое солдат. Один держал сумку Наршаля, у другого в руке были поводья. Взяв сумку, мальчик осмотрел содержимое. Там и правда было всё необходимое, даже немного с перебором. Поблагодарив Дрога ещё раз, он уже собрался уходить, но главнокомандующий остановил его:
– Как? Вы не возьмёте коня?
И снова ему задали этот вопрос. Прямо как тогда, когда он впервые покидал форт.
– Не-не, – Наршаль отрицательно помахал руками.
Отойдя на безопасное расстояние от форта, Наршаль обернулся, чтобы посмотреть на его стены. Опять его ждал путь через степь, которая затем сменится скалистыми равнинами, и на пути нет ни одной деревушки.
«Почему ты отказался от коня? Это же экономия сил и времени».
– Ну, – мальчик немного смутился. – Я с детства боюсь лошадей.
Лизантина засмеялась.
«Что? Серьёзно? Почему?»
Наршаль нахмурил брови и ничего не ответил. Он продолжил свой путь.
«Ладно, ладно. Не обижайся. Давай лучше поговорим об этом старике».
– Ты о главнокомандующем? Его зовут Дрог Дран.
«Да, да, о нём. Складывается впечатление, что он тебя не сильно уважает как будущего законного наследника. Да и все в форте…»
– Знаю, – перебил её Наршаль, – но что поделать? Я уже привык. Такое к нам отношение. Терпимое.
«А он знал, куда ты ходил и зачем? Странно, что они не осмотрели твои карманы».
– Я хотел ему рассказать, но тогда в форте проходили учения. Меня просто снабдили всем необходимым и намекнули, чтобы я не мешался.
«И сейчас он не спросил, откуда ты и что делал».
– Слушай, я не знаю, – раздражённо ответил Наршаль, но тут же извинился: – Прости.
«Ладно. Я помолчу тогда».
– Ага.
Вплоть до Эфрия не произошло ничего странного или опасного. Иногда Лизантина задавала свои вопросы о всякой ерунде, при этом попутно подшучивая, а Наршаль отвечал на них, как мог. На следующий день мальчик остановился у озера, за которым находились отвесные скалы, и произнёс:
– Так. За ними находится Эфрий. Нужно только обойти.
«Так чего ты стоишь? Вперёд».
Наршаль пошёл вдоль озера, изредка поглядывая на водную гладь.
«Счастлив вернуться домой?»
– Я же ещё не вернулся, – улыбнулся мальчик. Но да, он был счастлив и не скрывал этого. Ему не терпелось увидеться с матерью и рассказать ей обо всём, что с ним приключилось. Мальчик тут же вспомнил о Каравель и солдатах Ксара. Его улыбка исчезла.
VIII
Хотел бы он произнести подходящие слова, вроде «добро пожаловать в Эфрий» или «а вот и он – мой родной город», чтобы Лизантина узрела величие Эфрия, но у Наршаля в голове не возникло ничего подобного. Даже правильнее сказать, она была пуста. Город, который открылся перед ним, не был похож на то место, куда он стремился вернуться. Он увидел груды камней, и ничего больше.
Наршаль подошёл ближе, почти вплотную к месту, где раньше стояли стены. Эфрий разрушен. Из-под обломков выглядывали чьи-то части тел, но он не обращал на них никакого внимания.
– Мама!
Мальчик рванул через обломки примерно к тому месту, где находился его дом – возле дворца. И не увидел ничего. Только тела и камень, смерть и разрушение.
Наршаль упал на колени и закрыл лицо кулаками. Из его глаз потекли слёзы. Его плач, наверное, за версту можно услышать, но кого это волновало. Ни один зверь не подходил к руинам, словно чего-то опасаясь. Даже птицы облетали стороной.
«Мальчик, соберись!»
Он её не услышал. И тогда Лизантина предприняла ещё одну попытку, более громкую, чем предыдущая:
«Мальчик!»
Наршаль дёрнулся, оторвав ладони от лица.
– Они… умерли. Все… Мама…
Лизантина поняла, что лучше подождать. Неизвестно, сколько времени прошло, прежде чем мальчик успокоился.
«Всё? Ты закончил?»
Наршаль продолжал сидеть на коленях, тупо уставившись на разломанную черепицу перед собой. Он не верил, отказывался верить в то, что произошло. Может, это не Эфрий? Может… Наршаль ошибся местом? Просто невозможно сровнять целый город с землей!
«Тебе не интересно узнать, почему твой город уничтожен?»
Мальчик вскочил на ноги.
– А ты знаешь?!
«Да. Я чувствую это. Я, знаешь ли, не так проста, как ты думаешь».
– Тогда скажи мне! Скажи!
«Скажу. А дальше что? Что ты будешь делать?»
– Я… Я не знаю… – эти слова Наршаль произнёс тихо и неуверенно. Что он может сделать? Наршаль и сам понимал, что слаб.
«Вот видишь. Но не волнуйся. У тебя же есть я. Просто слушай меня. Слушай, что я тебе скажу».
Наршаль достал амулет и посмотрел на него, словно пытаясь увидеть ту девушку, которой случайно пронзил шею.
– Я слушаю.
«Мальчик, мои силы говорят мне, что к разрушениям причастны три города – Фрал, Ксар и Сталдан».
– Фрал? Сталдан? – не понял Наршаль. Он вытер лицо. – У нас нет таких городов.
«Что? Как?»
В этот миг в памяти мальчика что-то возникло. Какие-то обрывки из истории.
– А, я понял, о чём ты. Лет девять назад три города объявили о своём союзе, которого придерживаются до сих пор. Два из них поменяли свои названия. Если я не ошибаюсь, Фрал теперь носит название Каргос, а Сталдан – Кволста.
