Пройти мимо того места было невозможно. Да и вообще оно сильно бросалось в глаза. Всё кругом окрашено застывшей кровью. При этом тела отсутствовали. Зато повсюду разбросано их оружие. Наршаль нашёл свою сумку, которая, к счастью, не испачкалась. Рядом с ней лежал и его клинок, про который мальчик совсем забыл.

От вида крови, расплёсканной вокруг, его мутило. Он отошёл как можно дальше от этого места и сел на землю, пытаясь успокоиться. Затем достал из сумки первое, что попалось под руку. Наршаль даже не стал смотреть, что это. Что-то сухое и мягкое. После принялся жадно есть, пока не насытился вдоволь.

– Вода закончилась, – пожаловался Наршаль. Он потряс бурдюк, из которого упало несколько последних капель.

«Так набери её у того ручья. Вода там вроде чистая».

Наршаль вспомнил пещеру. Он поднялся на ноги, отсидев мягкое место.

– Нет. Я туда не пойду.

«А ты знаешь, где ещё можно набрать воды?»

Наршаль пополнял запасы лишь единожды – в Радужном. Но сейчас идти в деревню ему хотелось не больше, чем к ручью.

«Не волнуйся, мальчик. Если сделаешь всё быстро, нас не поймают».

– Ну, если ты так говоришь…

Однако Наршаль продолжил стоять на месте, переминаясь с ноги на ногу.

«Ради всех богов, иди уже!»

– Х-хорошо.

Наршаль двинулся в путь. Он решил пойти по уже знакомому маршруту, но его кое-что отвлекло, когда он только начал подходить к деревне.

Крики. Женские и мужские крики сплелись в вихре ужаса и боли. Мальчик остановился.

– Неужели это оно? – в ужасе прошептал он. Наршаль поерзал плечами, почувствовав, как холодный пот побежал по спине. Достал клинок, едва не выпустив его из рук.

«Ты чего удумал?»

– Я не могу позволить ему убивать людей.

«Да ты посмотри на себя, мальчик. Ты же весь трясёшься!»

– Но ведь амулет меня защищает, верно? – прошептал Наршаль.

«И к тому же тебе не нужно спасать своих врагов».

– Пусть так. Но я не могу остаться в стороне.

Лизантина помолчала немного. Затем цыкнула.

«Поступай, как знаешь».

Наршаль почувствовал, как пальцы рук заледенели. Дойдя до ближайшего дома, он осторожно выглянул из-за угла. Стояла тишина, и неудивительно: все, кто успел сбежать, спаслись, а оставшиеся валялись мёртвым грузом. Монстр медленно расхаживал, собирая тела и складывая их в кучу.

Мальчика начало тошнить. Его завтрак поднимался наверх. Он прикрыл рот и спрятался, прижавшись к стене.

«Ну и? Решил остаться в стороне?»

Это была издёвка. Наршаль попытался успокоить себя, дыша глубоко и размеренно и прикрыв глаза. Затем аккуратно положил сумку, посчитав, что та будет только мешаться.

Он вышел и направился прямо к чудовищу, но близко подходить не стал. Оно стояло к нему спиной и, похоже, не слышало его.

– Эй! – крикнул мальчик, но монстр не оглянулся. Наршаль тут же понял, что ему только показалось, что он крикнул. На самом деле мальчик просто раскрыл рот, из которого не вылетело ни звука.

Он набрал как можно больше воздуха, чтобы набраться смелости, но тут монстр начал медленно поворачиваться к нему.

Наршаль вновь оказался лицом к лицу с этим ужасным созданием. Рот монстра раскрылся. Оттуда упала массивная капля едкой слюны. Чудовище медленно приближалось. Наршалю казалось, что оно становилось всё выше и больше. Едва мальчик оказался в зоне поражения, монстр резко махнул конечностью. Наршаль попытался защититься от удара, но не клинком, а руками, при этом закрыв глаза. Открыть их его заставил страшный нечеловеческий вой. Наршаль посмотрел на монстра, а затем осмотрел себя. Сам он был в порядке, в отличие от врага. Из того места, где раньше находилась конечность, сочилась кровь. Сама конечность насквозь торчала чуть ниже рта монстра. Тот от злости и боли попробовал атаковать снова. На этот раз мальчик не закрыл глаза и увидел, что происходит на самом деле.

Конечность просто исчезла, а затем появилась уже внутри чудовища где-то в районе живота. Всё это произошло настолько быстро, что Наршаль не сразу понял, как это случилось. Монстр завыл ещё громче, а затем попытался уйти, но ничего не получилось. Он просто свалился на землю, не пройдя и полуметра.

Монстр тяжело дышал. Наршаль стоял и смотрел, смотрел до тех пор, пока враг не затих, после чего упал на колени, не в силах больше стоять.

– Получилось! – улыбаясь, сказал он. Почувствовав, что правая кисть заныла, мальчик обнаружил, как сильно он сжал рукоять клинка, и выпустил оружие из рук.

«Молодец. Но что теперь?»

Голос Лизантины звучал так, будто она уже знала исход. Или ей было всё равно.

– Мне нужно прийти в себя. Затем набрать воды из колодца.

Наршаль глубоко вдохнул и выдохнул.

«Слушай, мальчик. А в Радужном никого нет, кроме нас, верно?»

– Да, вроде, – ответил он, осмотревшись, при этом стараясь не глядеть на трупы.

«Ну вот и запасись едой. Тут её, я уверена, полным-полно».

– Но это же…

«Не начинай».

Наршаль склонил голову. Наверное, она права. Идти далеко, придётся забыть о чести. Конечно, ему было обидно за то, как с ним обошлись деревенские, выдав его солдатам Ксара, но… Это всё неправильно. Это нечестно.

– Хорошо.

Леса закончились внезапно, а впереди открылась широко раскинувшаяся степь, потрёпанная холмами и оврагами. За это время небо затянуло облаками, и Наршаль не знал, чего ждать от погоды. Солнце со своей ленивой скоростью скрывалось за горизонтом, оставляя после себя тёмные тени на фоне тусклых цветов.

– Примерно сейчас мы пересекаем границу между Ксаром и Эфрием, – сообщил Наршаль.

«Понятно. Только вот хорошо было бы переждать дождь где-нибудь».

– Дождя уже давно не наблюдалось, недели две, – сообщил Наршаль. – Надеюсь, его и сейчас не будет. Повезёт, если нам по пути попадётся афлонский караван.

«О! Афлоний всё ещё торгует с городами?»

– Ага, – кивнул Наршаль. – Но не со всеми. С Тростаром не торгует.

«Почему?»

– Это, кажется, случилось года два назад. Караван не вернулся в Афлоний. Началось расследование. Выяснилось, что он пропал где-то на территории Тростара. И с тех пор Афлоний с Тростаром не особо ладят. Вроде как-то так.

«Хм. Интересно».

Дождь внезапно начал моросить, чтобы спустя пару минут так же внезапно прекратиться. Наршаль остановился и посмотрел наверх. Тут же чихнул.

«Будет плохо, если ты заболеешь. Так что, во имя всех богов, не стой тут, а прибавь шаг».

– Да, да. Где-то там, – Наршаль махнул рукой, – находится один из фортов.

«Вот только когда наступит ночь, будет сложно продвигаться. Свалишься ещё в яму, да шею сломаешь».

Что-то можно было увидеть, но по большей части Лизантина права – из-за облаков наступающая темнота становилась совсем непроглядной.

– Ничего, – сказал Наршаль, чихнув. – Я помню дорогу. Нам прямо.

Через какое-то время мальчик почувствовал, как его ноги ослабели, разум стал засыпать, а тело охватил жар. Не выдержав, он сел прямо на влажную протоптанную землю, достал воду и сделал несколько глотков.

– Что-то мне нехорошо, – произнёс Наршаль.

Подул холодный ветер, от которого его начало трясти. Ситуацию ухудшала мокрая одежда. Когда Наршаль шёл от форта и наткнулся на Радужный – а на путь он потратил полтора дня, – дело было днём, но сейчас из Радужного он вышел слишком поздним временем. Хуже всего то, что дождю всё-таки быть, а мест, позволяющих защититься от него, в округе нет.

«Продолжай идти».

Голос Лизантины звучал неумолимо. Наршаль достал из сумки кресало и небольшой факел, заметив, что тот был последним, зажёг огонь, встал и пошёл вперёд, ощущая, как его ноги постепенно уходят куда-то вниз. Словно всё то, что накопилось за сегодня, уходило в землю, тяня его за собой. Закат давно сменился темнотой. Мальчик шёл, попутно пытаясь высмотреть место, где можно укрыться. Никогда он ещё не видел такой тёмной ночи, будто сами боги обозлились на него за то, что он сделал.